Сергей Панченко - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Брат во Христе

Револьвер был исправен, и его забрали с собой. Оружие, хоть и похожее на травмат для мутантов, могло сгодиться. Выстрел в глаз из револьвера смертелен для любого мутанта, до элитника – точно. Нижний ярус кластера заинтересовал Рэба, и он, маясь от безделья, пока его товарищи запасались барахлом, спустился по отвесной скале вниз. Непроходимые джунгли кишели пестрыми птицами, попугаями, канарейками и еще Бог весть кем. Птицы гомонили на разные лады. Тело мутанта, привлекаемое запахами еды, заурчало против воли Рэба. К его счастью, по пути попался выводок обезьян. Молниеносным движением аватар поймал их и немного насытился.

Рэба не корежило от мысли, что он питался животными. В этом плане между его разумом и телом мутанта был некий паритет, дозволяющий обладать признаками и человека, и мутанта одновременно. Лес был изрезан оврагами, возникшими по вине водной эрозии. Это было видно невооруженным глазом. Направление оврагов было перпендикулярно утесу, на котором находился аэродром. Частые и обильные дожди способствовали тому, что вода стекала сюда сверху и устремлялась сквозь лес дальше, в данном случае – в другой кластер, а дальше – неведомо куда.

Лес закончился внезапно, так что аватар чуть не свалился с кручи. Впереди показались горы, похожие на те, что окружали Затерянный мир. Рэб присмотрелся к ним более зоркими глазами мутанта. Он готов был поклясться, что на горизонте видит именно их Затерянный мир. Зубчатость скал была похожа на южный склон. Рэб заставил мутанта вернуться к зданию аэродрома.

Дизель с товарищами выносил все награбленное на открытый воздух, разбирая по кучам. Самая большая из них, видимо, должна была достаться мутанту. Аватар привлек внимание Дизеля рисунком на земле. Рэб написал корявой лапой «Затерянный мир» и ей же указал направление.

– Да ладно! – не поверил Дизель. – Здесь все горы на одно лицо.

Однако всё же решил проверить. Вместе с мутантом он спустился вниз и прошел сквозь джунгли, держась вплотную к нему. Шум в лесу давил на уши и пугал с непривычки. Дизель был удивлен, когда расступился лес и перед ним открылся красивый панорамный вид на горы. В той стороне, куда указывал мутант, на самом деле возвышались скалистые стены, похожие на их Затерянный мир.

– Если это он, то какой же крюк мы делали, чтобы попасть сюда! – В голосе Дизеля слышалось неподдельное удивление. – Ты опять сожрал кого-то? – Он заметил кровь на морде мутанта.

Из джунглей можно было найти пологий спуск вниз, в долину. Рыжая река, вобравшая в себя амазонскую глину, текла по ее основанию, прячась между скал. Можно было попробовать этот путь вдоль реки, сократив дорогу раза в три. Дизель и мутант вернулись назад. Бойцы готовы были рискнуть ради того, чтобы разведать короткий путь. В случае удачи они быстрее бы избавились от тяжелой ноши.

Мутант на самом деле походил на мула – шипастого, клыкастого адского мула. На нем висело столько груза, сколько не могла унести за раз группа из десяти человек. На тросах, перекинутых через его крепкую костяную спину, висел генератор на одной стороне, а на другой в качестве противовеса – тело Рэба, примотанное к стулу. В больших узлах из парашютной ткани лежал весь ценный груз, обнаруженный в здании аэродрома.

Путь вдоль реки оказался на удивление легким. Дизель догадался, что во время грозы в кластере река выходит из берегов. Поэтому дорога вдоль нее была, как асфальт, обточенная течением. После живописного кластера с джунглями, птицами и обезьянами голые камни можно было принять за марсианский пейзаж. Слева и справа вверх уходили серо-коричневые вершины, а впереди маячили стены Затерянного мира. Чем ближе они становились, тем более очевидно было, что это именно они.

Река собиралась не только с аэродромного кластера, в нее вливались чистые ручьи, бегущие с других горных вершин. Цвет воды менялся с оранжево-коричневого на серый. Никто не ходил этой тропой – ни люди, ни мутанты. Никаких следов жизнедеятельности. Рэбу даже пришла идея организовать спасение людей из здания аэродрома. Заблокировать взрывом тропу, по которой ходят мутанты, самому остаться ее охранять, а его людям дать время на то, чтобы эвакуировать других людей. Мысль продержалась в голове недолго, а потом ушла: что толку спасать зараженных?

Группа дошла до стен Затерянного мира (а они больше не сомневались, что это именно они), меньше, чем за четыре часа. Обошли их, чтобы дойти до пещеры еще за час, где встретились со своими часовыми. Бойцы на посту попрятались, издали завидев крупного мутанта. Они были поражены размерами элитника. Таких крупных им еще не «посчастливилось» встречать. Вид Рэба, похожего на царя, дремлющего на троне, их позабавил.

Из поселка кликнули подмогу и быстро перенесли груз на внутреннюю сторону. Сразу встал вопрос, как поступить с мутантом. Разбрасываться таким ценным членом команды было легкомысленно. Он был удобен и как ультимативный боец, и как грузовик. А любая охота могла стать для Рэба последней. К тому же переживать смерть раз за разом было тяжело. У Рэба начала вырабатываться фобия к этому процессу. Он уже не мог взять и запросто закинуть в себя гранату. Состояние контроля чужого тела все больше напоминало обыкновенную жизнь в нем, поэтому убийство мутанта подсознательно воспринималось как самоубийство.

Мутант, ведомый Рэбом, начертил крепким когтем на ровной стене скальной породы слова, адресованные Дизелю: «Собирай другую группу, пойдем в Андорру». Дизель был согласен с ним. Перед тем как исчезнуть в пещере, он увидел, как мутант пригнул дерево и попытался сорвать пастью листву с его веток. Тварь пожевала их и начала отплевываться, взбрыкивая в придачу задними лапами. Со стороны это выглядело, будто глупый щенок проглотил осу, которая ужалила его в язык.

– Ты голоден? – крикнул Дизель.

Мутант замер на секунду, а потом начал кивать своей огромной головой и урчать.

– Понятно, могу предложить только рыбу.

Мутант снова закивал.

Экспедиция в горный городок воспринималась в этот раз намного веселее. С ручным элитником было намного спокойнее, да и груза можно было привезти в два раза больше. Краб, под видом того, что его Дюйм хорошо знала город и могла помочь, взял ее с собой. Всем было понятно, что это лишь предлог, что он просто не хочет быть без нее ни одной минуты.

Часть пути еще не привыкшая к нагрузкам девушка ехала на спине мутанта. По своей девичьей природе, она придумала имя для него, звучавшее в отношении смертельной машины немного странно. Она назвала его Люси, с ударением на первый слог. Как потом выяснилось, это было производное от «Люцифер». Краб поддержал идею Дюйм безоговорочно. Остальным пришлось разъяснять, почему это гора мышц и брони будет носить такое милое имя.