Сергей Панченко - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Брат во Христе

Тропа немного разошлась в стороны, и впереди показался бетонный забор поселка, со сторожевыми вышками и рядами колючей проволоки.

– Стоять! – приказал невидимый голос. – Кто может поручиться за вас?

– Я! – Агроном поднял руку вверх. – Меня зовут Агроном.

Минутное затишье.

– Проходите!

Открылись железные ворота. Из них вышли два вооруженных бойца, хорошо экипированных в одинаковую военную форму, каску и бронежилет. Они внимательно держали на мушке гостей. Доверие в Улье было одним из самых дорогих качеств, и его надо было заслужить. Группа прошла в ворота и сразу попала в темное помещение. В нем тоже были два охранника и большое количество металлических шкафов.

– Оружие убрать в шкафы, с собой нельзя – предупредил один из них.

– Ара, а вдруг кипиш начнется? – Скорняк почувствовал себя без автомата голым.

– С оружием начнется гораздо раньше. Вам здесь гарантирована безопасность – без каких-либо эмоций ответил человек.

Скорняк посмотрел на Агронома, тот пожал плечами.

– В каждом стабе свои законы. Уж лучше так, чем как на Диком Западе.

– Кто главный? – спросил боец, после того, как все упрятали свое оружие в шкафы.

– Я, – ответил Скорняк.

– Какова цель вашего визита?

– Ара, изучение рынка картофеля, изучение спроса и предложения и взаимовыгодное сотрудничество.

– Ну ты ответил! – Боец замер с ручкой в руке.

– Ну ты и спросил! Как будто я в Америку прилетел на конференцию. Потрещать пришли – по рекомендации человека, который бывал у вас не раз. Агроном, иди сюда, объясни человеку.

– Это… нам картошки купить надо, на рассаду. Был у вас такой Белуга, помните? Мы всегда через него покупали.

– Был Белуга, но кончился, недавно. Сейчас за него другой – Чаплин.

– Как жаль! – расстроился Агроном. – Мы с ним хорошо ладили.

– Да, у нас тут тоже траур был. Смерть еще такая дурацкая! Представляете, они пошли в горы, далеко идти, но того стоит. Мутантов мало, а товар нормальный, европейский. Где-то посередине пути наткнулись на странную группу, у которых был ручной элитник. Мы им не поверили сразу, но они видеозапись показали. Так вот, элитник не убил их, хотя мог, он отобрал у них автоматы, как у непослушных детей, и ушел.

– Как ушел?

– Так ушел, вместе со своими. Прямо мимо наших безоружных товарищей.

– Ара, сказки это все! – Скорняк понял, что дела здесь надо решать очень быстро.

– А Белуга-то отчего погиб? – спросил Агроном.

– Группа продолжила путь в надежде разжиться хоть чем-нибудь, потому что впереди опасности было меньше, чем сзади. Пришли в город, и там Белуга попал на зуб к бегуну. Будь у него пистолет, и то бы отбился, а так – не одолел.

– Небылица! Ара, не может такого, чтобы элитник на людей работал.

– В бар если пойдете, попросите бармена кино показать. Мы из этого тайны не делаем. Проходите!

Изнутри поселок выглядел очень странно. Он словно сошел с картинок про конец света. Здесь было чисто, но сами дома, собранные из серых типовых панелей, облупленных во время транспортировки, смотрелись уныло и безжизненно. И сильнее всего помогала созданию постапокалиптической атмосферы вездесущая колючая проволока: вместо газона перед домом, на крыше, вокруг дома, опоясывая его как терновый венок, изнутри вдоль стен, огораживающих периметр. Драматизма картине добавляли спаренные стволы зенитки на крыше, выглядывавшие из-за мешков с песком.

Группу встретил человек, дежуривший у входа в дом. На том доме висела табличка «Отель „Уставший путник“», а человек, стало быть, являлся швейцаром. Вместо лакейской ливреи на нем был справный камуфляж с налокотниками и наколенниками, бронежилет и автомат с подствольником.

– Если хотите в номера, то это первый и второй этаж, если бар – то минус первый, если шлюхи – то минус второй.

– Спасибо, мы в курсе, – поторопился ответить Агроном.

На каждом этаже сидел дежурный. Он же называл таксу и оформлял въезд. Уж чего-чего, а споранов у Скорняка с собой было достаточно. Группа поселилась в двух номерах, по двое в каждом. Обстановка, по сравнению с Затерянным миром, была царская, а если сравнивать с Землей, то она соответствовала гостинице районного пошиба. Кровати самые обыкновенные, но застеленные свежим бельем. В каждом номере телевизор, показывающий один канал, транслируемый откуда-то из стаба, и ванная с туалетом, пользование которыми входило в отдельную плату. За бесплатно все удобства были на улице.

Скорянк не собирался предаваться отдыху. Дела были прежде всего, и та история с Люси, разоружившим рейдеров из этого поселка, подталкивала закончить их как можно быстрее. Скорняк взял с собой Агронома, а бойцы остались в номере присматривать за вещами. На минус первом этаже находился бар. Света здесь было немного, только чтобы различить в нем мрачные силуэты людей. Играла музыка. Хорошо освещалась только стойка бара. Лысый бармен уныло взирал в сторону зала.

– Здорово! Нам с товарищем по водке и закусить чего-нибудь, – сделал заказ Скорняк.

Бармен со вздохом оторвался от стойки, поставил стаканы и налил в каждый по половине водки.

– Тушенка, чипсы, консервированные фрукты, для гурманов – шашлык.

– Ара, шашлык давай.

– Дорого, – предупредил бармен.

– Ара, неси, сказал. Два.

Бармен принес две палочки шашлыка с большими кусками мяса. Старый забытый аромат поджаренного маринованного мяса разлетелся по бару. Головы посетителей завертелись в поисках его источника. Скорняк взял стакан, понюхал водку.

– У-у-у-ух! – Его передернуло. – Не шашлык, а машина времени. Вздрогнем, Агроном?

– Вздрогнем.

Скорняк и Агроном стукнулись стаканами и одним залпом залили в себя алкоголь. Занюхали ароматным мясом.

– Вы можете сесть за свободный столик, – предложил бармен.

– Хорошо, сейчас уйдем. Нам сказали, что здесь можно найти человека по имени Чаплин; у нас к нему разговор.

– Чаплин? – переспросил бармен.

– Ага.

Бармен поднял трубку телефона, покрутил диск. Действие выглядело непривычно для Улья.

– Алло, Чаплин, тут посетители хотят тебя видеть. – Он прикрыл трубку ладонью. – Спрашивает, вы деловые?

– Ара, деловее некуда, не пустозвоны.

– Да, – ответил в трубку бармен.

– Придет? – спросил Скорняк, когда бармен положил трубку.

– Да, сейчас будет.

– Хорошо, теперь мы идем за столик. Повтори нам водки.

Человек в кожаной куртке подошел к бармену. Тот показал рукой в сторону Скорняка и Агронома. Человек развернулся и подошел к столику.

– Я – Чаплин.

– Ара, привет. Я – Скорняк, а это Агроном. Он бывал у вас, но при Белуге. Присаживайся.

Чаплин пожал им руки, только потом сел за столик.

– Что вас интересует? – прямо спросил он.