Сергей Панченко - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Брат во Христе

– Он его пугает, а я ему сказала, что эта собачка с нами и хороших людей она не обижает.

– Мальчонку надо на скалу отправить. Хорек, отведи его.

Боец протянул мальчику руку. Он пытался придать своему лицу доброжелательное выражение, однако получалась только скупая улыбка. Но ребенку и этого было достаточно. Мальчик поднялся. Дюйм пообещала ему, что все будет хорошо. Хорек взял его за руку и, как Рэмбо, держа автомат в одной руке, повел его к скале.

– Мы его возьмем? – спросила Дюйм у Краба.

– А ты как думаешь? – Потом до него вдруг дошел еще один смысл вопроса. – Постой, ты имела в виду – усыновить?

Дюйм пожала плечами:

– Я еще сама не знаю.

Люси шел впереди и расчищал путь. У остальной группы не было никакой работы. Слабые мутанты погибали от одного удара. С Люси можно было хорошо экономить на патронах. В этот раз начали мародерствовать с набережной. Вначале все до отвала наелись пирожными, круассанами, пирогами и набрали еще с собой. Люси накормили мясом из мясной лавки. В его громадной пасти исчезали свиные ляжки, а мутант все раскрывал пасть в ожидании следующей порции.

– Ладно, пусть жрет. Он и так всю дорогу почти не ел. Чего доброго, приснится во сне, что в столовой, и слопает нас, – пошутил Краб.

Дюйм, под прикрытием Краба и еще одного бойца, проводили в ее квартиру. Ей захотелось забрать с собой некоторые вещи, которые были дороги. Остальная часть группы разорила продуктовый магазин. Брать можно было намного больше, потому что половину груза должен был нести аватар Рэба.

Далее мародерство шло по прежнему плану. Разорили магазин с инструментом, набрали еще одежды и рыбацких снастей. Хорек, вернувшийся со скалы, предложил взять большой телевизор и плеер, чтобы смотреть фильмы всем поселком. Эта идея бойцам пришлась по вкусу. В магазине с электроникой стоял большой телевизор с вогнутым экраном. К нему взяли плеер с саундбаром и кучу фильмов на дисках.

– Как понимать-то будем? – спросил Краб.

– Я буду переводить, – пообещала ему Дюйм.

Люси снова навьючили, как каторжника. Большие белые узлы с топорщившимися углами разнообразного барахла. Коробка с телевизором на одной стороне, а на другой – удобная клеть, в которой лежал Рэб. Мальчик за время пути привык к мутанту и даже забрался к нему на спину, чтобы проехаться рядом с Дюйм. Девушка и в этот раз решила взять на себя миссию придумывать имена. Она назвала мальчика Лаки. Ребенок, когда ему объяснили некоторые неписаные правила Улья, согласился иметь другое имя. Через день он спокойно отзывался на него.

Если не принимать во внимание небольшую стычку с группой рейдеров, нарвавшихся на них в одном дневном переходе от Затерянного мира, можно было бы считать, что экспедиция прошла без приключений. Видимо, рейдеры шли в андоррийский городок, потому что ничего другого полезного в этих краях не было. Сама судьба столкнула их на узкой горной тропе. Внезапное столкновение и привело к нестандартной реакции. Неизвестные рейдеры сразу начали палить из всех стволов. Рэб скинул груз с тела мутанта вместе с собой и загородил группу от огня броней Люси.

Рейдеры постреляли еще немного и скоро поняли, что бесполезно тратят патроны. Они ретировались за скалу. Этого было мало для безопасности группы из Затерянного мира. Люси подобрался к рейдерам и внезапно напал. Он не стал убивать людей, только повыдергивал из их рук оружие, сломал его и выбросил. Поведение мутанта, проявляющего человеческий гуманизм, напугало рейдеров. Когда группа Затерянного мира, прошествовала мимо них, в лицах рейдеров читался суеверный страх. Они проводили взглядом костлявую задницу бронированного чудовища, которое вело себя, как кроткий мул. Эта тропа должна была обрасти легендами.

Сразу после экспедиции в город состоялась следующая. Рэб считал, что жизнь в теле мутанта нужно использовать по максимуму. Его собственное тело продолжало изменяться. Он становился все уродливее и крупнее. Рэб, глазами мутанта, почти не узнавал себя – отчасти по этой причине он не спешил становиться самим собой. Но, по большому счету, главной причиной была забота о жителях поселка.

Следующую экспедицию возглавил Агроном, потому что пришла пора запастись семенами картофеля. Специалист по сельскому хозяйству долго думал, чему отдать предпочтение – пшенице или картофелю, и выбрал второе. Картофель был менее затратен в плане количества этапов от сырья к пище, к тому же, хорошо годился для приготовления браги. Дрожжи на картофеле играли намного активнее. Агроном немного знал самые близкие к горам территории, поэтому его кандидатура не обсуждалась. С ним пошел Скорняк, имевший свой интерес и умение торговать.

За три дня группа ушла от гор достаточно далеко. И сразу же стал заметен контраст: монстров здесь было намного больше. Скорость экспедиции упала, зато стали прибавляться запасы споранов и гороха. Люси щелкал черепки мутантов, как орешки. Агроном бил себя «пяткой в грудь», говоря, что этот маршрут самый безопасный.

На четвертый день они подошли к стабу, скрытому от посторонних глаз лесом. Вид у леса был искусственным. Деревья росли ровными рядами, но в шахматном порядке, перекрывая видимость уже метров с двадцати. Перед лесом густо росли кусты акации, шиповника и чилиги, отбивая желание пробираться сквозь них без особой надобности.

Агроном обещал в этом стабе разжиться информацией о семенах картофеля. Его прежний поселок не раз обращался к услугам стаба, посредничавшего между группировкой, державшей хороший кластер и прочими поселениями в округе.

– Ара, без посредников нельзя? Зачем всем платить процент?

– Здесь так принято. Не заплатишь – тебя самого и сдадут те, у кого купил, врагов наживешь.

– Ара, все меняются в Улье, кроме жуликов! – Скорняк сплюнул на землю. – С мутантом в стаб не пустят?

– Нет, конечно, не пустят. Даже и не думай! Взорвут всех прямо на тропе. – Агроном вытаращил глаза от ужаса.

– Ладно, не пучь глаза. Я с тобой пойду, послушаю, как ты будешь торговаться.

Агроном не возражал. С ними пошли еще двое бойцов, остальные остались вместе с Люси, спрятавшись за густыми кустами. Узкая тропа, ограниченная теми же зарослями шипастых кустарников, если присмотреться чуть глубже, была огорожена колючей проволокой. Интуиция подсказала Скорняку, что одной колючкой дело не ограничилось. Среди ветвей он разглядел спрятанные камеры. Это навело его на мысль, что где-то на тропе существует участок, на котором аннигилируется потенциальная опасность. От этой мысли вспотели ладони и лоб покрылся испариной. Агроном тоже выглядел напряженным. Он, скорее всего, знал, чего можно ожидать от жителей этого поселка.