Гай Орловский - Ответный удар

– Что?! – изумился Теонард. – Да как ты…

– Давай Осколок или выбирайся, как хочешь!

– Эй, на помощь! – закричал Теонард, но до него долетел оглушающий все крик тролля. Похоже, паук, наконец, его одолел.

– Верни то, что забрал! – повторил циркач. – Живо!

Он увидел, что корни, за которые держится Теонард, трещат, из-под них осыпается земля. Вот-вот выскочат под весом арбалетчика и увлекут в пылающую бездну.

Теонард и сам это заметил. Его лицо от ужаса перекосилось, но затем пришла бессильная ярость. Он быстро сорвал с груди цепочку с ромбовидным желтым камнем и вложил в протянутые пальцы поединщика. Страгу на миг показалось, что кожа на руке осветилась сиянием изнутри.

В тот же миг корень, за который держался Теонард, лопнул с сухим хрустом. Страг успел схватить за волосы. Арбалетчик едва не взвыл от боли, но все же ухватился за руку поединщика. Тот отпустил серые локоны Главы Совета и, медленно отступая от края, вытащил за руку на твердую поверхность.

Тяжело дыша, Теонард смотрел, как циркач надел цепочку обратно на шею.

– Можешь не благодарить, – бросил Страг. – В следующий раз спасать не буду.

Теонард стоит, ощетинившись, как еж, прожигает Страга ненавидящим взглядом. Руки ищут на поясе меч, но тот, видимо, упал в пропасть вместе с ножнами, потому что на поясе ничего нет, руки лапают пустоту.

– Теперь квиты, – сообщил поединщик.

Он медленно приходит в себя, ярость в глазах меркнет, они снова делаются привычного цвета болотной тины.

– И нечего на меня так смотреть.

– Клянусь, ты пожалеешь! – прошипел Теонард. – Я твои угрозы так не оставлю!

– Какие угрозы? – отмахнулся Страг. – Я заставил тебя внять голосу разума, только и всего. Теперь каждый при Осколке – все справедливо!

– Я тебе припомню! Да я тебя…!

– Эй, голубки! Болтать будете позже! – рявкнул подбежавший Лотер.

Он уже в облике человека, торопливо натягивает портки, будто собрался сходить по нужде, но его вдруг спугнула стая медведей.

– Ситуация поменялась! – добавил он.

Страг отвернулся и посмотрел на опушку, где вдруг деревьев поубавилось – они поломаны, как лучины, словно здесь прокатилась великанская бочка. Из земли торчат обрубки в человеческий рост.

Каменный тролль как-то сумел переломить бой и теперь восседает на поверженном пауке, придавил всем весом и обрушивает огромные кулаки. Восьминогое чудовище пытается шевелить лапами, теми, что еще не переломаны.

Оно выстреливает молниями, но те слабые, да и в тролля не попадают. Брюшко на треть приподнято над землей, паук лежит на боку, не в силах пошевелиться и сбросить с себя этого каменного монстра. Слепящие нити молний из паучьего брюшка уходят в землю, разбойники и новобранцы из Цитадели стоят широким кругом, паук не причиняет никому вреда.

Повозка с купцами видна поодаль, те уже бледные как мел, но по-прежнему окружены маленьким, выделенным для их защиты отрядом.

– Похоже, наша лошадка сдохла, – съязвил Тарнат мрачно.

– Не наша, – поправил Страг. – Ты ж ставил на тролля.

– Да, но никто не поддержал! А паук-то, можно сказать, дрался за нас.

Тяжелым ударом тролль добил паука. От врезавшегося громадного кулака громко чавкнуло, и мохнатые лапы неподвижно повисли. Светящееся облако под брюшком, из которого били молнии, погасло. Паук распластался неподвижно.

Тролль тяжело поднялся, при этом выдохнув громко и мощно. Он разогнулся, вскинул кулаки к небу, и лес огласил оглушительный победный рев.

Не дожидаясь, пока эта живая каменная громада обратит на них внимание, Лотер повернулся к соратникам и сказал:

– У нас лишь один шанс его уничтожить и продемонстрировать этим разбойникам свою мощь! Не знаю, как вы, а у меня уже нет сил драться. Надо поесть да выспаться.

– Помыться тебе надо, – произнес Страг с укором. – Ты убиваешь врагов не столько когтями, сколько мерзкой вонью.

Ворг выставил перед собой ладони, как бы защищаясь.

– Я ж недавно мылся, – напомнил он, – а вонь это не от меня. Просто этот паук появился несколько…гм…неожиданно. Думаю, минимум половине этих рубак, что остались в живых, надо сменить портки. Ребята впечатлительные, не то что мы.

– Тихо! Тихо! – шикнул Теонард. – Лотер прав, придется воспользоваться Талисманом, пусть у нас он неполный. Думаю, четыре Осколка хоть на что-то да сгодятся.

Он послал Страг ненавидящий взгляд. Поединщик ответил тем же.

Над головой раздалось хлопанье крыльев, солнце на миг закрыла тень. Сверху раздался нежный женский голос, в которым звучит беспокойство:

– Мальчики, как вы тут?!

– Все живы? – хрипло каркнула Мелисс.

Перемазанные кровью и грязью Хранители, их воины и не менее изумленные разбойники увидели, как с неба спускаются гарпия и горгулья.

Тем временем тролль пришел в себя. Кровожадным взглядом окинул уже шестерых Хранителей. Он не обратил внимание, что все они встали рядом, сложив вместе руки и закрыв глаза. В руке у каждого по желтоватому, похожему на кристалл, обломку камня. Они сблизили руки с кристаллами.

Тролль поднялся и уже собрался броситься на них, но в этот миг в грудь ударил яркий луч света.

Когда громадная туша рухнула на землю с примятой, как от промчавшегося табуна коней травой, тролль был уже мертв. Мертвый гигант обожжен так, что лицо и все тело обуглилось. Стало такого цвета, как если бы вымазали в золе.

От его падения земля содрогнулась.

– Ни хрена себе, – выдавил Тарнат потрясенно, глядя на то, что осталось от тролля. – Вот уж не думал, что когда-нибудь такое увижу…Жаль нет такой магии, чтобы этот бой можно было прокручивать перед глазами снова и снова – я бы с удовольствием пересматривал.

– Обратись к мелкинду, – посоветовал Лотер, вытирая со лба испарину, – он что-нибудь придумает. Только, подозреваю, что если он сможет создать такое волшебство, за тобой нужен будет глаз да глаз.

– Это еще почему? – спросил гном задето. – На что намекаешь?

– На то и намекаю, – ответил оборотень, – смотреть ты будешь не на битву с троллем, а на голых баб. Как они танцуют и раздеваются.

– Не, – помотал головой Страг, вытирая лезвие секиры о траву и убирая обратно в перевязь, – Тарнат будет наслаждаться другим зрелищем. Женщины вереницей несут ему пожрать, а потом надевают фартук и куют что-нибудь в кузнице. Для него нет ничего эротичнее женщины с молотом и наковальней. Главное, чтоб готовила жрать и делала за него всю работу, верно, Тарнат?

Гном смерил обоих угрюмым взглядом, подставил разгоряченную после боя голову ветерку.

– Шутники, – сказал гном с обидой. – Идите к свиньям!

В Цитадель возвращались усталые, но довольные. Тарнат так вообще светится от гордости – он вслух подсчитал, сколько врагов убил. Массивный набалдашник его молота начищен до блеска, доспех начищать было некогда, но он пообещал, что сделает это по возвращении. Мол, сейчас редкий случай, когда вы видите меня неряшливым, наслаждайтесь, подлецы, сыпьте своими дурацкими шуточками. Я все равно круче вас всех!