Гай Орловский - Ответный удар

– Пришли спасать этих бедолаг от тебя, – прорычал Лотер, – пока не переломал тут всем кости и мебель. Ага, смотрю, одного ты все-таки вырубил. И не стыдно? Хранитель дерется с простыми лю…, – он проглотил слово "люди".

Оборотень обвел взглядом помещение – здесь не только они, еще видны морды, в основном, гномов и гоблинов.

– Гм…в общем с простыми жителями Цитадели.

– Да уж, – важно кивнул Тарнат с укором, – ты как взбесился в последнее время. Сначала Теонард, а теперь вот на простых людей бросаешься. Поимей совесть! Нет бы, задирать Булука или Грагрха. Вот достойные противники, хе-хе.

– Ты и сам с Грагрхом не справишься, – заметил ворг. – А насчет совести, вот что скажу. Была у меня девка с таким именем. Красивая, из человеков… Мне тоже тогда все подряд трындели – женись да поимей уже Совесть. Пора завести семью.

– И как? – спросил Тарнат с интересом. – Поимел?

– Нет. Как чуял, что жениться на Совести не надо. Я тогда еще не встретил свою Изабель.

– Эй, какого черта?! – крикнул вдруг Тарнат, указывая на Арда и его окровавленный висок. – Он же мертв!

– Да, похоже я перестарался, – кивнул поединщик мрачно.

Забыв про низкий потолок, он со всего размаху треснулся головой. Чертыхнувшись, потер затылок, мысленно проклиная гномов за то, что не подумали о посетителях выше себя.

– У него гвоздь в башке! – заметил мрачно гном. – И как это его угораздило, интересно.

Присев, он осторожно перевернул мертвенно-бледного Арда.

– Мда… – прогудел Тарнат.

– И кто ответственный за драку, хотел бы я знать? – поинтересовался Лотер.

Страг кивнул на мертвого Арда.

– Он. Я отговаривал.

Вышел грузный гром в фартуке, начал орать, чтоб все выходили, за исключением, конечно же, уважаемых Хранителей. Нечего глазеть тут на труп, еще надо успеть прибрать.

Толпа потянулась к выходу, воздух гудит от голосов, мол, выгоняют на самом интересном месте.

Снаружи послышался голос Брестиды:

– Эй, мужчины, что там у вас?

Страг обернулся, увидел ее обеспокоенное лицо. Рядом возвышается Каонэль в ботфортах. Вытянутые острые уши торчком, что у нее выражает крайнюю степень возбуждения, глаза светятся, как две луны в темную ночь.

– Все в порядке, – заверил Тарнат, вскидывая руки. – Подумаешь, труп. Что вы, в самом деле, трупов никогда не видели? Ступайте, девочки, позовем, если что.

– Мы тебе не девочки! – зашипела амазонка.

– Ой, на труп я, пожалуй, сейчас смотреть не хочу, – сказала Каонэль и поморщилась. – Но вон идет Теонард. Ребята, он злой, как черт.

– Смотрите, что я нашел, – сказал Лотер, как бы между прочим.

Он указал на крохотную, едва заметную татуировки у Арда на шее, где ее скрывает ворот рубахи. Бычья голова на фоне двух перекрещенных топоров.

– Где-то я этот рисунок уже видел.

– И где же? – поинтересовался Страг.

Ворг проследил – еще не все вышли из таверны, да и местные гномихи, что готовят да разносят еду, принялись замывать кровь на полу. Слишком много лишних ушей.

Тем не менее, жестом подозвал Тарната и Страга нагнуться к нему, произнес шепотом:

– Такой же рисунок на шее солдата с нашивками войск короля Кориоларда – тот, не король, а солдат, недавно шпионил за Цитаделью из леса неподалеку. Ну помните, когда в Цитадель привезли Анку? Мелисс с Каонэль зарыли труп того бедолаги под кустом.

– Мда, – заметил Тарнат мрачно, опираясь на длинную рукоять молота. – Теперь вот еще один труп. Только под кустом уже по-тихому зарыть не получится.

Домой Страг вернулся, уже когда стемнело. На небе высыпали звезды. Горят, точно шляпки гвоздей, что удерживают бездонное небо над головой. Сквозь пелену редких облаков проглядывает луна.

Во всех Резиденциях окна светятся уютно и зазывающе, за исключением участков тахаша и банши, которые еще не успели застроить. Пусто и темно на участках крылатых женщин.

Зато дальше, за чертой круга Резиденций видны постройки простых жителей, ярко светятся окна, доносится лай собак.

Глянув на собственный замок, поединщик удовлетворенно отметил, что теперь у него тоже в окнах свет – все же приятно возвращаться вечером и видеть, что тебя ждет компания.

Страгу вспомнилась неприятная речь Теонарда. Глава немедленно созвал Совет, потащил туда всех, кого смог найти, едва явился в "Лихой молот" и увидел труп.

Мелькнула мысль, что в последнее время Теонард стал желчным, раздражительным и злобным. Раньше такого не было.

Лицо поединщика сделалось отрешенным, перед глазами как наяву развернулась картина недавнего собрания Хранителей…

…За окнами Зала Заседаний сгущается темнота. Светильники, которые Чародей наколдовал вместе с этим зданием, светятся ярким мягким светом. Тени от массивного стола и кресел застыли на полу. Купол над головой выглядит погруженным в темноту куском неба.

Страг смотрит на усталые лица Хранителей, которых Аэлло и Мелисс удалось отыскать в это время суток. Птеринга не добудились. Сколько ни кричали, тот со своей вышки не слез и вообще не показывался.

Грагрх спит, как всегда, Булук тоже. Над болотом разносится храп, от которого с широких листьев на болоте испуганно взлетает едва заметная в темноте мошкара.

Не сумели разыскать банши и тахаша. Не нашли Селины в ее Резиденции. Каонэль предположила, что ихтионка отправилась поплескаться в море на сон грядущий. Мелкинд тоже не открыл, окно в его башне было темным.

В зале восседают Тарнат, Лотер, Страг. Аэлло и Эвриала. Мелисс, а также Брестида и Гнур с Каонэль. Вид у всех усталый, все обмениваются редкими взглядами.

Горгона, гарпия, а заодно и похожая на черное каменное изваяние горгулья вообще клюют носами. Аэлло то и дело вскидывает голову, хлопает красивыми длинными ресницами и смотрит по сторонам, боясь, что пропустила что-то важное.

Лотер отметил, что сам Глава, как на зло, бодр, в глазах злые огоньки, готов хоть всю ночь заседать, как будто наглотался бодрящего зелья мелкинда.

Теонард поднялся с кресла.

– Друзья, – сказал он, глядя на усталые, зевающие лица Хранителей. – Сегодня мы снова столкнулись со шпионом Кориоларда. Как вы все уже знаете, в «Лихом молоте» случилась драка, в которую был вовлечен Страг. Но свидетели говорят, что начал именно Ард.

Он многозначительно посмотрел на Страга, казалось, на губах вертится упрек, но промолчал.

– Страг лихо его уработал, – согласился Тарнат, поглаживая рукоять молота. – Мы с Лотером заметили драку еще на подходе, через открытую дверь. Как говорится, есть еще порох в пороховницах, а ягоды в ягодицах! Да, Страг? Старые навыки не забыл! Если что, еще и палку на лету сможешь поймать и пробежаться с ней в зубах по канату!

Гном усмехнулся. Послышались смешки еще нескольких Хранителей.