Гай Орловский - Ответный удар

– Мы соберемся завтра же.

Гнур вскочил, в глазах огонь, кулаки сжались. Чтобы привлечь внимание со своим маленьким ростом, влез на свое кресло и обвел Зал с Хранителями решительным взглядом.

– Я пойду с вами! Если обнаружу заговор против гоблинов или хоть одного зараженного сородича, то отрежу виновным кое-что вот этим самым крашаром!

– Вам хорошо бы с собой кого-то, чтобы сверху прикрывал, – проговорил Теонард. -Эх. Керкегора сейчас нет…

Он посмотрел на Мелисс, перевел взгляд на гарпию и горгону.

– Мелисс нам нужна для патрулирования, – произнес он, будто размышляет вслух. Остановил взор на гарпии. – Аэлло, я хочу, чтобы отправилась ты. Будешь идеальным соратником. В бою сможешь поддержать и вблизи, и с воздуха. Поможешь разведкой сверху. Если, конечно, не возражаешь.

Гарпия склонила голову на бок, улыбнулась.

– Почему нет. Буду рада проветриться.

– В таком случае, – произнес Теонард, вся бодрость с его лица куда-то делась, улетучилась, как загар зимой. Усталость нагнала свое за секунды, заставив лицо осунуться и посереть, – собрание окончено. Ступайте. До рассвета недолго. Надо выспаться и набраться сил.

***

Аэлло и горгона отправились вперед, а Страг пошел немного прогуляться и обдумать завтрашний поход. Ночной бриз с моря и запах соли неплохо прочищает мозги. На дне бассейна дремлет ихтионка, вода светится, и видно каждый изгиб ее красивого тела, которое неотличимо от человеческого. Даром, что она подводное существо.

Едва переступил порог замка, как ноздри тут же затрепетали, улавливая плывущий в коридоре аромат свежеиспеченных пирогов.

На первом этаже слышатся голоса девушек, Аэлло и Эвриала щебечут, что-то заинтересованно обсуждают на кухне. Там звон посуды, стук ножа по разделочной доске. Плывут вкусные, аппетитные запахи, от которых урчит в животе.

Страг собрался было пойти к ним, перекусить – а то после боя в таверне такое чувство, что его сначала били палками, а потом трясли, как мокрую простынь на морозном ветру.

Однако передумал и постучал в комнату, где поселился чужестранец. Затем толкнул дверь, не дожидаясь ответа.

Араон сидит у камина, весь погружен в чтение. Книгу, что добыли Лотер и Страг, держит аккуратно, словно боится повредить кожаный переплет. Рядом на столике два светильника, на стену падает черный вытянутый силуэт целителя.

Окно в комнате все еще раскурочено – амулет взорвался, едва не отправив их к праотцам. В незащищенный стеклом проем врывается теплый ночной ветерок, колышет дыханием занавески.

В камине на треноге котелок. Огонь под ним едва тлеет, жалким видом просит, чтобы подкинули дров.

Услышав звук открываемой двери, целитель поднял глаза. При виде Страга на миг смутился, потом рот разошелся в дружеской улыбке. Парень отложил толстенную книгу, которой запросто можно раздавить мышь, если треснуть как следует.

Страг посмотрел на целителя. Светлые волосы лежат на плечах. Орлиный нос и небольшая бородка клинышком придают лицу Араона утонченности. Он кажется умным и всезнающим. Похож на молодого мага, жаждущего исследовать все тайны мироздания.

– Как самочувствие? – спросил Страг, переступая порог, и морщась от едкого запаха трав из котелка. – Аэлло сказала, идешь на поправку.

– Да, намного лучше, – сообщил Араон, вновь усаживаясь на табурет. – Нашел у Поломанной рощи нужные травы. Чтобы сварить зелье, не ушло много времени.

– Это им здесь так…пахнет? – поинтересовался Хранитель.

Целитель развел руками.

– Знаю, запах не самый приятный. Но уверяю, что есть отвары, что на вкус и на запах намного ядренее. Этот в сравнении с ними – просто молоко с медом. Можно сказать, напиток богов.

– Все равно пахнет мерзко.

Араон не ответил. Он робко протянул руку.

– Спасибо, что спас мне жизнь, Страг. Приютил, обо мне здесь заботятся.

Поединщик пожал его ладонь.

– Ну это ты женщинам спасибо скажи.

Парень кивнул, лицо сделалось скорбным.

– Я слышал, прибыли еще двое, – сказал он. – Но они умерли.

– Да, гоблины как раз сейчас заняты погребением.

– Печально, когда обрывается чья-то жизнь, – посетовал Араон. – Наши тела настолько сложны, а сама жизнь столь многогранна, что смерть – это просто нелепица! Она разрушает чудо жизни, а это неправильно. Очень неправильно!

Страг невесело усмехнулся.

– Ничего не поделаешь.

Араон поднял на него взгляд. Карие, как кора молодого дерева, глаза уперлись в лицо поединщика.

– Я с этим борюсь! – произнес он с жаром, крепче прижимая к себе книгу. – Умею исцелять, но хочу пойти дальше! Я мечтаю добыть людям бессмертие!

– А оно нужно? – спросил Страг.

Целитель с жаром кивнул.

– Это ж столько возможностей себя реализовать, развиваться, узнавать новое!

Страг провел ладонью по волосам, почесал темечко.

– Может и так, – сказал он. – Но я вот зачем пришел.

Араон кивнул, внимательно слушая. Он бросил пару толстых веток в камин. Пламя взметнулось яркое, жадное. От движения целителя по стене метнулась его изогнутая тень, похожая на птицу, у которой одно крыло – огромное, во всю стену, а другое – совсем маленькое, его едва видно.

– Мы с другими Хранителями едем в твою деревню. Хотим посмотреть, насколько все плохо, – сказал поединщик. – Если дело дрянь, придется что-то делать. Может, попросим нашего мага. Пока что он единственный, кто может противостоять чуме.

При мыслях о родной деревне на лицо Араона набежала тень.

– Возьмите меня. Теперь знаю, как лечить эту заразу! Я буду полезен!

Страг взглянул с подозрением.

– Какого черта тогда пришел сюда, если сам мог себя вылечить?

Араон развел руками.

– Я умирал, – сказал он просто. – И не был уверен, какие еще травы добавить, чтоб исцелиться. А когда ты одной ногой на том свете, то разбираться в травах или еще в чем-то…короче, было не до того. Виллейн здесь поставил меня на ноги, и я смог найти то, что нужно в Поломанной роще.

Он улыбнулся.

– Как видишь, без Цитадели я бы давно был мертв.

Страг посмотрел в его лучистые карие глаза, на лицо в обрамлении светлых волос. Подумал, что этот парень слишком прост, и не обманет. Не ударит в спину. К тому же, от такого в походе будет польза, особенно, если еще и умеет лечить.

– Выступаем на рассвете, – обронил Страг. Черты его лица заострились, скулы натянули побледневшую от усталости кожу. – Осталось всего ничего. Отдохни перед дорогой.

Араон быстро кивнул, в глазах фанатичный огонь, мол, в поход хоть сейчас, а сон – ерунда. Мелочь.

Поединщик вышел, оставив парня одного, и вновь скривился от горьковатого запаха зелья. Хотелось лишь одного – добраться до кровати. К ногам будто привязали гири, а на шею – камень с бычью голову.