Гай Орловский - Ответный удар

– Ну хорошо, – сдался он. – Договорились. Плащи сейчас принесу. Над остальным придется поработать.

– Гвоздь мне в пятку, давай быстрее, – предупредил Страг. – Если нас не застанут в комнате, то станут искать. И тогда моему плану конец. Да и ты – останешься здесь. В этой комфортной тюрьме. Шевелись, это в твоих интересах тоже.

Страг повернулся к Гнуру.

– Пойдем, будем заметать следы.

– Ты о чем? – не понял гоблин.

– Перенесем труп из моих покоев в потайной коридор.

– Это ты его убил, – сказал Гнур с укором и театрально закатил глаза, в которых заметны притворное горе. – И не стыдно?

– Я защищался, – напомнил Страг.

– Грубый ты, – вымолвил гоблин. – Все равно ты мог сделать это как-то чище…добрее, что ли.

***

Когда протопали по коридору и вошли обратно в покои через шкаф, за окном уже стемнело. В небе на западе, где было солнце, угасает желто-зеленая полоска света.

Хранители торопливо вытащили завернутое в покрывало тело и положили в потайном коридоре.

Вскоре раздался стук, и дверь распахнулась. На пороге возник личный секретарь короля Цебельс. Поверх черного камзола тускло поблескивает тяжелая золотая цепь с орденом, где видно несколько драгоценных камней. В волосах и аккуратно подстриженной бородке белеет седина. Вид у него торжественный и мрачный одновременно.

– Господа, – произнес он, оглядывая Хранителей. – Его Величество приглашает отужинать.

Страг с Гнуром подняли на него равнодушные взгляды. Поединщик встал с кресла, а гоблин поднялся с кровати. Взгляд у обоих тяжелый, словно в Хранителей влили чугуна.

– Оружие можете оставить, – проговорил секретарь. Лицо его осталось непроницаемым и спокойным. – Вы идете на ужин.

– Я крашар здесь не брошу! – произнес гоблин гулко, будто в у него неожиданно открылся певческий дар. – Это же элемент гардероба!

– Мы возьмем его с собой, – сказал циркач, по-прежнему держа в кулаке тяжелые металлические шарики, и легонько их вращая.

– Как вам угодно, – сдался секретарь и пожал плечами. – Прошу.

Он указал на дверь и посторонился, пропуская Хранителей вперед.

Страг вышел первым. Гнур за ним.

Но Цебельс выходить не торопился.

– Эй, а ты чего там? – спросил Гнур все так же гулко. – Мы идем или нет?

Едва поединщик сделал несколько шагов, как из соседних дверей вышли воины. Пять из одной. Шесть из другой. Широкое пространство коридора позволило им встать так, чтобы не мешать друг другу.

В руках тяжелые арбалеты, на них в свете чадящих на стенах факелов тускло поблескивают наконечники стрел.

Цебельс резко закрыл дверь, отрезая Хранителям путь к отступлению. Но те даже не сделали попытки ее открыть, так и остались на месте.

Воины выстрелили одновременно. Освещенный факелами полумрак коридора со свистом прошили тяжелые металлические болты.

Один ударил Страга в плечо. Другой – вонзился в живот. Он тихо охнул.

Толстые, пробивающие доспехи болты вошли гоблину в грудь, бедро и череп. Его отбросило к стене.

Раненый поединщик равнодушно наблюдал за происходящим. Сделав над собой усилие, он шагнул навстречу убийцам, но те выстрелили снова. Пока стреляли первые шестеро, еще пятеро ждали, держа Хранителей на прицеле.

Из соседних дверей раздались полные отчаяния и ужаса крики Аэлло и Араона. Они стучали, требуя, чтоб их выпустили, называя его и Гнура по именам.

С другой стороны комнаты в специальное отверстие у двери Цебельс наблюдал, как убивают Хранителей и довольно облизывал губы.

Одна стрела вонзилась Страгу в ключицу, раздробив кость. Вторая пробила грудь, под рубашкой растеклось алое пятно. Последняя ударила в горло.

Ноги поединщика подкосились, он захрипел и рухнул на холодный каменный пол. Выпавшая из рук секира загремела по полу.

Он попытался встать, но еще одна стрела ударила прямо в лоб, отбросив Страга назад. Вокруг торчащего из кости арбалетного болта выступила темная кровь.

Взгляд варвара остекленел, а Цебельс за стеной, глядя сквозь дыру, потер ладони и ухмыльнулся, видя, что этот Хранитель мертв. Равно, как и гоблин.

***

Воины опустили арбалеты, молча стояли, глядя на пронзенного стрелами человека и гоблина.

Из отведенных Страгу покоев вышел секретарь короля. Граф Цебельс оглядел убитых Хранителей, аккуратно переступил, стараясь не запачкать отделанные золотом туфли в натекших лужах крови.

– Дело сделано, – сказал он тоном, не терпящим возражений или вопросов. – Уходим.

Аэлло не находила себе места. В тот миг, когда, вздремнув пару часов, она закончила омовение и принялась надевать чистое принесенное платье, в коридоре послышались выстрелы. Раздались крики. Не узнать Страга с Гнуром она не могла.

Аэлло ахнула. Даже не успев надеть платье, она принялась покрываться чешуей, которая выдержит даже попадание арбалетного болта. Красивые белые, переходящие в синеву курчавые локоны исчезли.

Пальцы превратились в когти, которые раздерут любую плоть в кровавые клочья. А отливающие металлическим цветом перья в крыльях прорежут средней прочности доспех, срубят голову, смогут отразить удар меча и как следует резануть в ответ.

Приняв боевую форму, она бросилась на дверь. Та оказалась заперта снаружи.

Аэлло несколько раз пробовала выломать, выдрать когтями замок. Пробовала сломать и саму дверь, но такое впечатление, что подперли с той стороны, и теперь никакой возможности ее открыть.

За дверью воцарилась тишина. Гнур замолк первым, а теперь не слышно и Страга. Только негромкие голоса воинов-убийц.

Аэлло еще раз попробовала дверь на прочность. А когда не удалось, бросилась к окну. Сорвав занавески, которые до этого живописно трепал ветерок, она обнаружила решетку. Девушка в ярости схватилась за прутья, на лице отразилось отчаяние. Но сколько ни пыталась, даже расшатать металлические прутья не смогла.

Еще несколько мгновений Аэлло стояла в полной боевой форме, сверкая металлической чешуей. Она подняла полный скорби взгляд на дверь. Приготовилась выбросить вперед руки со смертоносными когтями. Словно ждала, что вот-вот придут и за ней, снимут засовы. И тогда она оставит только растерзанные в кровь трупы.

Время шло, но дверь не открывалось. В коридоре повисла мертвая тишина. У гарпии задрожали губы, изо рта вырвался тихий горестный стон.

Вновь приняв привычный облик милой девушки, она закрыла лицо руками. Даже не заметила, что полностью обнажена и беззащитна. Аэлло всхлипнула.

Ее качнуло назад, но твердая холодная стена не дала упасть. Девушка медленно осела по ней на пол. Закрыла лицо руками и разрыдалась.

***

Сквозь терзавшую ее боль, в полузабытьи, Аэлло услышала, как снаружи в замке проворачивается ключ. Но затем вновь все стихло.