Гай Орловский - Ответный удар

Еще несколько мгновений сидела, вслушиваясь. Ни звука.

Наконец, она воздела себя на ноги. Быстро надела платье, скрыв наготу стройного тела, и подошла к двери. Посмотрела в висящее тут же зеркало. Глаза все еще красные от рыданий.

Протянув руку, девушка ощутила легкую дрожь в ладонях, но тут же пробормотала:

– Возьми себя в руки! Хватит!

Потянув дверь на себя, Аэлло переступила порог. В глаза бросились лежащие на полу трупы в темных лужах крови.

Бледное серое лицо Страга с заостренными чертами похоже на лик статуи. В остекленевшем взгляде не читается никаких эмоций. Арбалетные болты торчат из груди, живота и шеи. Еще один темнеет прямо во лбу.

Такие же болты торчат и из Гнура. Он лежит, скрытый в тени распахнутой настежь двери.

Аэлло посмотрела по сторонам. На хорошеньком лице девушки застыло отчаяние и бессильная ярость. Казалось, она мечтает сокрушить любого, кто окажется в этом длинном коридоре башни.

В окна вливается бледный свет луны, на стене безмолвно горят факелы. Языка огня в них кажутся ей живыми существами, которые лишены дара речи, но видят – все, что происходит вокруг.

Из дальнего конца коридора раздались негромкие шаги. Из полумрака показался граф Цебельс. Взгляд уверенный, равнодушный. На трупы даже не смотрит, словно их там и нет. У него за спиной два воина, смотрят с безразличием, удостоив девушку холодными взглядами.

Граф поправил золотой орден с парой драгоценных камней, провел рукой по седеющим волосам и аккуратно подстриженной клинышком бороде.

– Прошу вас пройти со мной, госпожа Хранитель, – сказал он. – Его Величество желает кое-что обсудить. Сожалею, что так пришлось с вашими друзьями.

– За что? – только и смогла выдавить из себя гарпия. – За что вы их…?

– О, они обнажили оружие. Пытались меня убить. Воины всего лишь встали на мою защиту. Это издержки самообороны.

Гарпия несколько мгновений молчала, погруженная в мрачные мысли. На лбу пролегли складки, зеркального цвета глаза неподвижно уставились в стену. Наконец, она с горечью посмотрела на Цебельса.

– Где Араон? Вы и его убили?

– С ним все в порядке, – заверил граф. – Просто перевели в другие покои, чтобы спокойно можно было убрать здесь. Вы вскоре увидитесь. А сейчас, пожалуйста, следуйте за мной. Его Величество обсудит с вами это и многое другое. Ужин вот-вот подадут.

Девушка покачала головой.

– Вряд ли я смогу проглотить хоть кусочек. Даже приготовленное самыми изысканными поварами.

Цебельс едва заметно склонил голову, сделал шаг вперед.

– Понимаю. Вам сейчас нелегко. Уверяю вас, аудиенция с Его Величеством многое прояснит.

– А что будет с ними? – спросила гарпия, указывая на распластанных на полу мертвых друзей.

Она заметила, что от нее, благодаря факелам, на пол и стену ложится длинная крылатая тень. Поспешно спрятала крылья, так что они сделались почти незаметными.

– Им воздадут последние почести. Обещаю, их с почетом отправят назад в Цитадель.

Аэлло холодно кивнула.

– Похоже, у меня нет выбора, – сказала она, качнувшись, как бы под весом навалившейся незримой плиты. – Теперь я здесь – единственный Хранитель. И все предложения, и претензии будут поступать мне. Так ведь?

Цебельс даже не сделал попытки ей помочь, просто стоял и смотрел на эту бледную девушку с заострившимися от горя чертами лица. Однако заметил, что она медленно взяла себя в руки.

– Ваше понимание ситуации похвально, – кивнул секретарь. – Ведите себя разумно, и все будет хорошо.

Пригладив кудри и оправив белоснежное платье, Аэлло молча пошла за секретарем короля. Воины идут впереди, звуки шагов и лязг легких доспехов эхом разносятся в пустом коридоре.

Девушка посмотрела по сторонам на стены и потолок, которые убегают вперед и теряются в полумраке от тусклого света факелов. Ее плечи передернулись, как если бы всей кожей чувствовала могильный холод. А из каждой щели веяло запахом смерти.

***

Лотер смотрел, как Теонард задумчиво меряет шагами зал в собственной башне. Солнце только-только погрузилось в море, и теперь небо стремительно темнеет. Багровое свечение до сих пор заметно в воде, будто на глубине горит гигантская свеча, и лучи пробиваются сквозь морскую пучину.

В центре комнаты в выложенном камнями круге полыхает костер. Из окна видно огромную, светящуюся синим, зеленым и фиолетовым крону Дерева. В одном из дупл горит свет, видно, что Каонэль выглядывает со скучающим видом, смотрит по сторонам. Тяжелые груди оттягивают вниз вырез платья, делая его еще глубже. Приглашая заглянуть и даже потрогать.

Из противоположного окна вид поспокойнее – там пылают яркие точки, это ворги в леске жгут костры, ветер доносит запах сгорающих веток. До Лотера донеслись голоса, смех – глубокий, гундосый хохот Тарната не спутаешь ни с каким другим. Дальше замок Страга, там на втором этаже светятся окна.

Теонард отвернулся, посмотрел на сидящего у костра оборотня. Кулаки арбалетчика сжались.

– Проклятье. Зараженных из окрестных деревень прибывает все больше. Говорят, чума пробралась и в некоторые мелкие города. Дируан и остальные крупные города королевства, на удивление, не заражены.

– Видимо, тут действительно руку приложил Кориолард, – прорычал Лотер. – Сам говоришь – чумы в Дируане нет. Похоже, она крутится только вокруг Цитадели.

Он достал из кармана порток россыпь мелких костей. Принялся одну за другой бросать в рот и звучно хрустеть.

– Эту проблему надо решать, как можно скорее, – сказал Глава Совета. – И без нее дел по горло.

Он прошелся перед костром взад-вперед.

– Да, места во временном лагере по-прежнему есть. Да, Виллейн помогает как может, хоть и бурчит. Но все равно воз и ныне там!

Лотер промолчал, в глазах появился намек на сочувствие. Потом взял из кучи хвороста пару толстых ветвей, звучно переломил и бросил в костер. Огонь тут же набросился на новую пищу, вспыхнул ярче и радостнее.

– К тому же, – добавил Теонард, – все еще не вернулись Аэлло с Гнуром. И вестей нет который день… Меня уже гоблины осаждают вопросами, мол, где их Хранитель! И Страг тоже…

– Ты все еще злишься? – спросил оборотень в лоб. – Все-таки посмотри правде в глаза – циркач вернул свое по праву. Каждый из нас рисковал ради Осколка. А Страг еще и женщину потерял.

Теонард не ответил, но ворг заметил, что, если раньше при упоминании имени циркача глаза арбалетчика заволакивала пелена ненависти, но теперь взгляд остался равнодушным.

– Думаю, вам пора помириться, – сказал Лотер, с наслаждением почесав спину о торчащий из стены камень. – Добра ваша ссора не принесет никому.

– Пусть сначала вернется и докажет, что от его похода есть хоть какая-то польза, – обронил Теонард, – а там видно будет.