Шон Дэнкер - Адмирал. В открытом космосе

Но все работало совсем не так. В конечном итоге люди хотели того, что хотели, и в большинстве случаев получить это они могли только здесь. Люди не перестанут прилетать в Пространство свободной торговли, насколько опасно бы здесь ни было. Все просто.

Дайана отстегнулась и надела свою новую куртку, наглухо ее застегнула и закатала рукава. Вид у нее был еще тот: огромные брюки и застегнутая посередине куртка, которые не до конца прятали бледную кожу. Волосы у Дайаны были спутаны, глаза горели огнем. Бледная женщина сжала кулаки, хрустнув пальцами.

Салмагард встала, не обращая внимания на предупреждающие сигналы от суставов Дайаны. Она решила, что особенности Дайаны сыграют им на руку. Они станут устрашающим фактором, который, как подозревала Салмагард, им точно понадобится.

Они сошли с шаттла и встали на плавучую платформу. Дайана коснулась голограммы, чтобы заплатить за подъем.

– Здесь за все нужно платить, – пожаловалась она.

– Хотя бы недорого.

– Это варварство. Это унижение. Бесстыдство. Отчаяние и жадность.

Салмагард не могла с этим поспорить, но Элис Эверли учила ее никогда не судить галактику. Она затянула пояс. Салмагард почувствовала холод металла под ногами. Она оставила свою обувь в квартире Идриса. Ее волосы не спутались, но они порядком растрепались и лезли в лицо. Она постаралась поправить локоны и вплетенные в них ленточки, но подниматься было невысоко, и лифт остановился прежде, чем она успела закончить.

Поначалу Салмагард переживала, что их растрепанный вид привлечет внимание, но она ошибалась.

Игорный дом Хеймера был настолько полон яркими персонажами, что Имперский Пойнт был скучным и тихим по сравнению с ним. Официанты и официантки, танцоры, изображения на дисплеях, даже сами посетители – на все это было гораздо более интересно смотреть, чем на Салмагард и Дайану.

У актера в гравитационном пузыре были яркие, привлекающие внимание анатомические особенности. Рядом была обнаженная женщина, прикрытая только роботизированной змеей, покрытой голубым мехом. По крайней мере, Салмагард подумала, что она была роботизированной. Хотя, может быть, здесь использование искусственных организмов является законным и нормальным явлением. Она не знала. Змея зашипела на проходящую мимо официантку, которая невозмутимо повращалась вокруг своей оси так, что ее голографическая юбка ярко засветилась.

Они вошли в здание, оплатили вход и осмотрелись. Здесь, как и в остальных местах, где Салмагард приходилось бывать после того, как она покинула имперское пространство, было шумно. Вероятно, Ред Йондер был таким же, только еще большего масштаба. И, возможно, немного роскошнее.

Салмагард была новенькой на Службе, Дайана уже побывала в боях, так что у нее должен быть опыт. Но она так же изумленно пялилась на танцора в пузыре. И пока Салмагард мысленно соглашалась с тем, что он выглядел впечатляюще, Дайана должна была не отвлекаться от задания.

Салмагард вспомнила о Уиллисе и Фрибере, и ее кулаки сжались. Она повернулась к ближайшему вышибале.

– Мы хотим поговорить с владельцем, – громко сказала она, перекрывая музыку.

Он посмотрел на нее отсутствующим взглядом, затем кивнул.

– Вы рано, – сказал он, взяв ее за плечо, и повел мимо игровых автоматов. Люди сами разбегались перед ним.

Дайана выглядела удивленной, однако Салмагард не жаловалась. Должно быть, произошло какое-то недопонимание, но ей было плевать на детали. Главное – результат. Она позволила вышибале вести ее мимо рядов дисплеев и игровых автоматов, по пути думая, привыкнут ли ее глаза когда-нибудь ко всем этим огням и ярким цветам.

Интересно, что сказала бы ее семья, узнай они, что она оказалась в подобном заведении? Если забыть обстоятельства, которые ее сюда привели, то ее поведение скандально. Это отвратительно.

Но не хуже, чем все, что уже произошло.

Здесь было больше танцоров, в пузырях и на сцене. Один был прямо в клетке. В основном были девушки. Салмагард никогда об этом серьезно не задумывалась. Она знала, что ее семья была привилегированной, но она никогда не думала, что они настолько отличались от остальных.

Но даже разрыв между ее образом жизни и образом жизни среднестатистического эвагардца был значительным. А разрыв между образом жизни среднестатистического эвагардца и этим был невероятным. Об этом Элис Эверли и предупреждала ее: одно дело услышать, а другое – увидеть.

В груди Салмагард нарастала тревога. Ее мучил не только страх за Адмирала, а нечто большее. Она действовала одна, без приказа; она видела контраст между Империей и остальной галактикой. С этим справиться непросто. Она стала переживать.

Вскоре они вышли из главного зала и оказались в коротком мрачном коридоре. Здесь было не так шумно, и Салмагард стало полегче. Она свободно вздохнула.

Вышибала постучал в дверь.

– Вам сюда, – сказал он. – Я передам ему, что вы пришли.

Он ушел. Салмагард и Дайана замешкались. Табличек не было, ничего такого, что указывало бы на то, что было в этих кабинетах.

– Ты что-нибудь вообще понимаешь? – спросила Дайана. Салмагард покачала головой и открыла дверь. За ней оказалась мягкая круглая комната. Она была опоясана сиреневым диваном. Над ним был гравитационный пузырь, как те, что в главном зале.

– Ха, – воскликнула Дайана. – Это забавно.

– Что?

– Должно быть, они ждут нового танцора. Они думают, что это ты. – Она фыркнула и закрыла дверь на замок. – Потому что меня они за танцовщицу однозначно не примут.

– Понятно, – медленно протянула Салмагард. – Я похожа на человека, который умеет танцевать?

Дайана все еще смотрела на пузырь.

– Как минимум у тебя подходящая фигура. Должно быть, неплохо.

– Что именно?

– Вот так работать. Много внимания. И навыки куда более полезные, чем умение пилотировать сверхсекретным экспериментальным боевым кораблем. Никто не пытается тебя убить. Могло быть и хуже. – Дайана задумалась.

Салмагард раздраженно скрестила руки на груди.

– Так вот на кого я похожа, по мнению этих людей?

– Другая культура. – Дайана махнула рукой. – Не позволяй галактике оскорбить тебя; в этом нет никакой выгоды. Этот парень думает, что ты новая танцовщица, так что сейчас, наверное, будет собеседование. Может, он ждет, что ты для него станцуешь, чтобы он нанял тебя. Интересно, он симпатичный? Это ведь уже традиция, верно? Чтобы они взяли тебя на работу, с ними нужно переспать. По крайней мере, так происходит во всех фильмах.

Салмагард вопросительно на нее посмотрела.

– Что? – спросила Дайана.

– В любом случае, – сказала Салмагард, – мы сможем с ним поговорить. Посмотрим, знает ли он что-нибудь про тех двоих.