Роман Кузьма - Дюна. Последний бой Империи (СИ)

Шаддам улыбнулся.

- А вы действительно гладиатор, Фейд-Раута. Сегодня вы превзошли своего учителя.

Фейд-Раута поднял окровавленный клинок вверх и произнёс ритуальную фразу:

- Я убил по приказу падишах-императора, сеньора моего патрона и благодетеля Владимира Харконнена!

Шаддам обратился к барону:

- Ваш наследник действительно перспективен, барон. А теперь я хочу познакомить вас с вашей внучкой, Алией Атрейдес.

В зал ввели маленькую трёхлетнюю девочку, одетую в чёрную абу. Та остановилась рядом с императором и критично посмотрела на барона.

- Какой же он жирный, Шаддам! Даже свиньи не всегда бывают такими толстыми. Я бы назвала его, скорее, мешком дерьма, перемешанного со специей. Все надеются на второе, но обычно получают первое. Мир Харконненов! - закончила она сокрушённо.

Барон удивлённо посмотрел на маленькую девочку, говорившую, как взрослая.

- Она - Преподобная с рождения, барон. Алия пережила специевую агонию, ещё пребывая в утробе матери - и родилась на свет, обладая бесчиссленной чередой воспоминаний, накопленных тысячей Преподобных, живших до неё.

- Это просто отвратительно, милорд, - ответил наконец барон.

- Она - ваша внучка, барон. Её мать, леди Джессика, является вашей родной дочерью.

Барон не нашёл, что ответить. Алия тем временем подошла к нему практически вплотную:

- Его брюхо ужасно, Шаддам. В нём может поместиться даже взрослый человек.

- Будьте добры, подержите её, барон. Девчонка может тут что-то испортить.

Барон ухватил Алию обеими руками.

- Я держу её!..

Барон застонал и начал медленно заваливаться на спину. Какое-то мгновение он стоял, будто колеблясь. Казалось, ещё чуть-чуть - и он выпрямится и рассмеётся. Но нет - жизнь окончательно покинула его; тело барона рухнуло навзничь.

- Стража! Арестовать её! У девчонки яд!

Прежде, чем Фейд-Раута успел вмешаться, подбежали сардаукары и увели Алию.

- Барон! Вы слышите меня? - Фейд-Раута не сразу сообразил, что к нему обращается император. Да, действительно, теперь он - барон Харконнен.

- Барон, в каком состоянии ваши войска? Вы ещё можете сражаться?

Фейд-Раута собрался с мыслями. В его раскосых глазах мелькнуло привычное самоуверенное выражение.

- Войсками командует мой брат, Раббан. В строю оставалось двадцать тысяч человек, когда мы вылетели к вам. Раббан не продержится более двух-трёх часов.

- Ваши войска не продержатся и часа с таким командованием! Раббан некомпетентен - его нужно немедленно заменить ! Если хотите, я дам вам одного из моих бурсегов.

Фейд-Раута неуверенно кивнул.

- Бурсег Кидин-раби!

Вперёд выступил широкоплечий сардаукар; подойдя на десять шагов к императору, он, как полагалось в таких случаях, преклонил колено. Император сам подошёл к нему и протянул золотой жезл бурсега.

- Кидин-раби, назначаю тебя командующим Вспомогательным Легионом. Приказываю: возглавить войска Дома Харконненов и удерживать оборону. Возьмёшь орту УТС из общего резерва. Встать !

- Я - бурсег Кидин-раби! Я получил жезл из рук падишах-императора Шаддама IV!

Фейд-Раута отупело наблюдал за происходящим.

Шаддам IV подошёл к столу-макету, на котором стало гораздо больше крошечных солдатиков. Сложная машина, спрятанная внутри стола, меняла диспозицию фигурок согласно данным, вводимым с пульта. Перевал Пардота, превращённый Муад'Дибом в радиоактивную пыль, также отсутствовал.

Император осмотрел поле боя. Всё шло, как и предсказывали штаб-баши: войска фрименов верхом на червях втягивались через вновь созданный проход на Арракейнскую равнину, где назначенные Муад'Дибом командиры формировали десятитысячные отряды и бросали их на Харконненов. Противник использовал большие щиты, ранее принадлежавшие Дому Атрейдесов, прикрывая ими крупные группировки от огня лазеружей. Как доносили передовые части сардаукаров, уже вступившие в бой на линии вдоль балки Ложе Шай-Хулуда, противник имел и определённое количество индивидуальных щитов, которые носили бойцы первой линии, фидайкины.

В зоне, обороняемой Харконненами, натиск фрименов был особенно силён: там, где бой переходил в рукопашный, они строились в плотные боевые порядки, вооружённые длинными копьями и алебардами. Кое-где прикрытые с фронта индивидуальными щитами богатых фрименов и фидайкинов, такие фаланги были достаточно эффективны против войск Харконненов, вооружённых неожиданно плохо. Император покачал головой и подошёл к плавучему стереоэкрану, демонстрировавшему бой на участке Харконненов. Сразу стало заметно, насколько тяжёлым является положение солдат в голубовато-синих мундирах, чьи жидкие цепи повсюду сметались фрименскими фалангами. Император снова покачал головой и повернулся к Фейд-Рауте.

- Барон ! Боюсь, ваши войска обречены даже с наилучшим командованием. Чем вы их вооружали?

- Лазеружья, станнеры, щиты, холодное оружие - всё согласно Великой Конвенции.

Сказав так, Фейд-Раута вопросительно посмотрел на императора. Тот отрицательно покачал головой:

- Нет! Даже не просите! Все Великие Дома сейчас находятся на орбите Арракиса. Их привезла эта проклятая Гильдия, чтобы вцепиться в тело павшего льва!..

Император снова посмотрел Фейд-Рауте в глаза, и его взгляд потеплел. Он покровительственно улыбнулся барону:

- Не бойтесь, юноша, вы находитесь под моей личной защитой. Как показывает модель сражения, мятежники даже не рискуют атаковать позиции моих сардаукаров. Вы должны знать также, что фрименами командует Пол Атрейдес, сын герцога-сиридара Лето Атрейдеса.

- Дядя говорил мне, что Атрейдесы были должны нам крупную сумму денег под залог Арракиса, и, если кто-то из них и выжил, то прав на эту планету уже не имеет.

Император кивнул.

- Да, конечно, но, как видно, эти бандиты не считаются ни с какими договорённостями. Напомню вам, что субфьеф на Арракис на последующую тысячу лет принадлежит Дому Коррино, - Шаддам вопросительно посмотрел на Фейд-Рауту.

Барон Харконнен, чьё лицо словно окаменело, кивнул:

- Дядя говорил мне и об этом. Мы выполняем свои обязательства.

Император улыбнулся ему из золотой львиной маски:

- Атрейдес угрожает нам срывом поставок специи, стратегического сырья, от которого зависят Благородные, Гильдия и Бинэ Гессерит. При этом он забывает, что ещё ни разу в истории человечества сырьевая база не доминировала над производством и, тем более, сбытом. Хотя попытки такие делались неоднократно, но дальше роста цен дело никогда не заходило. И это естественно: скот, который разводят в целях получения мяса, молока, шерсти и кожи не может властвовать над людьми.

- Вы правы, сир. Они - всего лишь животные.

- На самом деле сражение идёт в нашу пользу, юноша, хотя на макете это пока ещё незаметно. Скажу вам, однако, что у примитивных племён охотников за головами наиболее престижными трофеями считались головы детей, так как чтобы захватить их, нужно было пробраться сквозь все пояса обороны вражеского поселения. Муад'Диб сам не заметил, как потерял единственного сына; его малолетнюю сестру мы также захватили в плен... примите мои соболезнования. Мы даже похитили их священную реликвию - череп Лето Атрейдеса. Противник потерял самое ценное из того, что у него было, а сам ещё ничего не приобрёл взамен, кроме временного преимущества, которе даётся ему колоссальной ценой.