Владимир Белобородов - Цветок безумия.

Причем ни капли не сожалел об этом. А зря… Экскурсовод в лице пожилого слуги, приставленного к нам старшим воином, оказался на редкость нудным, хотя и очень осведомленным. Но мне, если уж быть честным, было не до осмотра достопримечательностей – голова уже болела от размышлений, навеянных нежданным «завтраком».

Да, дворец, безусловно, красив и достоин восхищения. Но это если только тебя не водят по нему более четверти дня. Под конец уже не только Ильнас, но и я не скрывали желания освободиться от данного вида наказания. Ну просто поощрением это точно не назовешь. Ладно хоть накормили в процессе.

И только я уже стал мечтать о теплой уютной казарменной кроватке, ступая на подножку кареты, принявшей красноватый оттенок закатного солнца, как меня постигла еще одна новость, даже две. В тот момент я не знал, как к этому отнестись: послать воина, принесшего известие, подальше или принять столь неожиданное благоволение плеча. Стражник, во-первых, уведомил меня о том, что с данного момента я могу воспользоваться находящимся неподалеку гостевым домом дворца, куда уже перевезены мои вещи, а во-вторых, передал мне приглашение на малый императорский прием, который состоится в конце десятины, то есть через пять дней. Для охраны моего дома был прикомандирован десяток Зарука, уже получивший приказ на ближайшие восемь дней.

На последний сюрприз, ожидавший меня в новом доме, мне уже, если честно, было наплевать – на крыльце небольшого двухэтажного домика меня встречал мой будущий старший воин, причем уже сменивший герб на камзоле на обычный имперский. Денек был и так ужасен, чтобы расстраиваться из-за таких мелочей. Мне необходимы были всего две вещи: купальня и кровать… Нет, всего одна – кровать.

Утро не подарило облегчения, скорее наоборот: я очень ясно осознал, насколько серьезно я увяз. Духи с ней, с моей жизнью. В конце концов, я ведь мог и сбежать. На тот же Гурдон, скажем. До вчерашнего дня. Мог. А теперь… А теперь я скован в своих желаниях и действиях – родным этого точно не простят. Не зря про них тысячник дворцовой стражи упомянул. Да и печать эта поисковая… Я задрал рукав. На внутренней стороне предплечья красовалась розовая вязь печати. Словно подтверждая мои мысли, в дверь комнаты постучали и некто голосом Лумма, оповестил, что скоро завтрак.

– Десятник Лумм, – поймал я перед завтраком свою новую головную боль, – не могли бы вы мне кое-что прояснить?

– Разумеется, сотник Элидар.

– Вы теперь будете решать за меня, когда и что мне делать?

– Извините, сотник Элидар. Просто через пять дней вам предстоит присутствовать на императорском приеме, пусть и малом, и ради такого события один ваш знакомый… нанял преподавателей этикета и танцев, которые прибудут менее чем через осьмушку. В связи с этим я подумал, что вам не мешало бы позавтракать, дабы тяжесть в желудке не мешала вам двигаться.

– Этикета и танцев?..

– Да, сотник Элидар.

– Ладно, извините, десятник Лумм. Вспылил не разобравшись.

Лумм довольно искренне улыбнулся. Ну или мастерски сыграл искренность.

– Сотник Элидар, если вас не затруднит, не обращайтесь ко мне как к десятнику. Можно сказать, что меня лишили данного звания. Временно.

Жук. Лишили его…

Полдня ушло на занятия, проходившие в зале-столовой первого этажа. Освежал мои знания этикета Ройт – мужчина зим тридцати от роду, имеющий витиеватую серебристую печать на виске. И если, пока я мучился с церемониальными полупоклонами, Зарук и Ротимур ухмылялись, вставляя изредка колкости, то… когда пришел преподаватель танцев и аккомпаниатор… хотя правильнее будет сказать – пришла преподавательница и аккомпаниатор, парни затопили помещение слюнями, тайком пожирая ее взглядом, когда она не видела их. Хорошо, что моего опекаемого не было – послали за Корндаром. Ильнас, по своей наивной непосредственности, вообще бы рот раскрыл.

Чудесная девушка с чудесным именем Солия была безумно чудесна. Точеная фигурка. Густые волосы, собранные в тугой хвост, переплетенный розовой ленточкой. Миловидное личико с угадывающимися ямочками на щеках – наверняка очаровательно смеется. Но со мной она была предельно серьезна. Даже когда она сердилась, хотя и старалась не показывать этого, то была очаровательна. А аромат…

Лататос в ее исполнении – это что-то. Как только Солия поворачивалась спиной, мне голову сносило. Ну нельзя же иметь такую притягательную попку… Под конец занятий она вогнала меня в краску:

– Сотник Элидар, вы простите мне бестактность, если она несколько поможет вам на приеме? – Моя восхитительная преподавательница попросила меня проводить ее до ворот, и вопрос этот задала тет-а-тет.

– Вам? Вам, лара Солия, можно всё простить.

– Я как раз именно об этом. Сотник Элидар, если вы собираетесь на прием, то крайне рекомендую вам перед этим встретиться с девушкой. Ну или… зайти в лавку зельника. Иначе вы становитесь… несколько рассеянны и рискуете попасть в неприятную ситуацию. – Лара присела в книксене.

И сделала она это как нельзя вовремя, поскольку у меня лицо уже начинало гореть от стыда. Я слишком поспешно кивнул, отпуская лару. Потом уже промелькнула мысль, навеянная более внешностью девушки и моим желанием, чем фактическим положением вещей: возможно, она намекала?..

Как объяснил Лумм, после того как моя очаровательная преподавательница ушла, этот ангел будет учить меня танцам все пять дней.

Когда лара Солия вышла за калитку к ожидающему ее экипажу, я, к своей радости, увидел там Корндара и Ильнаса. Сложно представить, но так соскучился по брату. Я махнул рукой стоявшему на страже, чтобы тот раскрыл верховым ворота.

– Эль, – растянуто произнес Корн, глядя вслед отъезжающей коляске, – ты объясни, как это у тебя получается?

– Как ты научил.

Корн глянул на меня, слегка прищурившись, правомерно ожидая подвоха:

– Напомнишь?

– Ты же мне советовал той мазью натираться для… – я покосился на воина, закрывавшего ворота и развесившего уши, – …роста мышц. А им этот запах ой как нравится.

– Давно «деревом» не били? – понял, что я имею в виду, брат.

– Лориак, – обратился я к воину, – ты слышал? Это покушение.

Тот, подыграв, потянулся к клинку. Корн отмахнулся и, отдав повод своей лошади Ильнасу, широкими шагами проследовал в дом.

– Ну что, в трактир? – поздоровавшись с присутствующими, то есть с Ротимуром и Заруком, предложил брат.

– Нет, у нас кухарка уже все приготовила, – ответил зять.

– Кухарка?! – удивился я.

– Сотник Элидар, – сгримасничал Ротимур, изображая преподавателя этикета, – по принятым в обществе правилам, на приеме непристойно задавать вопросы без полного разъяснения сути требуемых вам знаний. И к тому же при любом вопросе рекомендуется упоминать имя собеседника, к которому вы обращаетесь. Это подчеркивает ваше уважение к нему.