Владимир Белобородов - Цветок безумия.

И опять дворец. Только в этот раз с парадного крыльца и в сопровождении младшего воина, идущего на шаг сзади и справа. Сейчас по коридорам нас вел не стражник, а обычный слуга. Да и коридоры несколько отличались от тех, по которым меня вели в первый раз. Роскошь. Вычурные барельефы и статуи воинов. Картины и витражи в огромных окнах. Изредка навстречу попадались лары и слуги. Первые вежливо делали книксен, когда я кивал им в знак приветствия. Вторые – останавливались у стены, пропуская нас, хотя по этим коридорам и с каретой можно разминуться свободно.

– Сотник Элидар? – Шедший навстречу стражник остановился и склонил голову.

– Да.

Страж мельком глянул на слугу. Тот сразу отошел шагов на пятнадцать вперед.

– Сотник Элидар, тысячник Оскоран просил передать, что ваш утренний визит не был официальным… – приблизившись вплотную, прошептал стражник и сразу опустил взгляд в знак того, что окончил доклад.

Я слегка кивнул, отпуская воина. Полагаю, тысячнику ответ на это предупреждение не нужен.

В фойе кабинета правого плеча кроме стражи и какого-то клерка, соскочившего со стула при нашем появлении, никого не было.

– Сотник Элидар, – слуга, что вел нас, развернулся, – старший воин правого плеча сейчас в кабинете. Вы можете подождать его. – Слуга жестом указал на ряд широко расставленных стульев, около которого стоял клерк.

После того как мы с Ильнасом сели, клерк почему-то остался стоять, при этом странно косясь на нас. Спустя минут пять из дверей кабинета вышел мелкий, сухой, подтянутый старичок и сразу уставился на нас.

– Сотник Элидар… – прошептал один из стражников.

– Сотник Элидар? – подошел к Ильнасу старичок.

– Не-э-эт, – заерзал парень, глядя в глаза старшему воину. – Младший воин.

Тот показал жестом – встать. Ильнас вскочил.

– Я понимаю, что вы впервые здесь. Сопровождающему принято стоять рядом с тем, кого он сопровождает, – доброжелательно пояснил старший воин.

Если честно, даже я не знал таких нюансов. Зарук вкратце проинструктировал меня по нормам поведения во дворце. В частности, соскакивать со стула в кулуарах данного заведения, если к тебе не обратились, не обязательно, даже если мимо проходит кто-то вышестоящий, за исключением императора, разумеется. Но вот про Ильнаса мы забыли. Да я и не предполагал, что нас пропустят вместе. Просто на въезде стражник быстро указал, где должна ожидать моя охрана, и спросил у Зарука, есть ли у меня младший воин. Тот кивнул на Ильнаса, которому стражник приказал следовать за мной.

– Старший воин правого плеча, Пионат, – представился мне старичок.

Я встал перед тезкой моего деда:

– Сотник Элидар.

– Могу услышать ваш полный невоинский титул?

– Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский Элидар Младший.

Пока я произносил столь длинный титул, понял, какую свинью мне подложила сестра – а я ведь теперь не младший Элидар…

– Ожидайте, сотник Элидар. Правое плечо императора Миссит сейчас примет вас. Будет удобнее, если меч оставите молодому человеку, сопровождающему вас, – и старичок исчез в дверях кабинета.

Через три минуты я стоял напротив одного из самых влиятельных людей империи. Правое плечо имел полностью противоположный своему старшему воину образ. Крепкий и широкоплечий, наверняка все еще неплохо владеющий клинком воин изучал меня пристальным взглядом, сидя с торца огромного стола.

– Присаживайтесь, сотник, – указал он на стул справа от себя. – Пока мои советники не подошли… Им тоже будет интересен ваш рассказ о нападении орков. Давайте побеседуем на несколько отвлеченные темы. С вашей родословной я в достаточной мере ознакомлен. Расскажите, Элидар, о ваших предпочтениях в литературе.

«Они во дворце что, все проходят курсы задавания неожиданных вопросов?» – промелькнула мысль.

– Дело в том, правое плечо императора Миссит, что несколько зим назад я имел неосторожность полностью потерять память, и в связи с этим был вынужден читать книги практического значения, мало уделяя внимание литературе развлекающей.

Минус один балл в глазах плеча.

– И что же вы читали?

– Большей частью обучающие книги, необходимые, чтобы не выглядеть смешным в глазах окружающих. То есть книги по этикету, грамоте, математике, географии.

– И что из перечисленного вам более по душе?

– Математическая наука очень интересна, в особенности практического значения.

– М-да? Хм… Отчего же вы тогда выбрали воинскую стезю, а не пошли по стопам родственников? Если вы действительно увлечены математикой, что может характеризовать вас как достаточно умного человека, то при поддержке вашего отца могли бы достичь определенных высот как при дворе Якальского локота, так и в качестве успешного купца, скажем. Как, к примеру, ваш брат. Часть бумаги даже левое плечо императора заказывает у него. Воинская служба ведь не самое прибыльное дело.

– Возможно, вам покажется это забавным и наивным, но мне хотелось достичь чего-либо собственными силами. К тому же вы наверняка осведомлены о моем не самом спокойном характере. Ну и мне нравятся более простые отношения между людьми военными, отличающиеся меньшей пафосностью по сравнению…

– С мускунами, – ухмыльнулся плечо. – Я тоже был сотником. Когда-то…

Нашу беседу прервал старший воин плеча, постучавшийся в дверь. Через минуту за столом кроме меня сидели шесть человек военного совета, из которых я знал только старшего воина плеча.

Слуги принесли кувшины и бокалы, тут же наполнив их. Я сделал глоток по примеру сидевшего напротив меня. В бокале был сок.

Старший воин представил меня, после чего сидевших за столом – мне. Все они, и даже старший воин, носили скромное звание – советник правого плеча. Далее меня попросили во всех подробностях рассказать о путешествии на север и битве с орками. Под конец рассказа, несмотря на магию во мне, в горле уже першило.

– …на мой взгляд, не мешало бы крепость на Орочьем перешейке поставить, – закончил я повествование.

Все за столом заулыбались.

– Это похвально, – начал плечо, – что вы, сотник, сделали свои выводы из произошедшего. Только не все так просто. Со временем вы поймете всю сложность внешних и, как ни печально, внутренних взаимоотношений империи. Вы ведь, сотник Элидар, в первый раз во дворце?

– Да, правое плечо императора Миссит.

– Предлагаю вам совершить осмотр сердца империи, пока мы решим, как же все-таки вас наградить. Сами понимаете, при вас такой вопрос обсуждать как минимум бестактно. Поверьте, во дворце есть на что взглянуть.

– С удовольствием, правое плечо императора Миссит. – Я со всем достоинством принял неосязаемый пинок под зад с совещания правого плеча.