Сергей Спящий - Одинокая республика.

Проводимая лунной республикой политика категорически не допускала вмешательство в разум своих граждан. Даже если взамен потребуется физическое уничтожение и переговорщика, и гостя. В прошлом подобные инциденты случались и повелителю домена Ан-фееро, скрипя зубами, приходилось соглашаться на выплачиваемую землянами компенсацию за жизнь очередного переговорщика. Выгоды от торговли слишком велики. И слишком незначительна потеря рядового аристократа, который даже несмотря на предупреждение, неспособен удержать инстинктивных порывов взять под ментальный контроль начавшего дерзить низшего.

Текущий представитель домена знал об этом и потому неподвижно висел под прицелом стволов и оптики. Спустя две минуты, медленно и осторожно, тщательно артикулируя слова, маг сказал: — Приношу извинения за свою несдержанность.

Координатор вторжения прокрутил кусок записи, непосредственно предшествующий вспышке гнева гостя.

Вот они разговаривают.

Представитель домена говорит: — Цена слишком велика.

Переговорщик республики уточняет: — Цена существования или свободы от вечного вассалитета домена Ан-фееро слишком велика?

— Ты забываешься, низший!

— Отнюдь, маг. Без нашей помощи Ан-фееро не выстоять в войне с доменами Ар-фестарго и Аш-амоном. Так извольте заплатить за эту помощь полную цену. Повелитель любого домена из любого мира веера потребует за своё участие в вашей войне принесение ему клятвы вассалитета. Нам же нужны только ресурсы.

— Помощь тех, кто не сумел сохранить свой дом стоит недорого, — выплюнул представитель домена.

— Мы сумели сохранить свободу. Много ли вы ещё знаете таких народов? — спросил переговорщик и сам же ответил, — мы единственные. Благодаря технологиям и оружию, которые вы хотите купить и использовать в вашей войне. Оружие, уничтожившее легионы Тар-хореза и скрутившее в бараний рог проклятый легион Тар-некронум, не может стоить дёшево.

— Это всё из-за вас, — повысил голос представитель домена Ан-фееро. — Если бы повелитель на принял решение купить у вас пробные партии вооружения для использования в мелких пограничных конфликтах. Если бы не повелел рабам обучаться пользоваться вашим оружием у ваших инструкторов. Если бы не воспользоваться предсказаниями ваших электронных богов-машин для получения сиюминутной выгоды!

— Вы оспариваете решения своего повелителя?

— Молчать! Низший! Животное! Раб!

Выведенный из себя представитель домена не сумел удержать инстинктивного желания взять под контроль и влезть в голову дерзкому низшему на свою беду сумевшему вывести его из себя.

По чуть расширившимся зрачкам, изменению кожного потенциала, дыхания, мелкой моторики и ещё десятку косвенных признаков, охраняющая программа зафиксировала попытку ментального вторжения. Имплантированный за ухо каждого гражданина республики, кто напрямую общался с аристократами доменов, инъектор впрыснул усовершенствованный блокирующий препарат, мгновенно погасивший высшую нервную деятельность. Переговорщик уснул там, где сидел. Погрузился в глубочайший, но кратковременный, сон без сновидений. Маги были не в силах прочесть мысли или подчинить своей воле спящего человека.

Из стен комнаты для переговоров выдвинулись турели. В комнате оглушительно звучал голос центрального искусственного интеллекта, временно скопировавшего часть себя в локальную интеллектроника: — Зафиксировано ментальное воздействие. Оставайтесь на месте и не предпринимайте никаких действий иначе будете незамедлительно уничтожены. Согласно двадцать шестой статье конституции, наказание за попытку направленного ментального воздействия на гражданина — смерть. Согласно восьмому пункту договора с повелителем домена Ан-фееро заключённого в девятнадцатом году от исхода — республика имеет право отвечать действием на действие, угрозой на угрозу и нападением на нападение, если только достанет сил. Оставайтесь на месте и не предпринимайте никаких действий.

Тщательно и осторожно выговаривая слова, маг сказал: — Приношу извинения за свою несдержанность.

Через время чуть меньше трёх секунд, сколько времени требуется сигналу, чтобы преодолеть расстояние между точкой на земной поверхности, где проходили переговоры, и луной — поднялся переполох в зале верховного совета.

Координатор вторжения спокойно пережидал начавшуюся в зале совета суету. Переговоры шли по плану, даже лучше, чем можно было ожидать. Ментальное нападение на переговорщика его нисколько не обеспокоило. Вопреки всем обещаниям и договорам о неприкосновенности, паранормалы из миров веера, в моменты сильных душевных потрясений, забывали придерживать свои инстинкты на коротком поводке. Хорошо ещё, что у большинства этих древних и практически бессмертных (пока не убьют) хищников в человеческом обличье первым инстинктивным желанием было подчинить строптивого человека, а не убить его на месте. Как правило, нескольких секунд хватало взбешённому аристократу, чтобы прийти в себя и вспомнить о воле повелителя, весьма заинтересованного в торговле с этими странными «низшими» сумевшими пережить глобальное вторжение сильнейших доменов из соседних миров веера и не сделаться безропотными рабами. Правда, не сумевшими сохранить свой дом и вынужденными бежать.

Усовершенствованный препарат «Блок-2б» немедленно вводимый в кровеносную систему при минимальном подозрении на внешнее ментальное воздействие пресекал попытки взять под контроль, просмотреть воспоминания или вставить в голову ментальную закладку. Из минусов — после введения препарата человек отключался на срок от пятнадцати минут до получаса. По-другому не получалось. Активное сознание уязвимо для внешнего ментального воздействия и единственный способ прервать воздействие — временно выключить сознание.

Взбудораженный внезапной тревогой, совет успокоился. Координатор понизил уровень готовности. Где-то глубоко внизу, на самом дне планетарного гравитационного колодца, втянулись в стены турели, перестал мигать в бешеном ритме свет и замолк требующий оставаться неподвижным голос.

Представитель домена медленно опустился на пол. Также медленно подтянул к себе мысленным усилием отлетевший стул и сел на него. После чего и представитель домена, и координатор вторжения, и верховный совет республики принялись ждать пока переговорщик очнётся после блокирующего препарата.

Земля — некогда прекрасная и родная, а ныне потерянная, уничтоженная, заражённая. Словно огненные язвы по всей поверхности вспыхнули вулканы. По всей планете воздух стал настолько дымен и сер, что без респиратора дышалось с трудом. Местами земля перепахана следами упорных боёв с противником, выплёскивающимся из открывающихся, казалось бы, где угодно порталов. Гигантские воронки на местах ударов по захваченным нападающими плацдармам ядерными зарядами — беспомощные слёзы, пролитые по утерянном будущему, которое могло бы ждать их самобытную, по меркам веера миров, цивилизацию если бы бессмертные хищники не обратили бы на них взоры своих древних, холодных, жадных глаз.