Алекс Каменев - Станция «Эвердил»

– Маркус!

Равена добежала первой, повиснув на моей шее, а затем дополнив объятия жарким поцелуем. Что не слишком удивило после встречи с Эвелин, которая вообще чуть ли не запрыгнула на меня.

Тиа в этом отношении поступила более сдержанно: крепко приобняла и коротко чмокнула в щеку.

Черт возьми! Все же приятно, когда есть люди, кому ты не безразличен! Что ни говори, а за последние месяцы, проведенные вместе, мы по-настоящему сдружились, став почти что семьей. Конечно, далеко не обычной и со своими закидонами, но все же семьей. Переживающими друг за друга и готовые стоять за друзей до конца.

Надо сказать, подобное положение дел меня более чем устраивало. Нет ничего хуже одиночества или бесцельного существования.

– Так как продвигаются работы? – спросил я после того, как впечатления от встречи немного поутихли. – И что это за штуковина там? Вы режете корпус? Я думал, изменения не затронут основной каркас. Только двигатели сдвинуть назад, кое-какие сглаживания и все. А судя по тому, что сейчас вижу, вы пошли куда дальше. Неужели успели изменить проект за три дня?

Мое удивление можно было понять. Глядя на «Архонт», создавалось впечатление вскрытой консервной банки. Причем не сверху, а снизу, прямо по центру.

Мелькающие ремонтные сервы с манипуляторами сварочных аппаратов, возящиеся неподалеку люди-техники с приборами, колдовавшие над коммуникационными кабелями. Не похоже на случайную ошибку в программе дроидов или человеческий фактор. Все явно действовали по заранее утвержденному плану. Причем весьма дружно и слаженно. И живые и механические работники трудились, как муравьи. Быстро, но без суеты. Профессионально.

– Эта штука – присланный бот от Алистера Кроули. Тот самый, что ты выторговал у него за уничтожение монстра. Проект вследствие его появления действительно пришлось менять. Я подумал, что обычная сцепка на внешней обшивке у боевого межсистемника не сможет отвечать поставленным задачам. Мы же не гражданский сухогруз мастерим. А вдруг бой и ракетная атака? От шаттла ведь ничего не останется. Лучше скрыть внутри корпуса за броней и силовым щитом, в специальном «доковом мешке», внизу.

Удивленно покачав головой, я подошел к обсуждаемому объекту чуть ближе.

Вытянутая в форме треугольного крыла машина смотрелась очень круто. Не слишком большая, но и не миниатюрная, с непроницаемой черной поверхностью и полным отсутствием видимых иллюминаторов. Один сплошной кусок тьмы.

– Здорово выглядит. Не думал, что управляющий владеет настолько продвинутой игрушкой. В найденных Равеной данных упоминался лишь бот для спасения, но никаких подробностей не приводилось. А тут смотри-ка какой красавец!

– Имперский разведывательно-транспортный бот смешанного атмосферно-космического типа «Скрытое проникновение». Класс «А», модель «Черная дыра». Разработан и построен для спецчастей имперского Флота несколько десятков лет назад. В основном для заброски диверсионных отрядов на вражеские планеты. Успели изготовить всего несколько экземпляров, потом от него отказались.

– Почему? – спросил я.

На первый взгляд бот смотрелся весьма и весьма… Что имперских военных не устроило? Плохие характеристики аппарата?

– Планировалось использование с межсистемника-носителя. Корабль входил в звездную систему, от него отходил бот и уже самостоятельно преодолевал оставшийся путь, как и посадку на поверхность планеты. Благодаря композитному сплаву из керратита и финира, полностью применяемого при изготовлении корпуса от начала и до конца, вместе с маскирующим полем, имеющего очень высокую степень рассеивания сканирующего излучения, избежать лишнего внимания для него не представляло труда.

– У него весь корпус из стали с керратитовыми добавками? – удивился я.

На самом деле, корабли в Содружестве строили по большей части одинаковым способом. Сначала каркас, ходовой реактор, монтаж различного оборудования. Потом внешняя и внутренняя обшивка формировали корпус. Ставили двигатели – маршевые и гипердрайв, основные и вспомогательные системы и подсистемы. Сверху цепляли сегменты брони, пушки, энергетические щиты и другие примочки для военных. Гражданским расширяли внутреннее пространство, повышали комфортность и удобства. И вуаля – можно отправляться в путешествие между звездами.

Конечно, компоновка, модели, сама начинка – все совершенно разное, в зависимости от назначения судна, но общий принцип сохранялся всегда. Использовать керратит в качестве простого металла, пусть и не в полном объеме являлось совершенно нетипичным подходом.

– Да, из специального облегченного сплава. Благодаря этому общая масса шаттла примерно на треть меньше аналогичных образцов, при сохранении высокого уровня бронирования, – ответил Крис.

Я мысленно похвалил неизвестных инженеров. Показатель суммарной массы покоя корабля, особенно для тех, кто хотел оставаться незамеченным, являлся довольно важным моментом. Существовали сканеры, специально настроенные на обнаружение объектов по их физической массе, и часто не выходило обмануть их при помощи отражающих полей.

Естественно, тут еще роль играли и расстояние, и другие разные параметры, но тем не менее избавление разведывательно-диверсионного бота от нескольких тонн лишнего веса все равно выходило в ощутимый плюс.

– Это, наверно, жутко дорого, – сказал я, задумчивым взглядом окидывая еще раз темные обводы неподалеку от себя.

– Скорее всего, – согласился молодой корабельный конструктор.

– Из-за этого имперцы отказались от серийного производства?

Крис отрицательно покачал головой.

– Общие затраты при таком способе постройки, конечно, превышали стандартные, но выигрыш тоже получался немалый. Причина в другом: флотским десантникам не понравилось отсутствие мобильности. В случае проблем они бы не смогли самостоятельно свалить из системы, пришлось бы искать корабль-носитель. Гипердвигателя-то на «Черной дыре» нет. Силовая установка и общие размеры не позволяли его установить. Поэтому вместо универсального бота на вооружение приняли малый межсистемник модели «Разбойник». Незаметности у него значительно меньше и размеры чуть велики, но зато может перемещаться между звездами. Мы с ним встречались на станции контрабандистов. Помнишь? Спецура СБ как раз на них сейчас летает.

Я ухмыльнулся.

– Это тот, который разлетелся на атомы с кораблем кхайи? Такое не забывается.

Немного подумав, у меня снова возник вопрос:

– Интересно, почему Кроули его держал для побега, а не какой-нибудь корабль. Поставил маск-щиты получше и вперед.

Но вместо нашего штатного бортинженера вдруг подала голос Эвелин.