Олег Борисов - Золото

Будь у пиратов полная команда, даже хотя бы просто хорошо подготовленные ветераны – еще не известно, как бы сложилась битва. Все же неожиданная атака и шрапнель нанесли почти катастрофический урон абордажникам. Но команду Карл собирал из того, что было, и теперь любителей быстрого обогащения убивали одного за другим.

Перескочив через покосившиеся перила, Йоннохан сшиб ближайшего солдата и ударил другого в спину. Затем метнулся к баркасу, закрепленному прямо у входа в капитанскую каюту. Толстяк успел разрубить большую часть веревок, когда пришлось использовать меч против навалившихся врагов. Но прежде чем Моса зажали, сверху дважды хлопнули ручные арбалеты, а потом в толпу свалился Ягер, закрутившийся подобно бешеной собаке. Юноша прекрасно понимал, что бывший приятель Карла пытается удрать один, наплевав уже на выбитую команду. Но для побега надо было дать хотя бы крохотный шанс, хотя бы один лишний миг.

– За Пиллилорн! – рев бывшего гладиатора перекрыл шум схватки. Толла-Ка прошел сквозь солдат как ураган. Его топор оставлял после себя лишь просеку из убитых. Разметав навалившихся на Ягера абордажников, великан швырнул молодого капитана в медленно поднимавшийся баркас. Затем развернулся, срубил голову зазевавшемуся мужику в залитой кровью кольчуге и пошатнулся, получив арбалетный болт в живот. Ягер успел увидеть, как перевалившие через борт стрелки встали на колено и дали залп, используя пустое пространство для результативной атаки. А потом Йоннохан метнул связку зажженных факелов в провал трюма и лишь косые мачты галеона мелькнули мимо, повалившись вниз, в вязкий туман.

– Паруса ставь! – завизжал Мос, рубанув по чужим рукам, вцепившимся в борт. Короткий вскрик, свист ветра и опасное потрескивание палубы, под которой бесновался выставленный на полную мощь артефакторный ящик. Ягер с трудом сдвинул рукоятку, превращая беспорядочный подъем в управляемый взлет, затем рванул канат, освобождая парус.

– Зачем огонь пустил? Там же закрыто все в трюме!

– Закрыто? Ты был очень занят! – закашлялся пузан, медленно сползая по мачте, прислонившись к полированному дереву спиной. – Когда «громыхатели» ворочали, один из бочонков открытым внутрь кувыркнулся. Надеюсь, нам этого хватит.

В подтверждение его слов снизу донесся глухой взрыв. Перегнувшись, Ягер попытался разглядеть, что же творится на сцепившихся кораблях. Порыв ветра рванул ослабевшие серые клубы, и увиденное врезалось контрастной черно-красной картинкой в память юноши: повисшие на цепях обломки шхуны, пылающие мачты галеона и начало его падения вниз, вслед за ссыпавшимися к земле остатками пиратов и абордажников.

Повернувшись на щелчок запорного механизма, молодой капитан посмотрел на чужой крохотный арбалет и медленно опустился на скамью рядом с румпелем. Нож на поясе был далековато. И не факт, что получится удачно метнуть. Но неожиданно Йоннохан опустил оружие и засмеялся, пуская кровавые пузыри:

– Представляешь, а ведь Карл нас всех сделал, скотина. А я – купился, как дешевка… Миллион золотом… Наверное, все же галеон королевский, что-то ценное перевозил. Да и слухи ходили про доставку кассы с северов… Только вот сегодня нас вместо монет ждали две или три роты абордажников…

– Что с тобой? – поинтересовался Ягер, пытаясь сообразить, получится ли добраться до толстяка за один прыжок.

– Не дергайся, парень. Не надо… Да, хотел тебя убить и убраться отсюда, но теперь уже смысла нет… Нет… Я уже ног не чую… Похоже, неудачно я баркас отбивал…

Накинув стопорную петлю на румпель, юноша медленно поднялся и шагнул к мачте. Заглянув за спину Моса, сглотнул и с трудом удержал ранний завтрак:

– У тебя там располосовано все. И мясо с кишками наружу…

– Я и говорю… Не чу…

Вцепившись окровавленной рукой в штанину Ягера, Йоннохан зашептал, лихорадочно пытаясь успеть:

– Бесполезно его искать у доктора, слышишь? Нет его та… Не… Зато документы он возьмет! У меня в кошеле записка… Там имя и рисунок… Я для посыльного готов… Готовил… Проследи за чинушей, прошу. Карл за бумагами к нему обязательно… Сам проследи… Или собак короля на него… Спу… сти…

Голова любителя механических игрушек медленно наклонилась, и Мос умер, не успев закончить фразу.

Пиратский налет закончился, рассыпав тела погибших по белому снегу укрытого туманом поля.

С сожалением закрыв пробку, Карл отставил бутылку в сторону и отщипнул крохотный кусочек сыра с куска, валявшегося на блюде. Больше всего на свете бывший королевский убийца не любил ждать. Казалось бы, с его-то профессией и опытом – и столь опасная слабость. Но чем ближе он был к заветной мечте, тем меньше терпения оставалось. Еще чуть-чуть, и начнет пинать сапогами табуреты, окружившие колченогий стол. Но напиваться в столь ответственный момент – верх глупости. Так что придется терпеть.

В начале карьеры Карл еще верил в то, что ему говорили наставники. В справедливого короля, железной рукой управлявшего страной. В тайную службу, державшую в страхе чиновников и казнившую провинившихся. В награду, которая ждет за верность и беспрекословное подчинение.

А потом были слухи. Были пропавшие друзья, с которыми он начинал. И трупы. Множество трупов, которые остались лежать в своих кроватях с перерезанным горлом. Или на телах убитых домашних. Кого казнили с дикой жестокостью, забивая в головы оставшихся единственную мысль: с Барбом играть в игры не стоит. Король шуток не понимает.

И когда его собственной головой купили послушание новых повелителей теневого мира, Карл уже был готов. Исчезнуть, прикрыться поддельными документами. Использовать часть золота, которое он по мелочи откладывал после каждого похода в чужие дома. Там крошка, в другом месте – другая. Где-то золотая цепочка. Где-то половина кошелька, лежавшего у кровати. Ну и то, что получал за контрабанду, которую возил в качестве прикрытия.

К сожалению, хвост стряхнуть полностью не удалось. И пришлось разыгрывать спешную комбинацию с арестом и переводом в армию, на северную границу, где затаился на пару месяцев, но в итоге все равно столкнулся с проклятым полковником Рампом, разглядевшим в липовом фермере настоящего мастера тайных дел.

Хотя это все в прошлом. Как и долгие разговоры с разными людьми, которые рассказывали о золотом зимнем караване. О галеоне, битком забитом золотом. И о мечте многих, кто хотел запустить лапы в бездонные трюмы… А последнего собеседника, поведавшего о новом приказе Барба Собирателя, Карл убил лично. Удавил поясом в проулке, куда вывел пьяного бедолагу по нужде.

Оказывается, торговцы выкупили наличность у короля. И уже второй год подряд в столицу везли под охраной расписки на предъявителя. Большая часть денег – в скромной шкатулке, на гербовых листах с ярко-красными печатями. Каждая бумага – на двадцать, тридцать, пятьдесят тысяч. Любой крупный банк с легкостью откроет счет для хозяина подобных капиталов. Или выдаст золото, удержав небольшой процент. А медь и украшения, собранные мытарями с должников, везли уже на втором галеоне. Вместе с разными личными вещами офицеров, сменившихся со службы и возвращавшихся обратно в столицу. На третьем же галеоне обычно летели чиновники.