Юрий Арис - Демон внутри

Нам предстояло жить в лаборатории, установленной экологами, осматривать озеро и пытаться понять, что произошло. На первый взгляд, задание простенькое, но оно может затянуться. Спасатели отрапортовали, что не нашли никаких следов… хотя, может, они плохо искали.

— Идем на посадку! — крикнул через плечо пилот. — Приготовьтесь!

Ну и что мы должны были сделать, чтобы приготовиться? Прижать к груди парашюты?

— Кароль, иди сюда, это кресло плохо закреплено! — позвала Лита.

Я был более чем рад подойти — судя по голосу, она все же на моей стороне! Хвостом я прижал кресло, которое и правда покачивалось, а одной рукой приобнял Литу. Никита, глядя на нас, презрительно поморщился.

Вообще, все обитатели базы делились на три категории: те, кто радовались за нас с Литой, те, кому было плевать, и те, кто считал наш союз извращением чистой воды. Никита, несомненно, относился к последней категории и не упускал случая продемонстрировать это. Но Лита, вроде бы, не обижалась, а меня подобные вещи вообще не способны были задеть.

Вертолет приземлился на окраине долины, перед стеной густого леса. Отсюда по тропинке можно было добраться до лаборатории, а доставить нас непосредственно туда было нереально — мешали деревья.

Пилот помог нам выгрузить багаж. Самой громоздкой ношей должны были стать переносные аквариумы для Лео и Оскара. Дело в том, что жить в озере нам строжайше запретили, дабы мы ничего не испортили своим грязным присутствием. Так что мне предстояло спать в постели, а зверям первой серии — довольствоваться тесными переносками.

Пилот, казалось, рад был избавиться от нас. Я давно уже заметил, что в большинстве своем обслуживающий персонал нас, зверей, скорее терпел, чем просто не боялся. Ну и ладно, я и не намеревался всем в этом мире понравиться.

Я думал, что багаж придется переносить в два захода, но нет, мы загрузились за один раз — сила зверей первой серии в очередной раз поразила меня. Правда, теперь мы смотрелись примерно как караван верблюдов в пустыне, ну да ладно.

Первой шла Лита, она единственная не несла вообще ничего. Никита тоже намеревался шествовать с пустыми руками, но я наотрез отказался тащить его сумку, а у бедного Лео просто рук на все не хватало. Ничего, Никита — здоровый конь, дотянет!

Я постоянно проверял окрестности, пока мы пробирались по узкой тропинке, но никого не находил — ни зверей, ни возможных хищников. Как я и предполагал, найти пропавших людей за пять минут не удастся.

Лита периодически посматривала на меня, знала, что я проверяю. А мне приходилось только головой качать, потому что засечь я никого не мог.

До лаборатории мы добрались меньше чем за час. Не могу сказать, что меня утомлял сам вес, скорее, необходимость балансировать на себе сразу несколько сумок. А вот звери первой серии совсем выдохлись: им и ноша досталась потяжелее, и на воздухе им сложнее находиться.

Лаборатория оказалась несколькими металлическими блоками, соединенными в одно здание. Похоже, их сюда доставили на вертолете, потому что следов транспорта на земле я не вижу. И все равно, у этих экологов было неплохое оборудование.

Лита быстро нашла нечто вроде помпы, пояснила, что насос подключен к подземному источнику — брать воду из озера строжайше запрещалось. Мы установили переносные аквариумы возле лаборатории, заносить их внутрь не имело смысла. Пока сосуды наполнялись водой, Никита ушел запускать генератор, а мы с Литой отправились осматривать лабораторию.

Внутри было очень чисто, все помещения находились в хорошем состоянии. Нигде я не заметил никаких повреждений или следов борьбы. Да, не похоже, чтобы людей отсюда силой волокли… И вообще, что сюда проникал кто-то посторонний. В комнатах, помимо немногочисленной мебели, мы нашли личные вещи пропавших экологов. Разобраться с их оборудованием я не смог, но Лита сказала, что и здесь все в порядке.

Люди просто исчезли — испарились! Я пару раз выглядывал из окна вертолета, пока мы добирались сюда, видел, какая вокруг глушь. Вряд ли они куда-то ушли. Да и потом, если бы им понадобилась помощь, они могли бы воспользоваться передатчиком, который работал отлично.

— Чуешь что-нибудь? — спросила Лита.

— Ничего… Я не могу даже их запах почувствовать, но пока я особо и не пытался.

— Не думаю, что это сильно поможет. Спасатели приезжали сюда с обученными собаками, но ничего не нашли. Если бы все было так просто, нас бы не позвали! Вот что… до заката еще есть пара часиков, предлагаю осмотреть озеро, а потом поужинать!

— А чего его осматривать? Плавать я пока не буду, а просто на озеро пялиться — невелико развлечение!

— Не говори, пока сам не увидишь, — усмехнулась моя смотрительница.

К озеру мы пошли втроем: я, Лита и Никита. Звери первой серии остались в аквариумах, им сейчас любые прогулки грозили пересыханием кожи. Меня вообще удивило, что Никита потащился с нами. Может, и правда шпион Костика?

Озеро располагалось далеко от лаборатории: нам пришлось идти почти полтора часа, но это со скидкой на медленную скорость людей. Сам бы я, думаю, за час добрался. И все же…почему эти экологи не установили лабораторию поближе? Нет, конечно, уважение к экосистеме — это хорошо, но каждый день столько времени тратить на дорогу… ненормальные они все-таки, эти люди.

— О чем задумался? — полюбопытствовала Лита.

— О неудачном расположении лаборатории.

— А, это… Где ручеек нашли, там и расположились, все просто. Людям, знаешь ли, тоже вода нужна.

Логично.

Чтобы увидеть озеро, нам нужно было подняться на холм, но это оказалось оправданным усилием, потому что зрелище перед нами открылось потрясающее.

Вода в озере светилась. Это не было отражением солнечного света или какой-то иллюзией, озеро обладало собственным лазурным сиянием. Из-за этого берега казались черными, а сама вода — очень прозрачной, хотя при ближайшем рассмотрении оказывалось, что она совсем мутная и увидеть дно невозможно.

Но самым удивительным было даже не это, а то, что над озером кружили разноцветные светящиеся искры. Они то застывали на месте, то снова начинали замысловатый танец, не подчиняющийся порывам ветра. Я смотрел на это, как завороженный, пока Лита не пихнула меня в бок.

— Ну что, нравится?

— Вау, — только и смог ответить я. — Почему я раньше не знал об этом озере?

— Во-первых, ты еще много чего не знаешь. Во-вторых, оно не всегда такое, а только весной и осенью, когда размножаются какие-то там водоросли. В-третьих, даже в этот период большой шумихи нет, потому что есть риск слишком большого интереса, а такой интерес в нашей стране обычно ведет к горам мусора на берегах и растаскиванию водорослей на сувениры.