Юрий Арис - Наставник

— В коридоре, милый, общается с Лименко.

— Ему-то что надо?

— А разве я не сказала? Вот ведь память девичья! — Она кокетливо захлопала бесконечно длинными ресницами. — Вам дали задание. И нам. На следующую работу вместе поедем, готовься.

Да уж, радость! С Юлией можно поговорить, с Оскаром — поработать, но терпеть их рядом с собой… Мысль о том, чем они занимаются в свободное время, неизменно нагоняла на меня смущение с легкой ноткой горечи. Мне иногда даже казалось, что я завидую… Хотя это бред, чему я мог завидовать?

Я был уже у выхода, когда Женька поднялся и начал говорить:

— А теперь мне бы хотелось поблагодарить моего друга, без помощи которого мы не смогли бы здесь собраться!

Мне было известно, что это называется «тост»: люди сначала говорят что-то многозначительное, а потом пьют. Насколько я понял, та часть, где пьют, важнее. Так зачем тратить время на слова?

Но Женьке тосты, очевидно, нравились. Он даже посвятил один мне, и это было приятно. Правда, в тот момент на меня пялился весь зал, а я этого не люблю, так что момент был несколько подпорчен.

Нынешняя речь Женьки меня заинтересовала:

— Да, нам помогали многие, и я сегодня упомяну не одно имя. Но все же… Костя — отличный парень. Вот и верь после этого мифам, что все ученые не от мира сего!

А потом я впервые увидел Константина Стрелова.

Он был высоким и очень худым; по человеческим меркам, я бы назвал его молодым: лет тридцать, вряд ли больше. Взлохмаченные волосы и затемненные очки закрывали его глаза и лоб, я видел только нижнюю часть лица. Он был совсем не похож на своего отца.

Это я приписал ему в вину. Проклятье… когда я услышал его имя, у меня появилась надежда увидеть хоть напоминание о моем друге и создателе. А этот человек с его тонкими губами, растянутыми в улыбке вежливости, болезненно бледной кожей и нервно подрагивающими руками… Он меня просто раздражал. Он не имел никакого права носить эту фамилию!

Я решил, что с этого момента буду просто игнорировать «самозванца». Для них он сын доктора Стрелова, не для меня. Да и вообще, мне незачем пересекаться с ним. Плевать на исследователей, меня ждет работа!

Лита и Лименко стояли в дальнем конце коридора. Заметив меня, смотрительница улыбнулась, но, когда я подошел, отвела взгляд. С момента нашего воссоединения мы не могли общаться нормально — в воздухе висела недосказанность, давившая на нас обоих. Я подозревал, что причиной этой недосказанности было нечто большее, чем добытые ею факты.

Я должен разговорить ее, пробить этот барьер, даже если будет плохо. Продолжать в таком же духе — вот что самое страшное!

Но при Лименко разговоров по душам не будет. Хоть Лита и называла его моим «продюсером и адвокатом», потому что он постоянно защищал мои интересы в Совете, многое ему знать не полагалось. В беседе с ним лучше сразу переходить к делу:

— Юлия сказала, что для меня есть работа.

— У тебя свои источники информации, как я погляжу! — усмехнулся Лименко. — Только не выдавай их так опрометчиво, а не то достанется и источникам, и тебе.

Можно подумать, она мне что-то запретное сообщила!

— Виноват, исправлюсь. Так что нам предстоит сделать?

Он посерьезнел:

— Кароль, ты помнишь мутировавшую акулу, с которой ты недавно столкнулся?

— А я похож на идиота, которому на изголовье кровати вешают табличку с его собственным именем, чтобы он вспоминал его каждый раз поутру?

— Вот загнул… — восхитился Лименко. — Нужно будет запретить давать тебе книги, твой словарный запас просто ненормален. Так, но не будем отвлекаться… В брюхе этой акулы мы нашли немало интересного.

— Кубик Рубика и колготки с луком?

Лита тихо фыркнула, Лименко сдержал улыбку.

— Кароль, прошу, будь серьезен. Нам удалось узнать, — приблизительно, конечно, — откуда она приплыла. И нас это очень беспокоит, потому что речь идет об объекте огромной важности.

— Что за объект?

— Это не так просто объяснить, я предоставлю это твоей смотрительнице. У вас будет немало времени — завтра вы отправляетесь туда.

— Какова вероятность, что там есть другие такие акулы? — спросил я.

— Девяносто девять процентов.

— Ого! Неслабо!

— Кароль, дело в том… — Лименко нервно провел рукой по лбу. — Дело в том, что убитая акула была беременна. Ты понимаешь, что это значит?

Что ей детеныша сделали.

— Ну, во-первых, это не я. Во-вторых, раз не я, то кто-то, и вот этого кого-то мне надо найти.

— Дело не только в акулах, — Лименко осторожно подбирал слова, словно опасаясь сболтнуть что-то слишком важное. — Есть основания подозревать, что флора и фауна в этом месте подверглись определенным… изменениям. Твоей задачей будет выяснить, так ли это. Мы не требуем от тебя уничтожения всех обнаруженных там существ, это было бы нереально. Ты и Оскар проведете разведку, оцените масштабы проблемы и вернетесь с докладом, больше от вас ничего не требуется.

У меня просто язык чесался еще раз спросить, что это за объект такой. Но я знал Лименко: раз он скинул все объяснения на Литу, добиваться от него ответа бесполезно. Так что я перешел к деталям:

— Когда мы отправляемся?

— Завтра утром.

— Где будем жить? Опять корабль?

— А на что ты надеялся? Отмелей поблизости уже не будет, как и островов. Вам придется работать на большой глубине. В вашем распоряжении будет один из наших небольших кораблей с командой. Сначала вас довезут до него на самолете, но все равно где-то день вам придется плыть до места назначения. Такие правила. Обнаружения посторонними не бойтесь: объект закрыт для судоходства.

Любопытно… И почему мне все меньше и меньше хочется соваться туда?

— Сколько дней мы там будем?

— Столько, сколько сочтете нужным. Отчет должен быть подробным.

Ага, блин, с зарисовками… Он издевается?!

— Почему отсылают именно меня?

Вот тут Лименко снова позволил себе усмехнуться:

— А кого же еще?

Меня удивило то, что порт не был закрытым. Обилием народа он похвастаться не мог, да и немногие присутствовавшие там посторонние сбились в обшарпанном здании бара, но они там были! Следовательно, был и риск нашего разоблачения.

Впрочем, люди справились с возникшей проблемой как всегда незатейливо — нас с Оскаром запихали в коробки и пронесли на борт в качестве груза. Коробки были тесные, душные, я здорово отдавил себе хвост и к моменту отплытия из порта был уже не в лучшем настроении.

Хотелось сорваться, а сорваться было не на кого. Команда корабля состояла, как мне показалось, из глухонемых пофигистов. Они смотрели на меня так, будто перед ними мультик, все приказы выполняли, но ничего не отвечали. Не то чтобы мне сильно хотелось с ними поговорить, но… будто неживые, честное слово!