Юрий Арис - Наставник

Слизень успел побывать здесь, потом вернуться обратно, он успел все… Так, спокойно, Кароль! Не паникуй! Пока ты видишь только один труп!

От мертвого тела тянулся кровавый след, ведущий к лестнице. Я одним прыжком перемахнул через ступени, оказался в комнате, где изначально стояли клетки. Обе были разбиты; половина тушки ската валялась среди осколков.

Я не слышал ни криков, ни движения. Конечно, я мог бы искать ауры, но мешал страх — страх неизбежности.

— Лита! — отчаянно крикнул я.

И неожиданно получил ответ:

— Здесь я. Иди быстрей!

Голос был не спокойный, но успокаивающийся. Легкая дрожь говорила о пережитом ужасе, который теперь остался позади.

Ничего не понимая, я перешел в соседнюю комнату. Смешно, конечно, но каждый раз, когда я зарекаюсь не удивляться, все равно находится что-то, способное меня шокировать.

Посреди комнаты лежал слизень. В том, что он мертв, не приходилось сомневаться: возле отверстия на спине и чудовищной пасти застыли лужи мутной коричневатой крови. А на животе хищника, в паре сантиметров от клыков, сидела… там самая черная штуковина, которую я забрал когда-то у ракообразного мутанта.

Хотя «сидела» — не совсем точное слова, учитывая специфическое строение этого существа. Оно просто зависло на части своих игл, но, увидев меня, оживилось, закивало головой.

Только теперь я увидел смотрительниц. Обе забрались с ногами на стол и казались очень бледными, но понемногу приходили в себя.

Я почувствовал, как усталость обрушивается на меня свинцовым потоком. Страх может утомить больше, чем любая физическая нагрузка. Я опустился на колени, потом оперся спиной о стену. Смотрительницы не спешили спускаться, потому что между нами все еще был труп слизня… ну, и штуковина, разумеется.

— Что произошло? — только и смог спросить я.

— Скат оказался упрямым, — Лита провела по лбу чуть подрагивающей рукой. — Он все-таки разбил клетку, но столкновение с воздухом оказалось для него неприятным впечатлением. Он стал биться в судорогах, а в процессе расколошматил вторую клетку. Мы как раз были там…

Я встал и, не обращая внимания на штуковину, пересек комнату. Лита спрыгнула со стола и обняла меня, я ответил ей тем же. Все по-дружески, как и договорились.

— Что было потом?

— Слизняк оказался крайне неблагодарным, он тут же сожрал своего спасителя, а потом пополз к нам. Быстро, гад, ползал. Мы выбежали на палубу, кричали всем, чтобы они прятались… Один решил сыграть в героя.

— Я его видел.

— Мне его жаль. Нам удалось снова спуститься вниз, слизень следовал за нами… Только за нами, на других людей не обращал внимания, если они не становились у него на пути. Мы заперлись здесь, он начал выбивать дверь. Оружие все, как назло, осталось в наших каютах… Когда он прорвался, мы могли только ждать. А потом появилось это, — моя смотрительница указала на черное существо. — Не знаю, где оно было, я смотрела только на слизня. Когда он готовился прыгнуть, как прыгал на всех остальных, оно бросилось ему на перерез, впилось иголками… Я… Я думала, слизняк его сожрет, но он тут же упал, полилась кровь… Это было минут десять назад. С тем пор мы сидели здесь, этот чудик — на трупе. Напасть он не пробовал… Откуда он мог взяться?

— Должно быть, приплыл за мной, — рассеянно отозвался я. Мои мысли были сосредоточены на другом. — Странный малый… У нас серьезная проблема. Эту территорию надо уничтожить, чем скорее, тем лучше. Так и передай начальству.

— Чего ты переполошился?

То, что она не заметила очевидное, я мог списать лишь на ее страх.

— Разве это не ясно? Скат задохнулся, но слизень смог приспособиться и к воздуху, и к давлению. Так же как и это существо. Они готовы к выходу на сушу, просто еще не знают об этом. Делай выводы.

— Боже мой…

— Ну, что-то типа того.

Лита отстранилась от меня, начала что-то говорить Юлии. Я не слушал, мое внимание перешло к черному существу.

Я понятия не имел, как оно проникло сюда, но не сомневался, что это связано со мной. Странно, я ведь больше не встречал его на зараженной территории, даже удивился такому повороту. А оно, оказывается, все это время пробиралось сюда!

Но как оно узнало, где меня искать?!

Сейчас оно подсохло и выглядело еще более странно: на каждой игле распушились сероватые щетинки. Выходит, оно ядовито… Логично, я ведь не видел, чтобы ракообразные мутанты ели этих штуковин! А может, яд опасен не для всех.

В любом случае, яд — это средство обороны. А оно использовало его для нападения, да еще и в такой ситуации! Почему, почему, почему?…

Даже не зная ответа, я был благодарен, потому что оно спасло две дорогие для меня жизни. Вернее, одну дорогую и одну необходимую.

Лита проследила за моим взглядом:

— Что с этим делать теперь?

— Не знаю.

— Но оно определенно приплыло к тебе.

— Не уверен.

Существо будто почувствовало, что говорят о нем. Оно издало странную трель, скатилось на пол и, перебирая иголками, засеменило ко мне. Быстро освоилось на воздухе, зараза маленькая!

Я не стал шарахаться, хоть и знал, что оно ядовито — просто не чувствовал опасности. Существо прижалось к моему хвосту и замерло.

— Тебе еще доказательства нужны? — приподняла бровь Лита. — Вот что… возьмем его с собой, раз остальные образцы утеряны. Привезем полтора трупа и одно живое существо, тоже неплохой вариант.

— Зачем, ради вскрытия вживую?

— Не мели глупостей, это не единственный метод исследований! Ой, смотри, оно к тебе жмется…

А мне оно надо?

— Как назовешь? — полюбопытствовала моя смотрительница.

— Это обязательно?

— Да.

— Хреновина, — буркнул я.

Литу такой вариант не устроил, она наморщила носик:

— Слишком грубо. Чудик спас мне жизнь, побольше уважения. Переделаем в Штуковину, так мягче.

Все-таки иногда мы с ней мыслим одинаково, только она об этом не знает.

Мне не нужно было это существо. Не знаю, зачем оно ко мне привязалось, но вряд ли от одной большой любви… Скорее всего, это нечто вроде паразита, жмущегося к крупным хищникам.

Смотрительницы мою точку зрения не разделяли. Они быстро преодолели страх перед неизвестным существом и скоро вовсю тискали его. Я опасался, что оно выпустит яд, однако Штуковина явно наслаждалась процессом и радостно пищала — совсем как тогда, играя со своей стайкой.

Я не собирался оставаться с ними, мне нужен был отдых. Едва я собрался уходить, как Штуковина вырвалась из рук девушек и прыгнула мне на хвост. С помощью острых игл она зацепилась так, что стряхнуть ее было нелегко, и застрекотала. При этом я ничего не чувствовал, иглы мне не вредили, а вес существа был слишком мал. Кажется, я начинаю догадываться, как оно добралось до корабля!