Владислав Михеев - Неправильный демон

Дольмен оказывается небольшой стелой тёплого коричневого цвета с чуть шершавой поверхностью, неожиданно кольнувшей холодом, и тут же перед глазами выскочило сообщение о получении 1000 очков опыта, и с чувством выполненного долга разворачиваю отряд к новой цели.

Узкая тропинка, вьющаяся посреди трясины, вдруг резко пошла вверх, кривые и обросшие мхом деревья расступились, и мы увидели поднимающийся из воды холм, вокруг которого, словно в огромной водяной клумбе, плавали разноцветные кувшинки. Сам холм был укрыт цветущим шиповником и боярышником, и посреди этого бело-розового великолепия виднелись две высокие остроконечные черепичные крыши. Тропинка, повиляв среди кустов, привела нас к небольшому дворику с колодцем.

Оставив своих бойцов отдыхать и отмываться от болотной грязи, я направился к высокому деревянному крыльцу и уже был готов постучать в дверь, как услышал глубокий красивый грудной голос:

– Входи, входи, только ноги вытереть не забудь.

Мелодично скрипнула дверь, и я оказался в неожиданно светлой комнате, заполненной запахами сушёных трав и ещё каким-то неуловимо пряным ароматом. Высокая остроконечная шляпа скрывала лицо сидевшей за столом женщины, лишь рыжие волосы с искристо-белой прядью выбивались из-под полей. Изящные пальцы с серебряным кольцом в виде вставшей на хвост кобры, держащей в пасти шерл, перебирали коричневую шёрстку ласки. Маленький зверёк злобно сверкал глазками, скалил зубы и шипел.

– Ты ему не нравишься, – улыбнулась колдунья.

– Ну, я ж не мышь, чтоб ему нравиться.

Колдунья вновь улыбнулась и пальчиком второй руки указала на стул напротив себя. Развернув его задом наперёд, я уселся верхом и сложил руки на спинке.

Ведьма задумчиво отбила пальцами какой-то ритм по столешнице, и тут же из камина вынырнул маленький нечёсаный брауни, подбежал к столу, выудил прямо из воздуха большой самовар, поставил его на стол. Следом из воздуха появились две чашки, небольшая вазочка с вареньем и вторая со сдобными сухариками.

– Угощайся.

Ведьма задумчиво наблюдала, как я разливаю по чашкам чай, макаю сухарик в варенье из шиповника и с видимым удовольствием пробую.

– Странный, очень странный демон, хотя кто вас, вечных, поймёт, – задумчиво произнесла девушка. – Дай руку.

Протягиваю. Она расправляет мою ладонь, всё так же задумчиво проводит ноготком по узору линий, в которых, говорят, зашифрована наша судьба, и вдруг из её широкого алого рукава появляется изящный маленький ножик, полоснувший по моей ладони. Боли почти нет, лишь с удивлением вижу, как выступает алая кровь, которая тут же с шипением испаряется, оставляя в воздухе явственный запах серы. Перед глазами выскакивает сообщение: «Вами изучен новый навык „Знающий руны”».

– Странный способ передавать знания. – В голосе вновь появляются змеиные нотки.

Ласка злобно шипит в ответ и дыбит на загривке шерсть.

– Какой есть. Да не зыркай на меня так, не зыркай, по-другому всё равно не умею.

Чуть улыбаюсь и, выловив из инвентаря янтарный кулон Ялы, вкладываю его в ладошку ведьмы.

– Давно мне подарков не дарили, давно… – протянула ведьма. – А твоя демоница ревновать не будет? – Голос лучится лукавством.

– Суккуба-то?

– Да ты пей чай, пей.

И тёмный, заваренный на травах чай вновь полился в мою и её чашку. Опять вынырнувший из камина брауни сменил на столе варенье и вместо сухариков поставил вазочку с печеньем.

– Не хочешь заключить сделку, демон?

– Для такой очаровательной колдуньи всё, что угодно.

– Что, и плату не потребуешь?

– Я демон или где?

– Ну, о цене договоримся, – чему-то улыбнулась ведьма…

И вот мне вновь приходится тащиться по болоту, а впереди переваливается маленький зелёный болотник с фонариком на поясе. С таким проводником даже по трясине мы шли почти как посуху, да и опасных мест он избегал. Поэтому до цели добрались быстро и без особых приключений, хотя пару раз и пришлось вступить в скоротечные и не слишком сложные схватки.

На небольшом сухом островке возвышалась алхимическая лаборатория: серые каменные стены в подпалинах, две трубы, смотрящие в небо и чадящие разноцветным дымом, огромный медный раструб, из которого в болотную воду льётся серебристо-стальная жидкость. Довершали картину десяток гремлинов и большой пузатый голем. Болотник ткнул пальцем в этих уродов, что-то проверещал на своём языке и вдруг исчез.

– Что будем делать, милорд? Не нравится мне этот голем, – произнёс незаметно оказавшийся рядом Арнис.

Мне он тоже не нравился, хотелось бы договориться с хозяином лаборатории, но если не получится, придётся драться. Правда, поступать, как просила ведьма, я не собирался. Устранить угрозу болоту можно и без уничтожения лаборатории, надо только придумать, как через трясину переправлять в замок ртуть.

Стоило нам только вступить на островок, как гремлины заверещали что-то явно угрожающее, а голем, громко пыхтя, направился в нашу сторону. В окне лаборатории полыхнуло алым, раздался грохот, из одной трубы повалил угольно-чёрный, а из другой – молочно-белый дым, и на порог выскочил всклокоченный старик в прожжённом балахоне из когда-то зелёной кожи с ретортой в руках.

Не замечая нас, он что-то злобно заорал на гремлинов, которые тут же прыснули в разные стороны, исчезая из виду. Алхимик же подошёл к голему, активировал артефакт, висящий на шее, и залил в резервуар на спине стального монстра какую-то жидкость. Голем странно заскрипел, засвистел, на миг окутался голубоватым сиянием и рухнул на землю. Старик в раздражении пнул железный бок, схватился за ушибленную ногу и только тогда заметил меня и моих бойцов. Реакция алхимика поразила, наверное, даже демонов. Он подскочил ко мне, ударил сухеньким кулаком мне в грудь и прокашлял:

– Принесёшь мне сердце гидры, коготь дракона…

Список был достаточно внушительным, но часть этих ингредиентов у меня была, другую, думаю, можно купить, но от наглости и бесстрашия старичка я так опешил, что даже не сразу нашёл что сказать. Лишь отойдя от шока, потребовал оплаты своих услуг. В результате условились, что я доставляю старику требуемые ингредиенты и договариваюсь с колдуньей, что болотные твари перестают его беспокоить, а он больше не сливает ртуть, которая оказалась отходами от его опытов, в болото, а доставляет её на сушу.

Только мы с алхимиком разошлись, как словно из ниоткуда возникли гремлины, которые взялись присоединять к раструбу какую-то замысловатую конструкцию. А следом за ними явился болотник, махнул рукой и вновь повёл нас через трясину, насвистывая себе под нос что-то о дороге, которая на одном счету и у ангела, и у дьявола.

– Всё-таки сделал по-своему, высшие тебя раздери, – с порога встретила меня ведьма.