Владислав Михеев - Неправильный демон

Ещё полчаса пути, и местность, до того ровная, как стол, начала постепенно подниматься, превращаясь в небольшой пологий холм, усыпанный разноцветьем трав и цветов, а посреди холма в небо устремлялась беломраморная башня, украшенная узором из переплетающихся цветных линий-прожилок в камне. На вершине башни горел, переливаясь цветами радуги, огромный кристалл.

Приказав войску остановиться, обошёл строение по кругу, пытаясь найти вход. Дверь так и не обнаружилась, зато на одной из стен висел вычурный бронзовый молоточек. Слегка качнул его, ударив бойком в стену, и над холмом понёсся переливчатый звук чистой бронзы. Где-то на верхних этажах раскрылось окошко, из него по пояс высунулась долговязая фигура, закутанная в небесно-голубой балахон, с торчащей седой нечёсаной бородой. Фигура взмахнула руками, на миг меня выгнуло дугой, рот наполнился привкусом железа, но на ногах я всё же удержался. А перед глазами выскочила табличка: «Сила магии увеличена на 1».

– Проваливайте, не до вас!

И окно захлопнулось. Как-то мне последнее время везёт на не слишком вежливых и разговорчивых неписей – пришла в голову мысль. Пряча улыбку, я вернулся к отряду, и мы продолжили путь на восток, правда обходя заросли ежевики, расползшиеся под холмом, чтобы потом повернуть на юго-запад к Баэльбэгу и замку. И вот уже почти перед самым разворотом Арнис увидел макушку обелиска, из-за зелёного цвета практически сливающегося с разнотравьем луга, по которому мы шли.

Оставив отряд отдыхать и готовить обед, я в сопровождении Арниса и пары гончих отправился к обелиску. И лишь дойдя до него, понял, почему Искра назвала это место местом силы. Как и школа волшебства, обелиск фонил в магическом диапазоне, причём фонил так, что любое магическое существо должно было его почувствовать, так же как и школу волшебства, видимо, именно их проявления она и приняла за источник магии.

Обойдя обелиск вокруг и полюбовавшись на зеркально отполированную зелёную поверхность, приложил к камню руку, и перед глазами стал медленно проступать рисунок незнакомой местности: водная гладь, деревья. Полностью проявившись, карта повисела перед глазами около минуты и растаяла, оказавшись ещё одним кусочком в будущем пазле моего могущества.

Плотно перекусив, выдвинулись к Баэльбэгу. Я шёл с мыслью об обновлённом замке, горячей ванне, мягкой постели и, может, поэтому проворонил сигнал тревоги от дозора бесов. В воздухе свистнули зелёные стрелы, впиваясь в жёсткие шкуры разорителей. Словно почувствовав тревогу, гончие стремительными прыжками вылетели из зоны поражения и понеслись к кустам, туда же метнулись бесы, оставив пару своих с пробитыми крыльями. Не имея запаса маны, я выдернул из петли на поясе секиру и припал к земле в круге, образованном разорителями, рядом со мной находились Табор, Арнис и Дакон. Первый чертил на земле какую-то замысловатую фигуру, а егери вскинули арбалеты, выцеливая противника в кустах, но на спусковую скобу пока не нажимали.

Новый ливень стрел – и гончие влетают в кусты, а в голове мелькает паническая мысль: «Эльфы» – и тут же уходит, слишком уж неэффективен обстрел. Из кустарника, медленно пятясь, выдвигается коробочка пикинёров, прикрывающая едва ли десяток егерей. Вокруг беснуются гончие, опасающиеся прыгать на острия выставленных копий. Но стоило противнику выйти из-под прикрытия зарослей, он уже был обречён, слишком малые силы против моего войска. Командую общую атаку. Бесы взвиваются в прыжке, обрушиваясь в середину строя противника, и лишь один остаётся висеть на вскинутых пиках, а разорители стальным клином врезаются в общее построение, горя налившимися кровью глазами. Табор активизировал начерченную фигуру, наложив эффект массового «берсеркера». Арнис с сыном разрядили арбалеты, выбив фигуру рослого сержанта, командующего бойцами, а моя секира, пролетев серым росчерком, раскроила голову командиру егерей противника.

Добычи после короткой стычки практически не было, не считать же за неё 150 монет, набравшихся со всего отряда противника, и амуниции с вооружением. Оставшийся путь до города прошёл без приключений, разве что один из разорителей зарубил какого-то сумасшедшего волка, кинувшегося на отряд из кустов.

Таверна тихо гудела, от дальних столиков раздавались азартные крики гоблинов, играющих в некую странную игру с костяными кубиками, перьями и двухцветной доской, ватага мастеровых за двумя сдвинутыми столами голосила какой-то простой и не слишком музыкальный мотив.

– Неплохо, – оторвался от тарелки Арнис, – совсем неплохо, – прокомментировал он местную кухню.

Я был полностью согласен, с удовольствием уплетая мясное рагу, щедро посыпанное свежей зеленью, и запивая это великолепие тёмным пивом.

– Милорд, – раздалось за спиной.

– Присаживайтесь, бургомистр. Как вам новая таверна?

Тут же перед нашим столиком появилась весьма колоритная личность хозяина озвученного заведения: темнокожий цверг с огненно-рыжей бородой и такими же волосами, заплетёнными в косы, перехваченными кольцами из чёрного серебра, и двумя маленькими рожками, торчащими сквозь уложенные волосы.

– Чего изволите, господа? – обозначил он полупоклон.

Пока местный градоначальник делал заказ, я достал и бросил на стол два кошеля, в каждом из которых было по 500 монет.

– Брин, к сожалению, я не могу в данный момент заняться рытьём колодца, но зато готов профинансировать два их, а не один, чтобы у города больше не было проблем с водоснабжением.

Бургомистр задумчиво потёр подбородок, смахнул кошельки в карман и лукаво улыбнулся. В результате получасового обсуждения городских проблем под бочонок пива, притащенный обслугой, мы сошлись на том, что я выделяю городу дополнительно по 100 золотых на каждый колодец, две меры камней, меру руды, меру дерева и трёх пленных для рытья колодцев. Разобравшись с этим, я передал Треколу вооружение убитых пикинёров и выделил городу 1000 золотых на создание подразделения городской стражи для защиты, в том числе и от моих демонов в случае возникновения проблем.

Идея с городской стражей возникла у меня сразу после сражения с викингами, но тогда было не до разговоров с бургомистром, да и с деньгами в преддверии найма войска были трудности, так что руки дошли только сейчас. Глядишь, в будущем при повторении такого же неожиданного нашествия город сможет продержаться некоторое время и сам. Ну и, положа руку на сердце, тут я бургомистра чуток обманул, как и положено демону. Выделенная мной тысяча будет потрачена на снаряжение, вооружение, обучение, а вот содержать стражу городу придётся самому, а я на гарнизоне сэкономлю.