Владислав Михеев - Неправильный демон

Ещё две задержки были связаны с обследованием ответвлений от основного коридора. И если в одном обнаружился труп рыцаря, облачённый в неплохой доспех, который был тут же реквизирован, то во втором только разрушенный стальной голем.

В какой-то момент гончие тревожно заводили носом, беспокойно поскуливая, словно впереди была непонятная им опасность. Приказав одной из суккуб следовать за мной, а гвардейцу придержать щенка, скользнул вперёд. Через полтора десятка метров коридор резко вильнул в сторону, и за ним раскрылась огромная пещера, покрытая странными, словно живыми, наростами и светящимся то ли мхом, то ли плесенью на стенах. С потолка свешивались коконы разной величины и расцветки, на земле шевелился ковёр мелких насекомых, а посреди всего этого возвышалась огромная безобразная туша матки.

Я почти проворонил вторжение инсектов. Судя по всему, ещё два-три дня – и у матки будет выводок. Что бы они успели натворить, пока я перебрасывал бы сюда отряды и вылавливал их поодиночке, только высшим известно. Я начал медленно отступать, как вдруг с оглушительным звуком треснул старый хитин, который то и дело попадался на полу.

И тут же события понеслись вскачь. Живые наросты оказались ралисками и бегунками, в едином порыве рванувшими ко мне. Со всей возможной скоростью мы бросились назад, на ходу я выдернул из подсумка малое зелье маны и одним глотком опорожнил колбу, восстанавливая запас.

– Суккубы, залп!

Они рыбкой нырнули вперёд, упав у ног гвардейцев, а с рук троих суккуб словно ударил огнемёт, сжигая атакующих. Скрывшись за щитами гвардейцев, обнуляя ману, я скастовал призыв огненного элементаля. Алая туманная фигура полыхнула багровым, обретая странную гротескную форму и сжигая всё вокруг, и покатилась вперёд, хлеща плетями огня направо и налево, выдавливая жуков из прохода обратно в пещеру, где благополучно исчезла, погребённая под десятком хитиновых тел.

– Матку не трогать, суккубам огонь не использовать! Только хаос!

Возникла идея использовать пещеру как полигон для раскачки бойцов: еженедельный приплод инсектов, пару-тройку дней, чтобы подрасти, и свеженанятое пополнение получает почти халявный опыт.

– В атаку!

Гвардейцы дружно шагнули вперёд, слаженный удар нагинат, на миг окутавшихся огнём, снёс последний заслон противника, и тут же в пещеру ворвался огненный вихрь ифрита, а за ним метнулись гончие. Щенок радостно лаял от входа, гоняя лапами какого-то мелкого насекомыша, ему заливисто вторил псевдодракончик.

Отслеживать бой не было никакой возможности. Прыгнувший на меня бегунок напоролся на пату, и тут же в основание его головы врезались демонические когти, с треском разрывая хитин и вспарывая внутренности.

– Стоять!

Но мой крик запоздал. «Стрела хаоса» ударила под потолок, сбивая засевшего там жука, а вместе с ним разорвав осколками, обрушившимися на матку, сталактит. Высверк огненного меча опасно приблизившегося к матке ифрита прошёлся по её брюху, и в довершение сразу два костяных жала гончих врезались в грудь.

Смерть матки подействовала на жуков странным образом: кто-то сразу же впал в спячку, кто-то бросался на оружие в самоубийственной атаке. Ещё минута – и демоны додавили последние очаги сопротивления. Но дьявол всех забери, как же я ненавижу такие провалы. И ведь ни черта не сделаешь, этот один из основных недостатков демонов, с которым приходится мириться. Практически полное отсутствие дисциплины, и если до начала боя их ещё как-то можно контролировать, то во время сражения бойцам сносит крышу, так что иногда они уподобляются берсеркам, уничтожая всё вокруг, и обуздать их могут только «погонщики».

Система сообщила об уничтожении малого роя, уничтожении матки, получении очередного уровня и единицы к силе. Из навыков выбрал «Силу рун» (увеличивает силу рунескриптов) .

– Чёрт, чёрт, чёрт!

Лезвия когтей били по стене пещеры. Хотелось хоть на ком-то выместить накопившееся, мало того, что убили матку, так я ещё и пару импов в этой схватке потерял. И вдруг со стены, чуть не засыпав меня целиком, сполз целый пласт земли, обнажая старинную каменную кладку. Провел ладонью, ощущая шершавость камня. Странно, мне казалось, что эта естественная пещера, максимум вырытая инсектами, а оказывается, они только заняли то, что когда-то уже было построено.

– Всем искать, – короткий приказ, и мои демоны засуетились, обыскивая пещеру, а за теми, которые вышли в коридор, увязались щенок и псевдодракончик.

Маны оставалось кот наплакал, хотя адского жнеца я использовал на полную катушку, но при его уровне толку особого не было, что такое пять полученных единиц? Странно, но, оказывается, у инсектов есть что-то вроде души, раз навык работал. Зато насекомышей можно признать безгрешными, ибо инфернальное искупление работать отказалось, не восстановив ни одной единицы жизни. Ну, или как минимум, обещания они исполняют всегда.

Суккубы ловко разделывали матку на алхимические ингредиенты, неприятное, надо сказать, зрелище. Отвернувшись, наткнулся взглядом на гончую, обнюхивающую углы в поисках чего-нибудь полезного и при этом дожёвывающую ногу инсекта.

По углам обнаружились сложенные пара мер ртути в каких-то странных кожистых бурдюках, 3 – серы, 2 – камней и по одной – кристаллов и драгоценных камней. Также обнаружились два больших надкрылья, видимо, матка собиралась ставить ворота то ли в пещеру, то ли в сам холм, да так и не успела.

Попробовал провести когтями по их поверхности, и по залу разнёсся противный скрип, а вот на чёрной лаковой поверхности не осталось даже следа. Только собрался испытать на них пату, как пришла радостно-требовательная мысль от псевдодракончика. Приказав выносить обнаруженные трофеи на воздух, сам двинулся туда, где на карте светилась метка моего фамильяра. В одной из ниш пройденного нами коридора дракончик со щенком обнаружили довольно широкий проход, закрытый ранее переплетёнными корнями, землёй и чем-то ещё. Судя по всему, инсектам этот коридор чем-то не понравился.

Нырнув в проход, с удивлением отметил чистоту и сохранность кладки. Пропустил впереди себя ифрита, двинулся следом. Идти пришлось около двадцати минут, а коридор привёл в очередную залу: справа и слева в каменной кладке тёмными провалами зияли ниши, а напротив входа серебром отсвечивала запертая дверь.

В первую очередь решил проверить ниши. В одной из них была наполненная водой чаша в руках женской фигуры с завязанными глазами. «Источник случайной характеристики» , – гласила надпись. Зачерпнув горстью прохладную, пахнущую ментолом жидкость, сделал глоток. Система тут же сообщила о повышении на 3 единицы выносливости.