Сергей Михайлов - Крайняя война (СИ)

Сергей, не вставая, попросил слова.

- Говорите, капитан Кротов, - поспешно разрешила принцесса.

Все с любопытством смотрели на него, всем было интересно, что скажет человек, которому уготовано лезть в самое пекло. Землянин встал.

- План мне понятен. Но я хочу, чтобы, кроме землян, со мной пошла группа инопланетников - зардерцев. И это не все - людей и зардерцев я буду отбирать сам. И последнее - перед операцией я хочу не только побывать на Земле, но и увидеть мою семью.

Сергей оглядел сидевших. Все молчали. Наконец, заговорила Алгала.

- Принимается все, кроме зардерцев. Есть указание в этот раз обойтись без инопланетников.

- Почему? - резонно спросил Сергей.

Однако принцесса оставила этот вопрос без ответа. Землянин вспомнил вчерашнее напутствие - "... не доверяй инопланетникам...". "Похоже, мне не все рассказывают, - Кротов внутренне улыбнулся. - Ну, что ж, вы тоже будете знать только то, что я захочу. А про зардерцев - это мы еще посмотрим".

К удивлению Сергея в этот раз заседание было коротким. Главы ведомств представили своих подчиненных - тех, кто будет курировать операцию, и, во главе с принцессой, покинули зал. Из старших военачальников остался только начальник главного штаба. Но и тот, напомнив о том, что времени очень мало, вскоре тоже ушел.

После их ухода началось обсуждение практических шагов по подготовке операции. В течение двух часов Сергей выслушивал и корректировал предложения разных служб. Иногда он останавливался и ловил себя на мысли, что за время, прошедшее после Барраха, он изменился больше, чем за все те годы, что провел в Звездной Империи. Он чувствовал себя абсолютно на равных со всеми офицерами, сидящими вокруг. "Еще пару месяцев назад я бы чувствовал себя идиотом среди всех этих больших чинов и молчал бы в тряпочку, выслушивая их глупости".

В свой дом Сергей теперь летел в сопровождении другой охраны: охранников из службы Императора сменили спецназовцы из тех, что полетят вместе с ним. Их было гораздо больше, и они теперь не пытались быть незаметными. "Перешли на военные рельсы, - думал Кротов, натыкаясь где-нибудь в бассейне на очередного здоровяка с игольником. - Пора покидать благодатную Цессию". Неожиданно для себя он почувствовал, что ему хочется в космос, хочется опять почувствовать холодок опасности и схватиться с реальным противником. "Твою медь! Я становлюсь искателем приключений?" А ведь совсем недавно он считал себя лентяем, которому ничего не надо, кроме спокойной жизни. "Или так и было? Просто я изменился?".

На этот вечер было намечено еще одно светское мероприятие, которое он не только должен был, но и хотел посетить - прием у принцессы Алгалы. Все остальное в своих планах он отменил, остались только подготовка к вылету сначала на Землю, потом в Приграничье.

Сразу после совещания он связался с Глемасом. Сергей очень хотел, чтобы гронец и в этот раз был с ним, но, понимая, что обстоятельства теперь изменились - в связи с появлением Чекры Горрах - решил не поднимать этот вопрос. Он хотел лишь пригласить его в консультанты на время подготовки. Глемас ответил сразу, но предупредил, чтобы Кротов ничего не говорил о делах, вечером увидятся на приеме и все обговорят. "Все-таки шпионская паранойя у МРОБовцев в крови", - подумал Сергей, глядя, как беззвучно сменился охранник в его комнате.

"Хорошо, что у меня нет проблемы выбора одежды, - Кротов разглядывал фантастические наряды дам и их кавалеров. Меч, который постепенно превращался из награды в проклятье, своим обязательным присутствием обусловливал и костюм - Сергей надел белую парадную форму капитана Имперского Спецназа. В этом был и еще один нюанс, который его порадовал - вряд ли на приеме у принцессы будет кто-либо еще с таким низким званием. "Ниже полковника я там никого не встречу, интересно, как они прореагируют на меня? Ничего, пусть привыкают". Все-таки, как ни крути, это был не его круг общения - он стремительно ворвался в высшее общество Империи, но прижиться там еще не успел. "И уже не успею, - он почему-то перестал загадывать дальше этой новой войны. Казалось, после нее уже ничего не будет. - К черту такие мысли". Он встряхнулся и начал выглядывать знакомых. Пока он никого не видел, но его уже начали узнавать, и виной всему был меч - все присутствующие были без оружия и только Кротов был исключением.

Алгала проводила прием в своем родовом поместье. Это не было её личное жилье - здесь проживали все члены их семейства во время пребывания на Цессии. Так было принято - у всех известных семейств был свой дворец на столичной планете. При встрече, еще на площадке флаеров, дежурный офицер-алгатец предупредил, что сегодня прием камерный, будут лишь самые близкие люди, поэтому охрана не нужна. Сергей оставил спецназовцев в живописном, обвитом ползучими растениями домике у самой ограды замка. Он уже привык к постоянному присутствию рядом вооруженных людей, так что сейчас чувствовал себя немного раздетым.

Вдруг он увидел, как, рассекая толпу, к нему стремится юная особа в развевающемся одеянии. Первой его мыслью было спрятаться, он даже дернулся, но быстро взял себя в руки. "Я что, блин, как мальчишка? Держись!" Он был благодарен Гелии - это она рвалась к нему словно комета - за тот вечер в высокогорном ресторане и после, но продолжать знакомство совсем не хотел. Движение Гелы в его сторону словно столкнуло какой-то камешек, и все вокруг ожило. Кротов краем глаза заметил, что еще кто-то торопится от противоположной стены в его сторону. Он повернулся и выругался - этого типа он точно не хотел видеть!

Гигрей Стванс торопился перехватить принцессу, и Сергей пожелал, чтобы он это успел, тогда разом решатся две проблемы, и он не встретится ни с Гелой, ни с Гигреем. Но это были мечты, Гелия была уже в нескольких шагах, а её ухажер едва пересек половину залы. Землянин повернулся к девушке и заулыбался, изображая радость.

- Я знала! Я так и думала, что ты здесь появишься! - еще не дойдя, защебетала принцесса. Сергей взглянул на приближавшегося с другой стороны сынка Сенера Драйзера - лицо того перекосило. "Твою медь! Я что, при каждой встрече драться с ним буду?" Однако этого не случилось, из толпы вынырнул еще один человек и через секунду уже стоял рядом с Сергеем.

- Я беру его на себя, - шепнул он.

- Спасибо, Глемас, - так же тихо ответил Кротов.

Он шагнул навстречу принцессе и официально поприветствовал её, стараясь уйти от неформального обращения.

- Я приветствую вас, принцесса Гелия!

- Перестань, - она с ходу уткнулась ему в грудь и обняла. - Я так скучала!

Окружаюшие постарались сделать вид, что ничего не происходит, лишь женщины кидали украдкой любопытные взгляды. Глемас в это время перехватил Гигрея Стванса и что-то оживленно говорил ему, пытаясь удержать его за руку. Но тот, не обращая внимания на гронца, резко вырвался и ринулся дальше, к Сергею и Геле. Кротов, внимательно следивший за ним, отодвинул принцессу в сторону и шагнул навстречу, готовый ко всему. Драка была неизбежной, но тут в дело вмешался еще один человек: на пути разъяренного Стванса возникла девушка. Она, наклонилась, что-то поправляя в своем пышном одеянии, и не заметила рвущегося напролом принца. Они столкнулись. Чтобы не упасть, девушка схватилась за Гигрея и тому, волей-неволей, пришлось остановиться.