Сергей Михайлов - Крайняя война (СИ)

После первых взрывов бой уже не прекращался, он только перемещался на разные высоты. Кротову страшно захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Все выкладки и расчеты, доказывающие, что все факторы учтены и ни при каком раскладе десантники не попадут под свой или вражеский огонь, здесь, рядом с гуляющим со всех сторон пламенем, сразу показались неубедительными и жалкими.

Ракеты, эти чудовища с огненными хвостами, чертили космос в обоих направлениях - к "Тору" и обратно, к Имперским кораблям. По мере нарастания интенсивности атак взрывы стали происходить и на броне станции. Та не осталась в долгу, далеко в космосе на долгие несколько секунд вспыхнула сверхновая. "Блин! Достали, - понял Сергей. - Судя по взрыву, что-то не меньше эсминца. Космос вам могилой, мужики". Крепость огрызалась и огрызалась не в пустую. За три дня ожесточенной артиллерийской дуэли погибли уже не меньше десятка кораблей флота. Станция действительно была неприступна. "Вот же построили себе на погибель".

Где-то в уголке сознания появился противный червяк вины. Все эти погибшие корабли, как и тысячи тонн боеприпасов, ежечасно уходившие к станции, были положены на алтарь удачного десантирования команды землян. "Как там ребята? Не запаниковали бы". Чтобы не искушать судьбу, на время десантирования было решено полностью отказаться от любого вида связи, как и от использования двигателей и другого оборудования, способного выдать электромагнитные импульсы. Поэтому, погиб ли кто-нибудь, можно будет узнать, только оказавшись на броне станции.

Кротов уже долго плыл между полыхавших со всех сторон взрывов. Он даже привык к этому огненному вихрю, носившемуся по всему окрестному космосу и волшебным образом обходившему путь землян. Страх, парализовавший его при первых взрывах, исчез. Человек привыкает ко всему, даже к жизни в аду. До встречи со станцией оставалось еще несколько десятков минут. Сергей уже не пел, ад, творившийся вокруг, не давал расслабиться, и космос перестал затягивать его.

Мысли вернулись во вчерашний вечер. Перед последней мирной ночью на корабле он допоздна был с батальоном и сам проследил, как капитан Орлов последним улегся в медкапсулу. Потом зашел к зардерцам. Приказ, пришедший еще несколько дней назад, был категоричен - в атаку на крепость воинов Зардера не брать. Впервые принцесса, обычно лояльная к просьбам Кротова, уперлась и не изменила своего решения. Кротову было неудобно перед зардерцами, и он решил как-то смягчить этот отказ, поговорив с ними.

К его удивлению, Парибо, этот любитель повоевать, не переживал. Сергею даже показалось, что Пассимуши рад. Почему - Кротов никак не мог сообразить. За время, что они провели вместе, Сергей во многом понял душу этих меховых коротышек и мог со стопроцентной уверенностью сказать, что страх перед смертью тут не причем. Смерть в бою привычна и почетна - каждый воин Зардера может только мечтать о таком конце.

"Что случилось с миром после Барраха? Даже такие простые создания, как зардерцы, стали непонятными и загадочными. Где-то я пропустил тот поворот, по которому пошел мир". Окончательно все запуталось позже, когда ночью его неожиданно вызвала Алгала. Он уже был вечером у неё, доложил о готовности к завтрашней операции и зарядился новой порцией странно-ласковых взглядов. Кротов хотел разозлиться - надо было выспаться, благо, медкапсула заставит заснуть, даже несмотря на ком тревожных мыслей в голове - но понял, что разозлиться на принцессу не может. Более того, он подспудно ждал этого вызова, ему казалось, что перед боем, который вполне может оказаться последним, они должны попрощаться иначе.

Уже привычно, не докладываясь, - охраны опять не было - Кротов прошел в личный кабинет принцессы и оторопел: стоявшая спиной Алгала не повернулась при его появлении, лишь махнула рукой - садись. Сергей тихо опустился в кресло - он не верил в то, что слышал. Принцесса всхлипывала. "Что с ней?!". Сергей растерялся - подойти и успокоить? Но это наследная принцесса и как бы она ни смотрела на него - между ними пропасть. Сделать вид, что ничего не заметил? Он так просто не мог - не настолько еще дипломат заменил в нем мальчишку-землянина.

"К черту все!" Он вскочил и шагнул к девушке. Но Алгала справилась с собой. Она повернулась - слез уже нет, лишь припухшие, покрасневшие глаза и губы. У Кротова, хоть его и разрывало желание узнать о поводе, хватило ума не спрашивать. Она улыбнулась, улыбка получилась неожиданно робкой. Сергей впервые видел такое - казалось, из брони властной, всегда уверенной в своей правоте наследной принцессы Империи, выглянула обычная расстроенная девчонка. Он так и стоял, не соображая, что делать и что сказать.

- Садись, Сережа. Я проверила, так звучит твое имя для близких людей. Правильно?

Пораженный таким обращением, Кротов упал в кресло и растерянно кивнул. Он впервые допустил мысль, что слезы как-то связаны с ним.

- Принцесса Алгала, я это... батальон спит..., вы...я, - он совсем смешался. - Я пойду? Надо поспать перед...

Принцесса подошла к его креслу, наклонилась и, вдруг, коснулась губами его лба.

- Иди, Сережа. Помни одно - я жду тебя живым.

Кротов впал в прострацию.

Он почувствовал, как его опять обдало вчерашним жаром. "Ну и дурацкая же, наверное, у меня сейчас рожа". Сергей встряхнулся. "К черту воспоминания! Скоро в бой". Вокруг, на всем обозримом пространстве, космос по-прежнему взрывался и горел. Однако Кротов уже смотрел на это, как на кино. "Блин, к беззвучным взрывам привыкаешь быстрей". Он аккуратно, стараясь не делать резких движений - невесомость коварна - перевернулся и оказался лицом к приближающейся станции. За время, пока он рылся в своих воспоминаниях, она заняла весь сектор обзора. Коммуникатор был отключен, и точно определить расстояние он не мог. "Километров восемнадцать, - решил он. - Еще минут пятнадцать-двадцать. Надо готовиться". Сначала он проверил внешнюю навеску, все, что навьючили на скафандр. Судя по тому, что руки уперлись в раму сзади, "ступа" на месте. В темноте и невесомости даже такой габаритный груз можно потерять незаметно. Раз индивидуальная платформа на месте, значит и все, что закреплено, тоже в сохранности. На счет этого он был уверен, потому что "товар" в "ступу" он паковал сам: боезапас, сухпай, игольник, две трубы одноразовых плазмометов, дополнительная упаковка гранат и контейнер "мух", плюсом к тому, что закреплены на броне. Внутри скафандра, на спецназовском бронекостюме, стандартная навеска для дальнего разведвыхода. И, конечно же, меч - куда без него?

Про него напоминали все - от принцессы до выпускающего на площадку посадки в индивидуальные капсулы десантирования, как будто без меча нельзя воевать. И только сам Кротов так и не понимал, зачем он таскает эту железяку. Он пересмотрел всю информацию по мечу, попробовал расспрашивать Глемаса и даже Алгалу - неизменно выяснялось, что все знают - если с вами Звездный Меч, победа обеспечена. Однако почему и какую роль он играет, никто сказать не мог, как и то, откуда он взялся. Теперь Сергей уже не сомневался, что это оружие произведено не в Империи. Он бы, пожалуй, решил, что это артефакт предтеч, но уж слишком меч не подходил к сверхтехнологиям Повелителей Звезд.