Вернор Виндж - Сквозь время

И тут Вил сообразил, что моет лицо во второй раз. Несколько секунд он глупо улыбался своему отражению, которое, словно заговорщик, понимающий всю нелепость происходящего, ухмылялось в ответ. «Эй, приятель, поосторожнее, а то ведь не успеешь моргнуть, как превратишься в Джейсона Маджа с целым набором ангелов-хранителей и голосов с того света!» И все же Делла говорила, что материализм неизбежно приводит к чему-то вроде религии.

Через несколько минут он уже спустился по лестнице и прошел мимо столовой. Оттуда доносились громкие возбужденные голоса. Вил постоял возле двери секунду, потом решил не входить. Фантазии, наверное, но ему хотелось как можно дольше сохранить настроение сна. Давно он уже не чувствовал себя так хорошо, начиная новый день. На какое-то мгновение поверилось, что есть кое-кто, «кому ты, возможно, очень нравишься…».

Вил вышел из общежития на улицу.

Здание было окружено снегом, который они прихватили с собой из ледникового периода. Светило жаркое солнце, вокруг висел влажный туман. Вил пошел по слякоти сквозь яркую разноцветную дымку, остановился на границе снега и стал разглядывать почти-палисандровые и еще какие-то неизвестные ему деревья, растущие повсюду. Несмотря на раннее утро, было уже тепло. Вил сделал шаг назад, наслаждаясь прохладой, повеявшей от еще не растаявшего снега. Если не считать изменившейся формы некоторых гор, мир выглядел совершенно так же, как перед сражением. Ледник был снова усмирен, только вершины гор покрывали белые шапки. В нескольких сотнях метров вверх по склону холма висело еще одно туманное покрывало, а внутри слабым золотым сиянием светились башни замка Королевой.

На Вила упала тень.

– Вил!

Он поднял глаза и увидел Тэмми Робинсон. Девушка подлетела к нему на своей платформе, а потом опустилась пониже, совсем как в тот раз, когда низтехи убирали грязь и пыль после спасения пузыря Мирников, а она пригласила их на вечеринку в доме своего отца. Тэмми даже одета была, как в тот день, – во что-то ослепительно-белое. Она постояла несколько секунд, глядя вниз, а потом сказала:

– Я хотела повидаться… перед тем как отправлюсь в путь. – Платформа опустилась на землю, и Тэмми посмотрела Вилу в глаза. – Спасибо, Вил. Жерро и Шансон покончили бы с нами, если бы не вы. Теперь мне кажется, что мы все одержим победу. – Девушка широко улыбнулась. – Елена дала мне достаточно оборудования, чтобы я смогла покинуть это время.

Она была так хороша, что Вил отвел глаза.

– Вы оставили вашу идею о вербовке желающих отправиться вместе с вами?

– Нет. Елена сказала, что я могу вернуться через сто лет или в любое другое время после этого. Имея медицинское оборудование Жерро, вы обязательно победите. Через пару веков здесь будет столько людей, что и представить себе трудно. Многие забудут о том, что произошло с ними, забудут о своих поражениях и разочарованиях; им станет скучно. И тогда со мной отправятся десятки, может быть – даже сотни людей. К тому же нам не придется их поддерживать. Отец и мечтать не мог о таком.

Она помолчала немного, а потом тихо произнесла:

– Надеюсь, вы тоже отправитесь со мной, Вил.

– Ну… кто-то все-таки должен остаться в реальном времени, а то вам некого будет агитировать, Тэмми.

Вил попытался улыбнуться:

– Да, я знаю. Но через сто лет, когда я вернусь… Может быть, тогда?

А что будет через сто лет? Робинсоны считали, что все загадки становятся понятны тому, кто наблюдает и ждет достаточно долго. Однако червь может наблюдать всю жизнь и так и не оценить красоты великой музыки. Но вслух Вил сказал:

– Кто знает, что я буду чувствовать через сто лет, Тэмми? – Он замолчал и посмотрел в глаза девушке. – Если я не последую за вами… и если вы сумеете добраться до самого конца времен… надеюсь, вы замолвите за меня словечко перед Создателем.

Тэмми поморщилась, затем поняла, что он не потешается над нею:

– Хорошо. Если вы останетесь здесь, я непременно это сделаю.

Тэмми положила руки Вилу на плечи и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его:

– До встречи, Вил Бриерсон.

Через несколько секунд Тэмми уже исчезла за кронами деревьев. «Кое-кто, еще не сказавший тебе „прощай“, кто-то, кому ты, возможно, очень нравишься».

«Пожалуй, нет», – подумал Вил. Впрочем, у него есть сто лет, чтобы убедиться в этом.

Вил шагал по периметру тумана, заинтересованный тем, как жара сражалась с холодом на самой границе снегов. Он обошел общежитие и оказался прямо напротив входа. Там все еще что-то горячо обсуждали. Вил ухмыльнулся и повернул назад. Какого черта?

Он не успел сделать и шагу, когда дверь открылась. На пороге стояла Елена.

– Я все думала, сколько времени вы тут будете прогуливаться…

Она подошла ближе, и Вил внимательно посмотрел на ее бледное лицо с широкими славянскими скулами. Елена заметила его взгляд и криво усмехнулась:

– Не беспокойтесь. Меня оттуда не вышвыривали. И я не хлопала дверью. Мне просто стало немножко скучно; там сейчас обсуждают практические вопросы и делят то, что осталось после войны… У вас есть минутка, Вил?

Он кивнул и последовал за Еленой из туманной прохлады туда, откуда только что пришел.

– Вам не приходила в голову такая мысль: как бы чудесно ни стали складываться наши дела, нам все равно нужны будут услуги полицейского? Вас здесь действительно уважают. На девяносто процентов именно это делало компании вроде Мичиганского полицейского управления или «Рэкетиров Эла» надежными и процветающими.

Бриерсон покачал головой:

– Похоже на старую игру. Многие неприсоединившиеся наверняка захотели бы меня нанять, однако, даже без давления с вашей стороны, я не могу представить себе правительство, которое станет терпеть конкурентов.

– Эй, я не собираюсь превращать вас в свое орудие! По правде говоря, Фрейли и Дазгубта обсуждают сейчас условия, на которых они сделают вам предложение.

У Вила отвисла челюсть. Фрейли? После стольких лет ненависти…

– Стив скорее умрет, чем откажется от власти.

– Многие уже умерли, – тихо проговорила Елена. – А большинство остальных не хотят выполнять ничьи приказы. Даже Фрейли немного изменился. Возможно, это страх. А может быть, чувство вины. Он и вправду был потрясен, узнав, с какой легкостью один из выстехов обманул его и подчинил себе республику. И уж совсем трудно было ему смириться с мыслью о том, что Шансон сделал это только затем, чтобы получить тридцатисекундную паузу для захвата наших систем.

Елена рассмеялась:

– Лично я советую вам согласиться на эту работу, пока они еще считают, что далеко не каждый может с ней справиться. Через пару лет от желающих отбоя не будет; боюсь, вы и прожить-то не сможете на свою зарплату.