Сергей Кронидов - Династия Лохов

- Мне не открыть проход самой! Надо устранить Несса!

- Сдурела? Это еще зачем? Он теперь не опасен!

- После его смерти проход должен открыться, а сейчас часть сил Скипетра ориентирована на моего мужа, мы ведь одно целое.

- Мужа? Тогда почему он считает тебя только сестрой?

- Притворяется, мы были вместе!

- Ну ты даешь, сестренка! Когда же ты успела его соблазнить? И зачем ему тогда надо было бежать от своего счастья?

- Когда? Здесь, во дворце, когда же еще. А счастья не получилось, поэтому и ушел. Я не хочу об этом вспоминать, неужели не понятно? Так что если вам нужен выход отсюда в нормальную Арканну, моим мужем придется пожертвовать. Сам он отдать свою часть Силы не согласится никогда. Я уже связалась со своими соплеменниками и объявила мою императорскую волю. И им надо помочь магически, все-таки сейчас Несс лучший из здешних магов, не считая вас...

Появление новых душ в камне числом около шести тысяч шокировало мой триумвират призраков напрочь, а зачем Скипетр отдал? Так тут полно всяких артефактов, к тому же без силы Ока, Янтарного Провала и Души Мира он всего лишь палка с самоцветами, правда, кроме меня никто об этом и не знает!

Мой путь лежал к Цитадели гномов сам не знаю зачем. Угроза войны устранена и делать там особенно нечего, наверное, простое любопытство.

Цитадель была огорожена рвом, до краев наполненным водой, стражи у врат окинули меня хмурым взором и предложили убираться подобру-поздорову, на что я попросил их засунуть свои секиры не совсем в ножны, в результате получился красивый поединок 'эльфийский посох против гномьих топоров', посмотреть на который собралась толпа бородачей, ставили в основном на сородичей, только зря. Не прибегая ни к какой магии, я честно выбил топор у первого и опрокинул на землю подсечкой второго стражника, после чего пришлось все-таки воспользоваться щитом Земли для предохранения от арбалетных болтов, выпущенных в меня с башни третьим и четвертым.

После этого бородачи всей толпой ринулись обезоруживать меня и застряли на полпути, провалившись в землю по колено, я же, сотворив элегантный вихрь, создал на всякий случай мощную воздушную стену, соединенную с зеркальным противодействием атакующей магии, только с поглощением девяти десятых энергии.

В конце концов, гномы вправе защищать себя от непрошенных гостей, но я иное дело, меня приглашали Хардгир и Роэл, правда, в несколько ином облике.

- Прекратить бой, оружие в ножны! Голос Старейшины был усилен магически и подействовал на горячие головы как холодный душ или ливень, вряд ли здешняя цивилизация гномов додумалась до душа.

- Вы что, мухоморов объелись? Кто зачинщик? Сергол, Андрад, почему беспорядок на посту? Кто применил цепь молний? Отвечать, когда я спрашиваю!

- Мастер Олдер, на нас напали!

- Кто, этот странник с посохом? Да вы в своем уме?

- Он маг и применил боевую магию, поэтому я согласно пятому параграфу Устава караульной службы...

- А почему определитель магии желтый, олух? Это по-твоему боевой уровень? Или ты разучился различать цвета?

- Не могу знать, но он обездвижил нас и я...

- Карцер на трое суток, из жалования вычесть стоимость свитка 'Цепь молний', от караульной службы отстранить до пересдачи нулевого и последующих экзаменов, а теперь вон с моих глаз, болван!

Гномы выбирались из земляных ям, отряхивали штаны от пыли и, одаривая меня недобрыми взглядами, расходились, караульный же расчет стоял навытяжку перед седобородым Старейшиной и ожидал продолжения разноса, однако тот жестом отправил их обратно на пост и повернулся ко мне.

- Добро пожаловать в Стромхольд, ваше величество! Прошу извинить этих неучей и благодарю за внештатную проверку нашей боеготовности.

Итак, как выглядят представители Императорской четы, стало общеизвестно. Без Нессы-Ассен здесь не обошлось.

- Зовите меня Несс, мастер Олдер, все бразды правления я передал сестре вместе со Скипетром, так что церемонии ни к чему.

- Как пожелаете, сир, Несс так Несс, позвольте узнать о цели вашего визита?

- Меня приглашал Хардгир сразу после схватки с отрядом дроу.

- В таком случае позвольте мне еще раз поблагодарить вас за своевременную помощь, на этот раз и от себя лично, Хардгир - это мой побратим.

- Думаю, вам следует знать, племя дроу уничтожено, в настоящее время их столица стала резиденцией Императрицы, но захочет ли она там оставаться, я не знаю.

- Это добрая весть, война с дроу тяжким бременем легла бы на нас, но теперь мы получим передышку, которая так была нам нужна.

Честно говоря, этот дипломатический обмен любезностей на дифирамбы стал меня утомлять.

- Послушайте, Олдер, думаю, двух-трех кружек черного пива будет вполне достаточно для того, чтобы моя жажда благодарности была полностью удовлетворена на сегодня, а завтра будет только завтра.

Церемония благодарения уложилась не в две, три и даже не в четыре кружки, Хардгир и Роэл, присоединившиеся к нам в этом ответственном мероприятии, привели с собой и сотоварищей, а туша кабана, насаженная на вертел, придала нашей торжественной встрече непринужденный характер пикника, по завершении которого утренние неприятности с проваливанием в землю были окончательно преданы забвению, караульные поголовно прощены, а самый проштрафившийся вместо трех суток карцера и пересдачи каких-то там экзаменов таскал пустые бочонки из-под пива в подвал, меняя их на полные, в общем, повеселились мы на мой взгляд весьма и весьма недурственно.

А на следующее утро началась война с радужными тритонами. Они заявились с утра и потребовали у не успевших опохмелиться Старейшин моей выдачи, и, получив выразительный ответ, объявили войну от имени Нессы.

Армию тритонов поддержали светлое стадо единорогов, а также множество отрядов из мелких союзных племен, названия которых я не берусь воспроизвести, однако владеющих очень мощной магией, сходной с эльфийской.

Это была самая странная из войн, мы со Старейшинами потягивали пиво, а войска, атакующие Цитадель, штурмовали вариативные комбинации земляных и воздушных валов, обрушивая на нас волны незнакомых мне заклятий, откатывающихся обратно на головы посылавших их магов.

Стало горячее, когда в войну вмешались Фатум и Арх, применяя магию света и жизни, тьмы и смерти. Арх в конец обнаглел, вывалившись из портала прямо во время моего тоста, безнадежно его испортив. А астральная атака Фатумова светлого стада была настолько мощной, что как раскаленный нож сквозь масло прошла мои щиты и ударила по периметру Цитадели, однако оборонительные артефакты гномов справились с ней достаточно просто, правда, полностью разрядившись.