Алексей Агеев - Бастард императора

21:05:30. Вторая ракета «Термит П-39» поразила флагман в левый борт в районе 90-го шпангоута, несколько выше места попадания первой ракеты, и взорвалась в кубрике старшинского состава. Возник пожар, который распространился до помещения центра боевого управления. Это на время полностью парализовало управление флотом. «Ла Саль» потерял ход. Началась борьба за живучесть корабля.

Одномоментно, убедившись, что фрегат нанес ракетный удар по флагману ВКС Эрансии, командиры двух скоростных рейдеров ЕХ-31 запросили командование осуществить перехват противника, однако разрешение не было получено. Вместо этого были выпущены восемь скоростных перехватчиков типа «Гроулер» палубного базирования с приказом лишить фрегат хода. Следом стартовали военные транспортники с десантом, с приказом взять фрегат на абордаж.

Изумленный наглостью неизвестного фрегата, Хан Исмаил Монфар поклялся лично освежевать каждого из космолетчиков этого корабля. Но перехватчиков ждал сюрприз. На линии соприкосновения боевого охранения и улепетывающего фрегата юркие звездолеты напоролись на кинжальный огонь тройки вражеских фрегатов под маскировочным полем.

В течение минуты перехватчики были расстреляны, а по опешившим эрансийцам ударили все ракеты фрегатов, и вскоре уже четверка звездолетов врага улепетывала со всех ног, оставив позади себя разломившийся транспортник с боеприпасами, пять взорванных рейдеров и три уничтоженных корвета.

Только спустя час, сумев навести порядок в своих потрепанных порядках и кое-как починить свой флагман, Хан Исмаил Монфар обнаружил, что против него выстроился флот ненавистного вольного отряда «Черные осы».

Оценив построение противника, сосредоточившего на флангах целые гроздья быстрых и опасных корветов, Монфар принял решение не рисковать крейсерами и атаковать центральную группировку силами своего москитного флота.

Это было ошибкой. Фрегаты класса «Горизонт», каждый ценой по сто миллионов лат, надежно прикрыли от атак в лоб тройку крейсеров наемников и их трофейные корветы. На флангах ощетинились своими колючими пушками корветы, не давая развернуться легким перехватчикам и торпедоносцам эрансийцев. А затем на встречных курсах в москитный флот врага влетели боевые истребители наемников. Закаленные в боях пилоты отряда «Черные осы» в решающий момент показали все, на что они были способны. И обладая трехкратным превосходством, эрансийцы дрогнули. А корветы наемников тут же устремились в атаку.

Монфар отреагировал стремительно. В бой вступил его резерв – крейсера, а на фланги отправились все прочие звездолеты в расчете сдержать корветы, пока мощный кулак из восьми крейсеров перемелет все остальные звездолеты имперских наемников.

Но ожидаемого триумфа не случилось. На авансцену вступил тяжелый крейсер «Тиффани». За прицелами его орудийных комплексов сидели ветераны со сгинувшего «Принца Эузебио», и им был не страшен ни черт, ни дьявол.

Эффективность применения артиллерии крейсера «Тиффани» поразила канониров восьми противостоящих ему звездолетов. Мощности энергетического щита с лихвой хватало, чтобы держать удары сразу восьми крейсеров. Ведь все они, получалось, на целое поколение были старше. А вот ответный огонь буквально заставлял прогибаться защиту эрансийцев.

Первым вышел из строя легкий крейсер «Канун Атх-Тхани», следом окутался парами и стал отворачивать ударный крейсер «Рысь». Тем временем специалистам по противодействию техническим разведкам из отряда «Черные осы» удалось-таки обвалить оперативную связь эрансийцев, внеся полную сумятицу в их ряды.

Превосходство в технике и выучке сказывалось и в сражениях на флангах. Потери правого фланга эрансийцев были столь велики, что он практически перестал существовать. А уцелевшие звездолеты с левого фланга устремились прочь.

Началось избиение вражеского флота. Суда, успевшие подать сигнал «сдаюсь», не трогали.

Лишь крейсера Монфара продолжали отчаянно сопротивляться. Окружив кольцом подбитый флагман «Ла Саль», пятерка его крейсеров пошла на прорыв, оставив на заклание свой самый мощный крейсер «Паша Бароззу». И пока «Тиффани» додавила его огнем своих орудий, группировка крейсеров смогла вырваться на оперативный простор и бросились убегать прочь.

Несмотря на возражения своих командиров, Саломатин отдал приказ прекратить преследование. Наемниками была захвачена богатая добыча. Следовало дать отдых космолетчикам, привести в порядок технику и подсчитать трофеи.

Цель сражения была достигнута. У Эрансии отныне не было флота, способного бросить вызов «Черным осам».

В самой Физе весть о победе встретили настороженно. Но Андрей не дал усомниться в своей порядочности. Он щедро поделился с властями трофеями, преследуя свои, малопонятные большинству товарищей, цели. Его вела сила. С каждым днем он все лучше и лучше начинал понимать, что же досталось ему. Еще одним несомненным плюсом воспоминаний стал приобретенный опыт. Ведь командование быстро растущим отрядом наемников – это был абсолютно новый и крайне занимательный эксперимент для удачливого предводителя наемников.

Саломатин, прекрасно разбирающийся в тактике космического боя, что доказало последнее сражение, на этот раз оказался перед новым вызовом, где главным было получить доход, а не разгромить врага. И поэтому он решился действовать так, как не действовал до него никто. Он придал этому делу поистине промышленный размах и размер.

Для этого Андрею пришлось подобрать отличную команду. Во-первых, он привлек к работе большинство крупных перекупщиков, располагавшихся на Физе. Прожженные торгаши умели сбыть любой товар и всегда обладали самыми свежими слухами, сплетнями и сведениями.

Как это получилось? Как Саломатину удалось сделать так, что абсолютно добровольно человек решил помогать, в сущности, чужаку.

Здесь пригодились знания покойного директора. Вербовка… Многие слышали это слово и всегда связывали его с особыми умениями. «Создание вербовочной ситуации и собственно вербовка агента – это апофеоз всего дела», – любил говорить покойный директор и действовал интуитивно, добиваясь немалого успеха.

Именно этому апофеозу и научился Андрей. Для каждого он находил нужные слова, отвечая их чаяниям. В конечном итоге Саломатин прикрывал своих сбытчиков от властей, позволяя не прятаться по щелям, а спокойно получать прибыль, занимаясь сбытом награбленного.

Еще проще было с более молодыми жителями Физы. В современном мире Андрей предлагал очень простые ответы на жизненно важные вопросы. Клан. Семья. Эта идеология предлагала и четко определяла цель в жизни, создавала ощущение сопричастности чему-то большему, чем индивид. Ведь современная культура была сосредоточена на индивидуальном и самостоятельном поиске смысла жизни и выборе пути, к чему многие молодые люди в силу психологической незрелости не готовы.