Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

– Нашел кого спросить, – ответил тас’шер, отходя к фургону за лопатой.

– Что скажешь, координатор?

– Все то же, грасс кансиал. Все то же. Наши подопечные собрались в дальний путь, и мне пока решительно неясно, куда и с какой целью. Считаю, что арестовывать их сейчас будет неправильно.

– На кону стоит безопасность всей империи. А может, и всего мира.

– Грасс, не спеши с действиями. Пока нам непонятно, какова их цель, задержание будет выстрелом в болото. Главное, если мы сейчас задержим этих – появятся другие. И возможно, они не будут действовать так открыто. Тогда есть вероятность, что им удастся задуманное. И мне не очень нравится мысль, что задумали они что-то, связанное с известной нам областью.

– Вот и мне не нравится. Поэтому задержи-ка их.

– Грасс…

– Я приказываю!

– Подчинение империи…

– Слушайте, парни! Мне одной кажется, что с нашим путешествием что-то не так?

– Наверное, тебе одной, – откликнулся Инглав, лениво жуя терпкие пьянящие ягоды кадо. На тас’шера они никакого действия не оказывали, но, как признался сам Инглав, ему чем-то нравился вкус.

– А что с нашим путешествием не так?

– Ты лучше скажи: а что с ним так?! – взвилась квартеронка. – Мы выехали в простой путь на оборудованном фургоне, с прекрасными и, главное, подлинными документами – и что? Нас все время задерживают, на нас нападают, нас не пускают в города… А главное, я ни демона не помню и каждый раз, пытаясь вспомнить что-либо, получаю сводящую с ума головную боль.

– Ну тут как раз ничего удивительного, – примирительно заметил тас’шер, выплевывая косточки. – Когда парокат взорвался, ты была ближе всего к котлу. Удивительно, что ты вообще выжила…

– Во-о-от! – ткнула девушка пальцем в Инглава. – А ПОЧЕМУ он взорвался? По дорогам Реналлона бегают десятки тысяч парокатов, люди клепают их один за другим… Да пока мы тащимся в этой телеге, нас обогнало несколько десятков – и ни один что-то не взорвался. А тут так «удачно»…

Тас’шер повел могучими плечами:

– Следователь не нашел следов умышленных действий. По результатам экспертизы оказался технологический брак в котле…

– И-инглав… Неужели ты в самом деле ждешь, что имперский дознаватель возьмет и скажет «это дело рук имперской службы безопасности, мы будем расследовать»?

– Почему сразу служба безопасности?

– А кто же?

– А чем плоха версия дефекта?

– Да всем плоха. Во-первых, слишком удачное совпадение. Ни до ни после парокаты на этом маршруте не взрывались.

– Это ничего не объясняет.

– Хорошо. Во-вторых, та самая служба безопасности напрямую не заинтересована в том, чтобы мы ехали по своим делам. До сих пор все выпускники кланов поступали в наемники. И только мы – заметь, лучшие в своих выпусках – отправились в империю якобы за кристаллами. Вот не знаю как ты, а я бы насторожилась.

– Нас допрашивали…

– Да, и на допросе меня лично провоцировали, чтобы иметь возможность задержать.

– Слышь, Инглав, а наша заноза права, – подал с козел голос Тарташ. – Каждый случай сам по себе вполне объясним. А вот все вместе…

– Да ну вас! Вот делать службе безопасности нечего, только нам мешать. Самим-то не смешно?!

– А должно быть?

– Ну ты вообрази: целая служба имперской безопасности, тысячи человек, занимаются тем, что строят нам мелкие козни… Вот уж дурь так дурь!

– Мой могучий телом друг, поверь, я не настолько низкого мнения о всей службе безопасности, чтобы пребывать в уверенности, будто вся она сбивается с ног, выдумывая нам пакости. Но в наши руки попала одна вещица, которая вполне может кого-то… возможно, весьма могущественного, заинтересовать… Кстати, девочка, расскажи-ка ты нам, как к тебе попал этот камушек.

Несса фыркнула:

– Мальчик, от многих знаний мозги усыхают. А ты у нас в путешествии главная ценность, так сказали старшие. Мы обязаны тебя беречь. Следовательно, моя прямая обязанность – не перегружать твою головушку опасными знаниями. Короче, перебьешься. – И девушка с независимым видом отвернулась.

Тарташ на удивление благодушно воспринял эту эскападу. Только покачал капюшоном и фыркнул.

«Не к добру это, – решил Инглав, – нужно за ними следить».

Стоял жаркий полдень. Даже небо выцвело от жары, растеряв сочную голубизну. Тяглуны тащились медленно и лениво и, казалось, были единственным движущимся элементом пейзажа. Самое время, когда желательно не трястись в насквозь прокаленной повозке, а скрыться в какой-нибудь тени и поспать.

Однако тени вокруг, насколько хватало глаз, не было. Как не было сколь-нибудь крупных объектов – лишь небо, степь и дорога, бегущая от горизонта до горизонта.

– А вот и неприятности, – с непонятным удовлетворением произнес Тарташ, потягиваясь.

– С чего ты решил? – откликнулся Инглав, выглядывая из повозки.

– С того, друг мой, что солдаты на пустой дороге, да еще не отдыхающие, а явно ждущие кого-то… а кого бы им ждать в этом месте в это время? – это всегда к неприятностям.

– Пустое… – протянул Инглав, но в голосе его не было уверенности.

– Вот и я так думаю, – откликнулся менталист на интонацию. – Каким бы пустым все это ни представлялось, стоит держать оружие под рукой. Инги, где там твои шипы?

– Таш, ты опять?!. – засопел Инглав, сбрасывая сонную расслабленность.

– Нет, я все еще. Знаешь ли, мне значительно спокойнее под защитой твоей трансформы. Мое тельце плохо переносит попадание всяких металлических предметов.

– Зато, похоже, по костяным оно буквально скучает.

– Давай ты меня побьешь позже, когда мы проедем мимо этих симпатичных парней в черном. Сдается мне, что к упомянутой службе безопасности они не имеют отношения. И что-то их подозрительно много для простого дорожного патруля в центральной провинции империи… Ну так мне кажется.

Тем временем фургон приблизился к замеченной прежде группе людей в черных мундирах. Навстречу фургону, жестами приказывая остановиться, поспешил один из солдат с черепом на нарукавной повязке.

Тарташ повиновался. Повозка остановилась, и солдаты потянулись к ней, охватывая полукольцом.

– Имперская служба безопасности. Досмотр на дорогах, – представился подошедший. – Попрошу предъявить документы и покинуть повозку для досмотра.

– Могу я полюбопытствовать, чем вызван такой интерес? – произнес Инглав, высовываясь из-за занавеси и протягивая солдату бумаги.

Увидев тас’шера, солдаты невольно подались назад. Если фигура возницы их не настораживала, то могучий полукровка вызывал желание напасть, желательно всем сразу. Ну или убежать – кому как.

– Плановая проверка, – ответил солдат с черепом, изучая документы. – Потрудитесь покинуть фургон. Иегун, Райсо, займитесь досмотром.