Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

– Глупые и обидные слова… – наконец выдохнул старший, скрежетнув когтями по каменной столешнице.

Первый староста набычился:

– А как еще прикажешь воспринимать твое предложение?

Тас’шер взял себя в руки:

– Только так, как оно прозвучало. Без иносказаний и обмана. И не надо думать, что к людям мы не обращались, – иначе откуда бы я знал, что они не будут строить корабль для нас?

– Тадеур, да соглашайся же! – не выдержал другой таург, в бороде которого еще чернели пряди среди серебра. Первый староста вскинул голову, прожег нетерпеливого сородича гневным взглядом, но промолчал.

В подземном зале воцарилась гнетущая тишина. Таурги напряженно думали, переглядываясь исподлобья. Предложение полукровок было… слишком заманчивым. И дело даже не в плате – потомки одного из Изначальных богов были слишком земными, высота пугала, но и манила их. А люди, как правильно заметил полудемон, своих секретов не раскрывали и к воздушным верфям таургов не подпускали. Создать первый в истории подземного народа дирижабль… Да такой, чтобы все удивленно вздохнули! Применить всю мудрость Таура, многие эпохи сберегаемую и приумножаемую его детьми… Уже одно это было почти невозможным искушением. А ведь была еще и плата…

– Мы никогда ничего подобного не делали… – наконец выдавил из себя первый староста.

Тас’шер прикрыл глаза – это была победа.

– Когда-то и люди ничего подобного не делали. Неужели дети славного Таура уступят молодому народу? – тихо спросил старший.

– Если закрыть глаза, я готов представить вместо тебя ард’шасс, – криво усмехнулся третий староста, широкоплечий даже на фоне могучих сородичей, со светло-рыжими бровями.

– Значит, ты никогда не имел с ними дел, – обнажил клыки в улыбке тас’шер.

– Возможно, к счастью, – ответно улыбнулся таург.

– И все же! – вновь подал голос первый староста, яростно сверкнув глазами на разговорчивого сородича.

– Я принес вам копии чертежей. Не спрашивай меня, как они мне достались. Тебе достаточно того, что на них нет крови – ни буквально, ни образно.

– Да, я вижу. Никудышные чертежи. Только вечные легкомысленные торопыги-люди могли нарисовать так небрежно, да еще без масштаба и размеров.

– Я уверен, ваши мастера справятся с этой неприятностью, – прищурился тас’шер.

– Когда должен быть готов… аппарат? – Таург уже откровенно капитулировал.

– К двадцать первому ранкана. И ни днем позже.

– Увы! – Староста попытался увильнуть от сделки, которая ему откровенно не нравилась. Остальные изумленно вскинули брови. – Слишком мало времени, чтобы сделать изделие, которого мы не делали никогда прежде.

– Ты даже сам не веришь в то, что говоришь! – качнул массивной головой тас’шер. – Три луны – срок более чем достаточный. Уж тебе ли не знать?

– Я знаю! – вскочил таург. – И потому говорю: мы не успеем!

– А вы успейте… – В голосе полукровки отчетливо послышалось рычание.

– Нам только организовывать выплавку небесного металла придется две луны!

– Так ли это?

– Так!

– А вот я слышал, вы для людей давно организовали ее… в окрестностях замка Расеншар.

– Там все мощности задействованы. У нас заказов на оборот вперед. К тому же металл надо будет привезти…

– А вы не везите, – посоветовал полудемон.

– Собрать дирижабль прямо там… Да имперцы нас потом со свету сживут!

– Неужели вы им обо всем отчитываетесь? А я думал, таурги – свободный народ.

– Нет, но… скрыть такую стройку будет непросто!

– Но возможно. И тут мы можем помочь.

– Чем, демонова кровь?!

– Даром моего народа. Безмагией. Если во время стройки будет присутствовать кто-нибудь из нас… никакие заклинания людей ничего не обнаружат.

– И все же… Слишком опасно! Я не могу подставить под удар весь свой народ. Даже ради Ламерны…

– Поведай же мне, о отважный таург, что за опасность заставляет трястись твою бороду? – насмешливо прищурился древний полудемон, блестя черной глянцевой шкурой вступившего в перерождение полукровки.

– Я сам ничего не боюсь! – прорычал низкорослик. – Но ты, недодемон, дважды глуп, если полагаешь, будто я за богатую подачку подвергну весь свой народ угрозе уничтожения!

– Интересно, у таургов ум и длина бороды как-то связаны? – как бы про себя, но довольно громко пробормотал тас’шер. Переговоры, еще пару четок назад успешные, стремительно катились к провалу. Старосты засверкали глазами, сжимая кулаки. Не оставь они, согласно обычаю, оружия у входа в зал переговоров – кто знает, чем бы дело кончилось?

– И все же, – словно не замечая угрозы, произнес посланец кланов. – Кроме оскорблений, я не услышал – какая угроза лишает вас воли?

Старосты приподнялись со своих кресел, возмущенно открыли рты… и сели обратно.

– Тебе не понять, – мрачно покачал головой первый староста. – Мы связаны договором.

– Если ты так и будешь недоговаривать, я точно не пойму, – все так же спокойно и насмешливо произнес полукровка.

– Не заставляй меня еще раз пережить это унижение…

– Да скажи уже, Тадеур! Что ты мямлишь, как низовой кочегар?! – взорвался рыжий староста.

– Заткнись! – прорычал Тадеур, оскалясь.

– Тихо! – Низкий, утробный боевой рык тас’шера раскатился по залу, лишая присутствующих воли. «Воздушный кулак» ударил в стену, разлетелся вихорьками, погасив все светильники. Тьма пала на зал, и в этой темноте низкое рычание полудемона звучало особенно жутко, вызывая из глубин подсознания самые сокровенные страхи. Несколько четок в зале слышалось лишь прерывистое дыхание. Потом кто-то из старост запалил светильник, и таурги облегченно выдохнули. Страшный гость все так же неподвижно сидел на своем месте.

– Успокоились? – спросил тас’шер без эмоций. Старосты, смущенно хмыкая, расселись по своим местам.

– Так что там за договор?

– Сделки не будет! – отрезал первый староста.

– Ну что ж… – Старший грузно поднялся со своего места и, склонив голову, чтобы не задеть высокого для любого из людей, но находящегося на уровне его подбородка потолка, двинулся к выходу, роняя на ходу слова:

– О Ламерне забудьте. Навсегда.

Шаг.

– И о поставках в кланы. Пока я жив.

Шаг.

– И о наших наемниках.

Шаг. Злющий тас’шер дошел до резных каменных дверей. И остановился. В гордыне таурги сделали двери чуть ниже роста среднего человека. Так что любой входящий невольно наклонял голову, как бы кланяясь хозяевам. Полукровка же был выше любого человека едва ли не на полтора шага. Но если на переговоры он вошел, согнувшись едва ли не по пояс, то уходить с поклоном не собирался. На притолоку обрушился яростный удар бронированного кулака, еще и еще. Гранит притолоки треснул, посыпались мелкие камешки…