Андрей Красников - Пустошь. Континент

Высокого происхождения… Мне вспомнился отец, погибший из-за меня и моего взлета…

– Боюсь, меня нельзя в полной мере назвать таковым, – пожал я плечами. – В Пустоши вообще не существует наследственной аристократии. Так что мои манеры – лишь результат прилежного обучения и желания взойти к свету.

Алеко ничуть не удивился и не расстроился, лишь понимающе кивнул головой.

– Дежурные доложили мне, что у вас есть поручение, данное вам семьей Хранителей. Думаю, если бы я выбирал того, кому можно поручить нечто ответственное и важное, то выбрал бы подобного вам человека.

От меня не ускользнул тот факт, что комендант начал относиться ко мне слегка по-другому. Самую малость. Но стал – теперь я, сказав, что не являюсь аристократом, уже находился на другой ступеньке, неизмеримо ниже его.

– Единственная странность во всем этом, – продолжил Алеко, – это то, что Феллан Хранитель уже давно не покидал княжество, а его сестры – и подавно. Не могли бы вы прояснить, кто и каким образом поручил вам ваше дело?

Я слегка задумался.

– Простите, господин комендант, – я сам невольно сбился на подчиненный тон и разозлился на себя за это, – а что случилось с Андреасом Хранителем?

– Он умер два или три года назад, – пожал плечами хозяин кабинета.

Ситуация несколько усложнилась. Впрочем, есть еще этот Феллан, теперь, получается, нужно идти к нему.

Комендант терпеливо ждал, внимательно изучая меня ярко-зелеными глазами.

– Наверное, будет проще, если я вам просто расскажу свою историю, – вздохнул я.

Алеко ободряюще кивнул, продолжая молчать.

– Я охотник. Так в Пустоши называют людей, которые занимаются исследованием опасных мест и поисками реликтов древней войны. В один не очень счастливый день меня занесло в отдаленные места, где я наткнулся на старый скелет. У скелета было вот это. – Я протянул коменданту перстень.

Некоторое время тот изучал печатку, затем кивнул:

– Да, это один из фамильных перстней Хранителей. А нашли вы, похоже, Брейка Хранителя.

– Возможно; я так и не узнал его имени. Так вот, при нем также нашелся истлевший дневник, благодаря которому я узнал, откуда он и кто его родственники. К тому времени у меня образовались серьезные неприятности в Пустоши, поэтому я решил побыть некоторое время вдали от дома, а заодно и совершить благое дело – рассказать семье о судьбе пропавшего родственника.

Алеко понимающе хмыкнул.

– Боюсь, его брат не очень обрадуется. Да и сестры тоже. Все-таки столько лет прошло, все уже забылось… Но вы правы, их обязательно нужно поставить в известность.

Я отметил, что он ни словом не заикнулся о том, чтобы посмотреть дневник. Все же воспитание у них здесь находится на высшем уровне. Понимает, что первым найденную реликвию читать нужно брату, – и не лезет.

Тем временем комендант достал из стола внушительную грамоту и принялся быстро что-то на ней писать. Затем поставил размашистую подпись, капнул на лист черной смолой и отпечатал там свой перстень.

– Держите, – протянул он мне получившийся документ. – С этой бумагой вам везде помогут, так что до столицы доберетесь без проблем. А пока я рекомендую остаться у нас на ночь – до ближайшего города вы все равно сегодня не доедете, а места здесь суровые.

Следующим утром, переночевав в уютной гостевой комнате и получив от заботливого коменданта отличную меховую куртку в подарок, я выбрался за пределы крепости. Вьюга утихла, вокруг меня был лишь чистый морозный воздух и запорошенные снегом скалы. Изо рта при каждом выдохе вылетали облачка пара. Некоторое время я даже забавлялся, стараясь придать им какую-нибудь особенную форму. Но не преуспел в этом.

А затем дорога незаметно пошла под уклон, и в один прекрасный момент мне открылась вся долина, в которой располагалось княжество. Я даже придержал лошадь, рассматривая открывшуюся картину.

Огромная каменная чаша неправильной формы, теряющаяся своими краями в голубой дали. Массивные горные вершины по ее краям, то здесь, то там величаво уходящие в небо. Ленивые облачка, кое-где проплывающие подо мной, немного заслоняя вид. И – зелень. Настоящее буйство зеленого цвета там, далеко внизу. Темные пятна – леса и рощи, светлые и более яркие – поля и луга.

А посреди этого всего виднеются несколько городов, соединенных тонкими светлыми ниточками дорог и толстыми синими речками.

Одна из рек, изрядно петляя и проходя через ближайший ко мне город, игриво подбегала к краю чаши, теряясь там из виду. Наверное, именно та, из-за которой жителей княжества в Империи и зовут навозниками.

Я улыбнулся и тронулся вперед. Пора посмотреть, что творится внутри этой страны.

Постепенно становилось все теплее. Изредка порывы ветра даже доносили из глубины долины приятные запахи цветущих растений, а городок, располагающийся неподалеку от подножия гор, уже не казался нарисованным, приобретая все более реальные черты.

Дождавшись, пока холод окончательно уйдет, я остановился. Нужно было в качестве предосторожности сделать одну вещь, а именно – удалить с меча клеймо мастера и герб. А то, чувствую, с местных аристократов станется отобрать свое фамильное имущество обратно.

Присев на камень, я положил меч на колени и достал нож. По идее, он должен резать и такой металл тоже… Возможно, возникнут вопросы по поводу недавних царапин, но доказать никто ничего не сможет.

Лезвие ножа аккуратно дотронулось до увитой золотыми прожилками черной поверхности… И меч, словно живой, дернулся и соскользнул у меня с колен.

– Ах ты ж…

– Ну и чем ты здесь занимаешься? – послышался рядом недовольный голос. Я вздрогнул, но, обернувшись, успокоился – ко мне опять пожаловал Эйя собственной персоной.

– Так что ты делаешь с мечом, позволь полюбопытствовать? – мрачно произнес демон, рассматривая нож в моих руках.

– Нужно срезать знак мастера и герб, – ткнул я пальцем в символы на лезвии.

Эйя подошел поближе и забрал у меня меч.

– И ты конечно же не нашел ничего лучше, чем тыкать в него другой магической безделушкой? – Демон уставился на черное лезвие – и знаки, выбитые на нем, исчезли, словно растворившись в металле.

– Держи. И думай иногда, прежде чем что-то сделать.

Демон исчез, а я, тут же забыв про его недовольство, спрятал меч в ножны и отправился дальше по дороге. Цель достигнута, герб сведен, а уж каким образом это сделано – не важно.

Через пару часов я наконец спустился с горы. И оказался в теплом и приветливом месте, заполненном жужжанием насекомых, пением птиц и журчанием речки, текущей неподалеку.

Впрочем, к местным речкам у меня теперь очень осторожное отношение.

До города было уже рукой подать – я спустя всего полчаса вступил на его улочки. И на некоторое время остановился, рассматривая местную обстановку. Здесь все было не так, как в привычном мне мире. Даже мостовая – и та оказалась не серого или черного цвета, а бледно-желтого. Дома же отличались от прежде виденных мной просто разительно. Никаких темных тонов, массивных каменных блоков – только легкая кладка, изящные формы и веселые цвета.