Андрей Красников - Пустошь. Континент

Я действительно начал ощущать, что нахожусь в мифическом раю, который обещает своим почитателям Валлар, бог Знаний и Мудрости. Интересно, а здесь есть его храм?

Как оказалось – нет. Но расспросы вывели меня к храму всех богов, и я, оставив лошадь у изящной (кто бы сомневался!) коновязи, из любопытства зашел внутрь.

После чего мое сердце дало перебой.

В храме, возвышаясь над редкими посетителями, стояли восемь величественных каменных фигур. Восемь, а не семь, как везде до этого.

Я осторожно подошел к постаменту Эстерси. Богиня, чуть другая, чем в своем небесном храме, все так же рассматривала людей у своих ног с величественным выражением на мраморном лице.

– Помоги мне… – прошелестел в ушах тихий голос, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Конечно, госпожа… – пробормотал я вполголоса и робко прикоснулся к постаменту.

Мне показалось, что на самом пределе слышимости прозвучали тихие раскаты грома, – но, возможно, это была всего лишь иллюзия.

– Тебе помочь, брат? – Проходящий мимо жрец остановился рядом. – Если у тебя есть вопросы и сомнения, ты можешь облегчить душу.

– Спасибо, брат… – Я слегка помялся, затем все же задал интересующий меня вопрос: – А как получилось, что Эстерси осталась в храме? Дело в том, что я сам из Пустоши, по дороге сюда был в Тардии и Империи – но везде ее постамент был пуст.

Жрец довольно равнодушно пожал плечами:

– Срединное княжество не вмешивается в войны внешнего мира. А немилость, в которую впала Эстерси, – как раз результат такой войны. Мы были в стороне во время нее, мы держимся в стороне и после. Богиня Неба – одна из восьми великих богов, и это не изменит ничто, даже желание Империи про нее забыть.

– Ясно, – кивнул головой я, – и много у нее почитателей?

– Не очень, – слегка поморщился жрец. – Сейчас люди вообще стали забывать богов – уж слишком давно они не являют своей силы в нашем мире. А у Эстерси были весьма особенные адепты – маги. Сам понимаешь, их здесь практически нет.

– Спасибо, брат.

– Не за что, брат, – улыбнулся в ответ жрец. – Если возникнут вопросы или настигнут переживания – приходи. Двери храма открыты всегда.

Выйдя из храма, я отправился в сторону Верхнего города, чувствуя все большую неуверенность. Обстановка вокруг меня становилась богаче – и мой наряд на этом фоне начал напоминать мне одеяние портового работяги из Агарока. Лучше бы уж я в своем привычном облачении остался.

Стража на воротах, ведущих в центр столицы, выглядела внушительно и вместе с тем нарядно. Идеально подогнанные по фигурам угольно-черные доспехи, сверкающие мечи, вынутые из ножен и зажатые в руках… Наверное, тяжко так вот стоять часами.

– Проход в Верхний город запрещен, уважаемый, – ровным голосом произнес один из стражников, не двигаясь с места и не пытаясь меня перехватить и задержать в случае необдуманных поступков.

– Э-э… да, уважаемые, я знаю, – достав грамоту, полученную от коменданта, я протянул ее охране, – но у меня дело к одному из лордов.

За спинами все так же неподвижно стоящих воинов открылась небольшая дверь и оттуда вышел еще один стражник, чуть более представительный и важный. Взяв у меня грамоту, он бегло прочитал ее и кивнул.

– Все верно, уважаемый Рико Пепельный, мы получили на ваш счет указания. Сейчас я дам вам сопровождающего, он проведет до дворца Хранителей.

Вот, значит, как: на мой счет уже получены указания… И все в курсе, что некто Рико Пепельный едет к лорду.

В сопровождающие мне был выделен молодой стражник, веселый и явно довольный тем, что подвернулось более-менее интересное задание. Уже через пару десятков шагов он принялся болтать, рассказывая мне о дворцах и особняках лордов, мимо которых пролегал наш путь. Я особо его не слушал, путаясь в фамилиях и событиях, но смотреть на сами здания, являвшие собой настоящие произведения искусства, было интересно.

А затем между расступившихся скал, испещренных вырезанными в них галереями и лесенками, появился княжеский дворец. Я в очередной раз восхитился. Если дома аристократов пока попадались сплошь белоснежные – черным были лишь окружающие их скалы, – то главный дворец княжества блистал еще и золотом. Золото проскальзывало искорками в стенной кладке, золотом светились скульптуры, хаотично расставленные по парку перед зданием и по главному фасаду…

– У нас княжеские цвета – белый с золотом, – пояснил словоохотливый спутник. – Чисто белый – это для лордов, хотя требований особых нет – видели, наверное, в Нижнем городе много кто белые дома строит. Ну а черный – это цвет утонченности и изысканности.

– Ясно…

– А мы, кстати, уже на месте. – Стражник остановился перед решеткой, ограждающей симпатичный особняк, прячущийся среди аккуратных деревьев. Дворцом его было можно назвать лишь с огромной натяжкой, но если здесь так принято…

К дому вела аккуратная дорожка, начинающаяся от массивных ворот прямо перед нами.

Мой сопровождающий потянул за какую-то цепочку, и в доме раздался мелодичный перезвон. А спустя несколько минут перед нами появился важный человек в роскошной одежде.

– Рико Пепельный к лорду Феллану Хранителю, – веско произнес стражник.

Важный человек кивнул и открыл небольшую калитку, приглашая меня внутрь. Я попрощался с сопровождающим и прошел на территорию особняка.

– Лорд вас примет, – произнес человек, – но не прямо сейчас, так что если вы не против, придется немного подождать. Вам будет предоставлена гостевая комната, где вы сможете привести себя в порядок и отобедать, если будет такое желание…

– Понятно…

– Не перебивайте, – строго посмотрел на меня человек. – Так вот, когда лорд будет готов вас принять, я вас извещу. Нормы этикета гласят, что у вас будет минимум час, чтобы подготовиться к разговору. Будет лучше, если уже через час вы будете полностью готовы – не думаю, что лорд станет заставлять вас ждать дольше, чем необходимо.

Мы вошли на украшенную тонкими витыми колоннами террасу, прошли мимо нескольких мраморных столиков, уютных плетеных кресел – и оказались внутри особняка.

Я постарался придержать челюсть. Везде все тот же мрамор, бордовое дерево, золото… Картины на стенах, восхитительные светильники… Вроде бы даже слишком много всего, откровенный перебор – но все было так изумительно состыковано между собой, что создавало ощущение свободы и простора вместе с изысканной роскошью.

Боюсь, мне и за всю жизнь не накопить такой суммы, чтобы хватило на обстановку одного такого зала. Моя несчастная одежда в очередной раз показалась мне верхом неприличия, грубой подделкой под окружающую действительность. И очень хорошо, что местные аристократы придумали такие замечательные правила этикета.