Андрей Красников - Пустошь. Континент

Мы немного помолчали в память о погибшем. Затем лорд поинтересовался:

– Помимо кольца, что-то еще вы сохранили? Или там больше ничего не было?

– Было, лорд Феллан, – вздохнул я. – И наверное, это – самая печальная часть моего донесения. Я привез его дневник.

Собеседник, явно предупрежденный о найденных мной записках брата, вздохнул:

– Что же, показывайте.

Чтение ветхого дневника заняло у лорда почти полчаса. Он то улыбался как-то по-отечески нежно, то хмурился. А в завершение на его глазах появилась легкая влага. Я тактично отвернулся, рассматривая в окно виднеющийся поодаль княжеский дворец.

Наконец аристократ взял себя в руки и положил дневник на стол.

– Что же, уважаемый Рико Пепельный, я приношу вам официальную благодарность от семьи Хранителей. Вы знали о награде, назначенной за известия о лорде Брейке?

Я неуверенно пожал плечами:

– Нет, лорд Феллан. Я, если честно, взамен принесенных известий хотел просто попросить вас о небольшой услуге, да и все.

Но награда конечно же мне тоже не повредит.

– Это было давно, около пятнадцати лет назад. Нашедшему моего брата было обещано небольшое имение в Нижнем городе. Увы, сейчас я не могу сдержать то обещание…

– Поверьте, я и не прошу…

– …поскольку там уже много лет живет семья моей сестры. Но слово Хранителей нерушимо и, поверьте, вы в любом случае останетесь довольны.

– Лорд Феллан, повторюсь, я не из-за награды приехал, – немного стушевался я. – Хотя, признаюсь честно, не отказался бы от сотни золотых на обратную дорогу, но истинная цель моего визита заключается не в этом.

В голове поселилась назойливая мысль, намекающая на то, что я идиот. У меня только что появилась реальная возможность остаться жить в этом восхитительном месте, забыв про Шарана и прочих недоброжелателей, а я от нее отказываюсь. Конечно, есть Эстерси…

– Я полагаю, этот вопрос стоит обсудить немного позднее, – поднял руку лорд. – Я примерно обрисовал, чего вы достойны, вы можете пожелать всего, что хотите, в этих пределах. Но сейчас меня больше волнует другое. Способны ли вы найти в Пустоши человека?

– Э-э… Ну, пожалуй, да, – неуверенно произнес я.

– Если вы найдете там этого Галларда, то можете рассчитывать на любую мою благодарность, – припечатал аристократ. – Если вы согласитесь, то я соберу необходимый вам отряд и полностью снаряжу его. Вам останется только воспользоваться вашим знанием полуострова и привести моих людей к преступнику.

– Простите, лорд Феллан, – до меня только сейчас дошло, что собеседник никак не сопоставляет известного писателя с проводником, послужившим причиной гибели его брата, – а имя Галлард Среброусый вам о чем-нибудь говорит?

– Да, я слышал о нем, хотя и не читал его романов, – он с подозрением уставился на меня. – Вы хотите сказать?..

– Мне в руки совершенно случайно попала одна из его книг, – принялся рассказывать я. – Он очень точно и со знанием дела описывал Пустошь. Настолько точно, что я вполне верю, что он проехал по ней не одну сотню миль. И в этой книге он описывал приключения молодого аристократа, отправившегося на поиски приключений ради того, чтобы добиться руки своей возлюбленной…

– Это точно не про моего брата, – заметил лорд, барабаня пальцами по столу. – Но вы правы, совпадение просто неслыханное. И очень подозрительное.

Я молча кивнул, ожидая его решения.

– А не согласитесь ли вы составить мне компанию в небольшой прогулке? – поинтересовался он наконец. – Хочу съездить к этому Галларду и поговорить с ним.

– Вы думаете, это разумно? Возможно, лучше привлечь стражу?

– Это же княжество, – отмахнулся лорд. – Ничего не случится. Но, конечно, мы возьмем с собой моего телохранителя. Чакко, выходи.

За моей спиной раздался легкий шелест, и, обернувшись, я увидел высокого смуглокожего воина, плавно появляющегося из казавшейся до этого монолитной стены в шаге от моего кресла.

– Прошу меня простить, но предосторожности не чужды и нам, – не особо раскаивающимся тоном произнес лорд. – Чакко – с востока, с границы Сакка и эльфов. Он непревзойденный воин.

Телохранитель весело улыбнулся, показав белоснежные зубы, а я уважительно кивнул. Противостояние самого восточного государства континента с ушастыми длится уже столетия, не сдвигаясь с мертвой точки. Но в постоянных боях и стычках действительно вырастают могучие воины.

– Приветствую достойного сына земли и ветра, – произнес я, стараясь правильно выговаривать резкие звуки чужого языка.

Глаза воина удивленно округлились.

– Приветствую идущего тропой огня, – ответил он на родном языке, чуть поколебавшись. Насколько я помню, так в Сакке обращаются к магам. Точнее, так к ним когда-то обращались.

– Я рад, что вы нашли общий язык, – произнес лорд, поднимаясь. – Осталось только совершить совместную поездку к многоуважаемому писателю.

В этот раз, когда я забирался на лошадь, у меня за спиной не было рюкзака – впервые за долгое время. И впервые, оставляя свои вещи без присмотра, я не переживал за их судьбу. Не в Верхнем городе столицы Срединного княжества.

Спустя десять минут мы подъехали к воротам, ведущим в Нижний город, – и к нам вышел уже знакомый мне стражник.

– Рад приветствовать уважаемого лорда Феллана Хранителя, – склонил он голову. – Чем могу быть полезен?

– И вам мое почтение, уважаемый, – кивнул лорд. – Мне нужно знать, где живет известный писатель Галлард Среброусый. И желательно, чтобы вы дали нам проводника.

– Будет сделано, лорд Феллан! – вытянулся в струнку стражник и исчез в стене.

Через пять минут перед нашими глазами появился немного взъерошенный воин с сонными глазами, ведущий в поводу статного жеребца. Моя лошадь заинтересованно фыркнула, но была презрительно проигнорирована.

– Позвольте провести вас, лорд, – поклонился воин и ловко вскочил в седло, разворачивая коня.

А мне стало чуть спокойнее. Аристократ, похоже, не очень понимает, на что способны люди, прошедшие Пустошь. А так, вчетвером, думаю, все будет нормально.

– Вот его имение, лорд, – проводивший нас через весь город страж остановился у небольшого, но уютного домика, располагающегося в крохотном парке. – Пойдемте.

Привязав лошадей, мы тесной группой двинулись к особняку. Мне показалось, что я заметил в одном из окон движение, но, возможно, это было всего лишь разыгравшееся воображение.

Стражнику пришлось стучать несколько минут, прежде чем послышалось щелканье дверных замков. Впрочем, нужно отдать воину должное – стучал он аккуратно, не стараясь выломать кулаком покрашенные в белый цвет доски.

– Слушаю вас очень внимательно, – ворчливым голосом произнес невысокий, но крепкий седой старик в просторном мешковатом халате, открыв нам дверь. – Зачем разбудили?