Андрей Красников - Пустошь. Континент

Оказавшись предоставленным самому себе в небольшой уютной комнате, лишь немного уступающей роскошью залу на входе в особняк, я тут же отправился в ванную, нашедшуюся за неприметной боковой дверью. Немножко смутился, обнаружив целую полочку с различными кремами и маслами, но все же нашел там мыло, а затем и сумел набрать горячую воду, после чего провел десяток минут, нежась и отмокая.

Затем, напомнив себе, что скоро предстоит весьма важный разговор, отправился обратно в комнату, подивился незаметно появившемуся там подносу с фруктами и всевозможными закусками, а потом принялся рассматривать свою старую одежду.

– Да, однозначно, – пробормотал я и принялся надевать купленные еще в Пустоши штаны. Благо озаботился их стиркой, когда покупал себе комплект местных вещей.

Лучше выглядеть тем, кто ты есть, чем жалкой копией того, с кем ты собираешься разговаривать.

Оставшееся время до раздавшегося вежливого стука в дверь я бездельничал, рассматривая обстановку комнаты, поглядывая из окна на крохотный парк, примыкающий к дому и упирающийся другим краем в вертикальную скалу, отполированную почти до зеркального блеска, а также понемногу пробуя принесенные мне закуски.

Они оказались выше всяческих похвал.

Появившийся в дверях важный человек, увидев мой наряд, одобрительно кивнул.

– У вас врожденное чувство этикета, уважаемый Рико Пепельный, – благосклонно произнес он. – Сейчас вы выглядите гораздо более стильно.

Вот вроде и похвалил, а как будто бы и обгадил при этом, так сразу и не поймешь. Мол, нечего под местных обитателей подстраиваться, если только на безродного охотника и тянешь.

Я ограничился нейтральным кивком и отправился вслед за ним куда-то наверх. Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, затем по узкой, сделанной из драгоценного черного дерева, – и оказались перед массивной дверью из него же, украшенной замысловатой резьбой.

Важный человек два раза стукнул, открыл дверь и церемонно произнес:

– Уважаемый Рико Пепельный из Пустоши к лорду Феллану Хранителю!

После чего плавно повел рукой, приглашая меня проходить внутрь. Я послушался, и дверь мягко закрылась у меня за спиной.

Кабинет, куда я попал, оказался небольшим и мог бы показаться скромным, если бы не все та же мебель, картины и чудесный ковер под ногами.

Хозяин кабинета, неброско одетый высокий человек лет сорока пяти, поднялся, приветствуя меня.

– Доброго вам дня, уважаемый Рико. Присаживайтесь. Позволите называть вас без приставки?

– Э-э… да, конечно, лорд Феллан, – позволил я себе ответную вольность, садясь в уютное кресло рядом с массивным столиком.

Впрочем, возможно, я просто неосознанно последовал местному этикету, так как собеседник на меня не обиделся. Напротив, достал из шкафчика бутылку вина и два бокала, поставив все это на стол.

– Очень рекомендую: вино с наших собственных снежных виноградников, – произнес он, разливая по бокалам рубиновую жидкость.

– Благодарю. – Я, отчаянно пытаясь вспомнить, как нужно правильно пить этот напиток согласно правилам этикета, осторожно взял бокал и аккуратно втянул носом воздух. Интересный аромат, свежий…

– Расскажите мне про себя, Рико, – неожиданно попросил лорд, в свою очередь взяв бокал и совершенно спокойно, без всяких хитростей сделав глоток. Я, чуть успокоившись по этому поводу, немного откинулся на спинку кресла.

– Что вас интересует?

Лорд Феллан неопределенно пожал плечами.

– Мне интересно, с кем свела меня судьба, – задумчиво произнес он. – Я в последнее время веду довольно затворнический образ жизни, больше читаю, чем интересуюсь внешним миром. Но ваше появление разбудило во мне любопытство. Я никогда не встречал никого из Пустоши.

– Ну, – я тоже пожал плечами, стараясь не расплескать вино, – моя история не особо выдающаяся. Я сын трактирщика, который волей судьбы оказался обладателем магического дара и стал учеником мага…

– Даже так? – удивленно поднял брови лорд. – Простите, что перебил вас.

– Да, но учеба оказалась недолгой – учитель был убит, а мне пришлось убегать через всю Пустошь от врагов.

– И вы умеете пользоваться магией?

– Совсем немного, увы. Конечно, я кое-что знаю, но это очень немного по сравнению с умениями настоящих магов современности, и совершенная пустота – по сравнению с древними.

– Поразительно… – задумчиво пробормотал лорд Феллан и глотнул вина. – Никогда бы не поверил, что встречусь с настоящим магом.

– А вас не беспокоит такая встреча? – осторожно спросил я. – В Империи мне были не очень рады.

Аристократ пренебрежительно махнул рукой:

– Империя может заниматься чем хочет, до нее никому нет дела. А мы здесь считаем, что о человеке нужно судить по поступкам, а не по способностям.

– Это радует, весьма.

– Да, у нас хорошее государство, – кивнул лорд. – Но давайте теперь перейдем к изначальной цели вашего визита. Насколько я понимаю, вы узнали что-то о судьбе моего брата?

Бокал с недопитым вином был аккуратно поставлен на стол. Вопрос лорда означал переход к серьезному разговору, и вести его, размахивая посудой, мне не хотелось.

– Во время путешествия по Пустоши мне пришлось воспользоваться неизвестным порталом, – начал я. – В результате меня забросило на Мертвое плато. Вам известно это название?

– Увы, нет.

– Это область на севере Пустоши, своеобразный каменный стол, поднятый над равниной где-то на милю. Может быть, даже выше. О нем мало что известно, так как туда просто никто не может добраться. Мне же в некотором роде повезло – довелось очутиться в самом, наверное, неприступном месте полуострова.

Ощутив внезапно наступившую сухость во рту, я вновь взял бокал и отпил глоток вина.

– Само собой, я начал исследовать место, в котором оказался. И в один из дней натолкнулся на останки путешественника в одной из местных пещер. Мне очень жаль… При нем было вот это. – Я протянул лорду перстень.

Некоторое время в кабинете царило молчание. Феллан внимательно рассматривал кольцо, задумчиво крутя его в руках. Затем снял с пальца точно такое же и принялся рассматривать их вместе. Потом достал из ящика стола красиво оправленное увеличительное стекло и долго смотрел на перстни через него, повернувшись к окну.

Наконец, он прекратил это занятие и со вздохом положил принесенное мной кольцо на стол, надев свое обратно на палец.

– Как ни прискорбно это признавать, но вы действительно нашли моего брата, – с горечью произнес он, тоже делая глоток вина. – Я, помнится, отговаривал Брейка от этого похода, сестры и отец – тоже. Лишь мать всегда и во всем поддерживала его. Жаль. Столько лет прошло…