Андрей Красников - Пустошь. Континент

Я поднялся на ноги, ощущая, что из носа непрерывным ручейком течет кровь, и со злорадством рассматривая Галларда, морщащегося от боли и зажимающего рану на правом плече. В руке тревожно дрожал снова попробовавший крови нож, но сегодня мне было это безразлично.

– Понуфил, уфод? – гундосо поинтересовался я, снова поднимая меч.

В этот раз старик ничего мне не ответил, переложив меч в левую руку и настороженно следя за моим оружием.

Черный клинок полетел ему в голову и ожидаемо оказался отведен в сторону одним плавным аккуратным движением. Я тут же взмахнул ножом, заставляя Галларда спешно уворачиваться и поднимать оружие для защиты…

Лезвие моего меча проехалось по его штанине и слегка царапнуло ногу.

Я отскочил назад, опуская оружие к земле. Противник, ничего не понимая, замер напротив.

– Прощай, старик, – улыбнулся я как можно более гадостно. – Меч у меня тоже не совсем обычный.

Галлард перевел взгляд на свою ногу, открыл рот, чтобы что-то сказать, – но вместо этого закричал. Отчаянно и громко.

Я не отказал себе в удовольствии и досмотрел агонию поверженного противника до конца. То ли на меня так плохо влияет общение с Невестой, то ли меняюсь сам по себе – но в этот раз вопли умирающего лились в мои уши сладкой музыкой.

И я не испытывал по этому поводу особого раскаяния.

– Все закончилось?.. – прозвучал рядом тихий вопрос, когда тело старика серой куклой замерло на земле.

Я повернулся к лорду, стараясь никаким образом не выказать презрение, переполняющее душу. Меня чуть не убили, я победил только благодаря чуду и двум магическим клинкам – а этот аристократ… мать его… Даже не подумал вмешаться и хоть как-то помочь.

– Да, лорд, теперь уже точно все. И, поверьте, этой смертью он сполна заплатил за убийство вашего брата.

– Я рад, – все также тихо и тускло произнес Феллан. – Но это было страшно.

– Смерть всегда страшна, – пожал я плечами, неожиданно чувствуя себя умудренным опытом и закаленным жизнью стариком по сравнению с этим человеком, годящимся мне в отцы. – А здесь опять была Пустошь. У нас живут и умирают так.

– Вы настолько гордитесь тем, что родились в Пустоши? – неожиданно спросил лорд, продолжая рассматривать тело Галларда.

Я пожал плечами:

– Этим не стоит особенно гордиться. Скорее уж тем, что прошел ее вдоль и поперек – и выжил.

– Да, наверное, вы правы… – невпопад пробормотал Феллан, затем встрепенулся и уже более живым голосом спросил: – А что со стражниками? Они живы?

– Не вполне в этом уверен, – честно признался я. – Но Галлард планировал всех их перерезать – значит, скорее всего, живы. Возможно, даже слышат нас.

Воины начали отходить от заклинания только спустя полчаса. К тому времени мы с лордом, побродив по окрестностям, кое-как нашли еще немного топлива и снова развели погасший костер, вокруг которого сейчас и разносилась многоголосая ругань.

Стражники, как оказалось, все ясно видели и слышали. В том числе и убийство своих товарищей. А еще они замерзли с ног до головы и у них затекли все мышцы. Так что никто никого уже не стеснялся, костеря на все лады погоду, магию и проклятого старика, из-за которого все это случилось.

А через несколько минут вспомнили и про меня.

– Спасибо тебе, маг, – смотря мне в лицо, произнес командир отряда. – Без тебя нас бы прирезали как цыплят. Будет нужда – приходи в казармы стражи Верхнего города, ты там теперь желанный гость. Спросишь Каро Шестого – и все твои проблемы решатся.

Следом подходили другие воины, что-то говорили, хлопали меня по плечам… А я стоял, от смущения красный, словно речной рак в кипятке, и вспоминал, как без всяких угрызений совести хотел оставить их в виде приманки для беглеца. И, получается, оставил.

Но мучительные для меня благодарности скоро закончились, и все более-менее успокоилось.

– Вы же не проверяли тело? – поинтересовался разминающийся у костра Каро.

Я отрицательно мотнул головой.

– Ну тогда посмотрим, что там у него есть, – пожал плечами стражник и принялся ловко обыскивать лежащее тело.

Поиски продолжались минуты две, затем он выпрямился и удивленно пробормотал что-то себе под нос.

– Что вы сказали? – тут же поинтересовался живо следящий за процессом лорд.

– Говорю – странно. У него ничего нет, совсем.

Я подумал о том, что артефакт, дававший старику защиту, похоже, исчез после того, как мой нож ее рассек. Такое случается достаточно часто.

– Значит, все вещи где-то рядом припрятал, – с воодушевлением заметил молодой стражник, энергично прыгающий у костра. – Драгоценные камни, золото, артефакты…

– Ага, как же, – усомнился командир, но на его лице все же проскользнула тень заинтересованности.

В конце концов, стражи, даже в княжестве, – обычные вояки, у которых не очень-то много денег. А здесь такие возможности…

– Лорд Феллан, – поинтересовался Шестой, поворачиваясь к аристократу, – как вы смотрите на то, что мы осмотрим завтра здесь окрестности?

Лорд равнодушно пожал плечами:

– Делайте как хотите. Меня это не касается. Но если найдете что-то магическое – отдайте это Рико.

Возражать никто не стал. Впрочем, лезть в темноту на поиски – тоже. Вместо этого мы все постепенно сгрудились около костерка, стараясь немножко согреться.

Я размышлял, что было бы неплохо научиться как-то обогревать себя магией – но не мог представить, как именно. Приходилось точно так же тесниться около умирающего огня и пытаться при этом хоть немного подремать.

Рассвет, окрасивший место нашей стоянки в причудливое сплетение золотисто-голубых цветов, застал отряд уже вполне готовым двигаться в дорогу. Костер погас, а мы все замерзли до полусмерти – и оставаться на месте никто не хотел.

Но для начала стражники все равно отправились на поиски сокровищ Галларда, оставив нас с лордом ждать на месте стоянки, – у Феллана изначально не было никакого желания куда-то идти и что-то разыскивать, а я растерял это желание во время ночного холода.

Где-то еще минут через сорок, когда мы совсем уже было собрались отправляться вниз, не дожидаясь остальных, из-за скал появились возвращающиеся воины. И по их недовольным физиономиям все было понятно без всяких слов. Галлард явно спрятал свои вещи или очень далеко отсюда, или очень надежно.

Мы наконец-то тронулись в обратный путь. Снова прошли все изгибы тропы, вышли на более-менее приличный спуск – и добрались до Рохо и лошадей.

Тот, посмотрев на три тела, которые воины каким-то чудом все же вынесли на себе из гор, нахмурился, но ничего не сказал.

К столице мы двинулись все в том же мрачном настроении, но теплое солнце, светившее все сильнее, постепенно согревало тела, а вместе с ними и души. Пошли неторопливые разговоры между стражниками – кто-то рассказывал Рохо про все случившееся, кто-то обсуждал мою схватку с Галлардом.