Андрей Красников - Пустошь. Континент

Возвращаться в библиотеку мне не хотелось, дома делать было нечего – и, переодевшись в более простую одежду, я отправился бродить по столице. На удивление, за все проведенное здесь время это была моя первая такая прогулка. До этого я куда-то бежал, что-то учил, читал…

Купив за серебряную монетку большой кулек восхитительно пахнущих булочек в одной из хлебных лавок, я отошел в ближайший парк и некоторое время бездумно сидел на лавочке на самом краю узенького, забранного в камень ручейка, рассматривая парочку уток, тщетно пытающихся обнаружить что-то съедобное на дне.

– Держите. – В сторону птиц полетел маленький кусочек булки. Те заметно оживились.

Я же, продолжая отщипывать хлебные кусочки и кидать их уткам, неожиданно начал задумываться о своем будущем.

В Пустоши все было ясно – у меня не было ни денег, ни жилья, ни знакомых. Был только маг, жаждущий меня найти и на всякий случай прикончить, была «награда», не позволявшая долгое время оставаться на одном месте. Тогда бегство на континент, в княжество, выглядело единственным возможным вариантом сохранить себе шкуру. А помощь богине Неба давала надежду на выход из тупика, в который загнал меня Шаран.

А сейчас… Сейчас у меня есть свой дом, деньги и возможность получить хорошую работу… Да, быть помощником лорда – это совсем не то, что полностью свободным и вольным магом. Но свободным и вольным я не так давно уже был – и почему-то текущее положение дел нравилось мне гораздо больше.

Более того, здесь у меня появился хоть какой-то круг знакомств и девушка, которая мне очень нравится.

Если остаться в княжестве, то жизнь и без всякой магии устроится самым что ни на есть волшебным образом. Но вот остаться в княжестве прямо сейчас я не мог – из-за прицепившихся ко мне демонов.

Чтобы почувствовать себя свободным, нужно раскидать по Империи листочки для Эйя, раздать ножи для него же, а потом еще и устроить теплое гнездышко Невесте. После этого я мог бы спокойно вернуться в княжество и жить здесь до старости.

Шаран? Отомстить магу…

Самому себе я мог признаться – за последнее время из головы практически полностью ушло желание мести. Да, при случае я бы с удовольствием отправил Туманника к демонам. Но возвращаться ради этого в Пустошь? Скорее, нет, чем да. Возможно, кстати, он то же самое думает и про меня.

Столкнулись, обменялись смертями и потерями, разошлись… Мир велик, снова встречаться не так уж обязательно.

Тут в памяти всплыло лицо отца – и я скрипнул зубами. Нет, встретиться нам все равно придется. В любом случае. Но не прямо сейчас, когда я только повстречал Кирен.

Перед глазами вместо отца появилась Эстерси. Вот, еще одна проблема… Помочь богине вроде как надо. Но, опять же, покидать княжество ради нее – стоит ли?

– Проклятье…

Мне очень ярко вспомнилась Лики, размахивающая кинжалом, а затем осыпающаяся на меня невесомым пеплом.

Не выполнить просьбу Эстерси будет откровенным свинством, даже подлостью. Она, похоже, рассчитывает на меня…

Я размахнулся и отправил уткам последнюю булочку целиком, наблюдая за потасовкой, возникшей в воде.

– Как вы все мне дороги…

Не хочу я покидать княжество – а придется. Не хочу возвращаться в Пустошь – а нужно.

– Как легко было без всяких богов и демонов… – пробормотал я, поднимаясь и стряхивая с колен крошки.

Желание гулять пропало. Я поел в уютной закусочной, располагавшейся совсем рядом с парком, а затем, узнав у ее хозяина, где находится ближайшая книжная лавка, отправился туда.

И купил целых пять любовных романов. Продавец долго смотрел на меня с выражением задумчивого непонимания, но ничего не сказал. Я же не стал объяснять, что собираюсь по этим книгам учиться водить на свидания девушек из княжества. Пусть уж лучше думает, что я втайне от всех являюсь страстным поклонником таких рассказов… М-да.

Самое интересное – придя домой и начав читать, я действительно увлекся написанной историей. Автор книги, которая попалась мне первой, некая Алеона Хмель, на удивление интересно рассказывала про жизнь простой девушки, влюбленной в местного аристократа. Да, иногда на меня в процессе чтения накатывал истерический смех, – например в тот момент, когда оказалось, что красавец-лорд на досуге являлся еще и оборотнем-драконом, а также могущественным магом… Но в целом роман показался мне даже лучше творений Среброусого.

Зачитался я так, что чуть не позабыл о назначенной на следующее утро встрече с настоящим лордом. Но все же вспомнил, с сожалением отложил книгу и улегся спать. Не хотелось появляться у аристократа позже, чем обещал…

– Итак, уважаемый Рико, каким будет ваш ответ? – поинтересовался на следующее утро Алис Каменный, когда мы успешно обменялись церемонными приветствиями.

– Уважаемый лорд, я должен сразу объяснить важную деталь. Дело в том, что сам я не являюсь целителем. Халлана Путешественника вылечил демон.

– Это несущественно. – Хозяин дома даже бровью не повел, услышав про демона.

– Для того чтобы получить от него помощь, вам придется с ним договориться, – предупредил я.

Лорд Алис пожал сухими плечами:

– Значит, договорюсь.

– Демон достаточно неприятный – он требует в качестве платы людскую боль, страдания и смерти.

– Я с ним договорюсь, – повторил Каменный, смотря на меня немигающим взглядом жестких глаз. Мне стало неуютно.

– В таком случае мне остается предупредить вас, чтобы вы ни в коем случае не продавали и не завещали ему свою душу. Это очень важно. Душу трогать нельзя.

Лорд сосредоточенно и серьезно кивнул.

– Помимо этого, в момент заключения договора вы пожмете руки, и демон зачитает условия. В этот момент вы, скорее всего, будете чувствовать сильную боль. Ее нужно перетерпеть. И нужно следить, чтобы демон не поменял условия договора в последний момент, пользуясь тем, что вы отвлеклись на боль.

– Это важная информация, благодарю, – еще раз кивнул лорд.

– В таком случае вот все, что вам потребуется. – Я достал из внутреннего кармана бережно сложенный листок с печатью. – Сделайте то, что здесь написано, – и демон появится. Он может напугать, но помните, что договор нужен ему точно так же, как и вам.

– И это все? – несколько удивленно спросил лорд, аккуратно держа листок в руках.

– Да. – Я пожал плечами. – Печать специально сделана так, чтобы ею мог воспользоваться кто угодно.

– Вы можете сделать мне еще десять таких печатей? – ровным голосом поинтересовался лорд, рассматривая рисунок.

– Да, но это не сложно – вы вполне можете перерисовать ее сами.

– Вы маг – и я вам верю в таких делах, – веско произнес старик, снова переводя на меня взгляд. – Другим, в том числе и себе – не верю. Сделайте для меня еще десять таких бумаг – и лорд Алис Каменный будет вам лично благодарен.