Андрей Красников - Пустошь. Континент

– Еще он мое доверенное лицо, – на мой взгляд, очень и очень кстати добавил Феллан.

Впрочем, князь только отмахнулся.

– Это я тоже знаю. Просто вдруг есть еще что-то… Ладно. Что же привело вас ко мне, уважаемый Рико?

– Просьба и предложение, – произнес я, стараясь выговаривать слова звучно и уверенно.

– И каково ваше предложение, уважаемый Рико?

Я сделал несколько шагов вперед под внимательными взглядами гвардейцев, аккуратно достал из внутреннего кармана свой дар и положил его на янтарный столик рядом с троном. Затем отступил на прежнее место.

– Интересно, – произнес князь, вынимая клинок из ножен и внимательно его рассматривая. – Вы умеете удивлять, уважаемый Рико.

Он поводил глазами по сторонам и поманил ближайшего гвардейца.

– Дайте мне свой нож.

Заполучив еще один клинок, князь зажал его в левой руке, словно палку, которую нужно заточить на конце, а потом с усилием принялся строгать блестящую сталь моим подарком. На пол полетела длинная металлическая стружка.

– Как по маслу идет, – поделился с нами мнением правитель, отбрасывая в сторону испорченный нож и рассматривая серо-голубой металл, оставшийся без единой царапины.

Пара минут прошла в молчании – князь любовался приобретением, мы вежливо ждали. Наконец клинок был отложен в сторону.

– Думаю, уважаемый Рико, вы только что решили за меня проблему – что же подарить сыну на его праздник. Очень вовремя – и я вам весьма благодарен. Расскажите же мне о вашей просьбе.

– Дело в том, великий князь, что я веду крупное исследование. Пытаюсь узнать о том, что случилось с богиней Неба в той, давней войне. В вашей библиотеке собрано очень много полезной информации, но ответа я так и не нашел. Зато узнал, где его можно отыскать – в закрытой части Императорской библиотеки. И я хочу попросить вас о помощи – без вашего влияния я туда вряд ли попаду.

Князь во время этой много раз отрепетированной речи смотрел на меня со все возрастающим удивлением. А когда я закончил, спросил:

– Уважаемый Рико, вас не смущает то, что Империя вас ищет за страшные преступления? Помнится, в том списке, который получен из Империи, говорилось что-то о противной богам магии, призыве демонов, жестоких убийствах… – Тут он несколько недоверчиво смерил меня взглядом, а затем поинтересовался: – Вас это все не смущает? Вы действительно хотите поехать в Империю?

– Я не хочу туда ехать, – пожал я плечами. – Но я должен это сделать. Великий князь, позвольте узнать, а вас не беспокоит то, что написано в этом сообщении?

– Нет, – равнодушно ответил правитель. – Срединное княжество выше всех сторонних споров и конфликтов. Вы ведете себя как весьма достойный житель моей страны – все остальное не важно.

С души упал увесистый булыжник. Все же в случае чего я действительно смогу остаться здесь.

Князь тем временем ненадолго задумался, а потом продолжил:

– Вашу просьбу не сложно выполнить. Наши ученые часто бывают в Империи, в том числе и в закрытой части библиотеки. Ваша цель – лишь теоретические исследования? Вы же не хотите разрушить дворец или убить императора?

– Э-э… Нет, конечно же нет, великий князь, мне нужно только прочитать несколько книг!

– Хорошо, – кивнул князь. – Очередной караван в Империю отправится через три дня, готовьтесь. К вам придет человек, который все объяснит.

Я чуть не потерял дар речи. Уже через три дня? А как же Кирен?..

– Мы благодарим вас, великий князь, – с улыбкой произнес лорд Феллан, поняв, что я на некоторое время выпал из этого мира. – Позвольте покинуть вас и тем самым освободить для более важных дел?

– Позволяю, – согласился тот.

Мы, поклонившись, выбрались из тронного зала. Навстречу нам тотчас же направился следующий проситель.

– Поздравляю, Рико, – продолжая улыбаться, произнес Феллан. – Все получилось замечательно. Хотя я, конечно, был удивлен тем, что в Империи вас настолько не любят.

– Вы очень тактичны, – горько усмехнулся я. – Ирония заключается в том, что причиной всему – старик, вызвавший демона. У него не выдержало сердце, а я оказался поблизости. И стал виновен в убийстве, по мнению местной стражи. Они каким-то образом предупредили жителей деревни, которая была у меня на пути, – и после этого ничего уже нельзя было исправить.

– Понятно, – посерьезнел лорд.

– Кстати, а вы не знаете, как у них получилось так быстро передать сообщение?

– Посыльная ящерица, я думаю, – удивленно пожал плечами Феллан, – что же еще… У вас в Пустоши их нет?

– Первый раз слышу, – честно признался я.

– Очень полезные твари, – сообщил аристократ, – понимают твои мысли и летят туда, куда требуется, причем очень быстро. Не знаю, почему в Пустоши их так не используют.

А я-то, помнится, гадал о том, как меня умудрился незаметно опередить гонец…

– Что же, – произнес Феллан, когда мы уже вышли на улицу и направились к его карете, – ваша просьба решилась очень быстро – это хорошо. Но теперь вам придется собираться в спешке – это неприятно. Я смогу чем-нибудь помочь?

– Не знаю даже, лорд Феллан… Я достаточно опытный путешественник, должен справиться и сам.

– Хорошо, – согласился собеседник. – А ваш знакомый, который повстречался нам во дворце, – он не доставит неприятностей?

Я сбился с шага и помянул демонов. Из-за общения с князем Шаран вылетел у меня из головы напрочь. А зря.

– Не знаю.

– Если что – в Верхнем городе он не посмеет ничего сделать. Так что можете остаться у меня на это время.

– Спасибо, лорд Феллан. Но я думаю, это не понадобится.

– Дело ваше. Если что – не стесняйтесь.

Выйдя из кареты рядом с владениями Хранителя, я направился к воротам в Нижний город, размышляя о Туманнике. Может, действительно переехать на эти три дня к Феллану?

– Доброго дня, уважаемый Рико, – с улыбкой поприветствовал меня стоящий на страже у ворот Каро Шестой. И правильное решение мгновенно сложилось у меня в голове.

– И вам доброго дня, уважаемый Каро. Не могли бы вы помочь мне в одном деле?

– Слушаю, – посерьезнел стражник.

– Дело в том, что я сегодня во дворце столкнулся со своим очень давним недругом. Тоже магом. И теперь меня беспокоит – не замыслит ли он что-нибудь нехорошее.

– Высокий, одет в черное с серебром?

– Да… Как вы узнали?

– Сегодня только один незнакомец проезжал мимо нас – и выглядел он именно так.

Я удивился тому, насколько внимательно несут стражники свою службу, но ничего по этому поводу не сказал, только кивнул.

– Скажите, Каро, можно как-нибудь узнать, где он находится?

Воин некоторое время задумчиво смотрел на меня.

– Простите за нескромный вопрос, Рико. Вы опасаетесь, что он вас убьет, или хотите убить его сами?