Андрей Красников - Пустошь. Континент

– Эльфы?

– Я не могу ответить на этот вопрос.

– Понятно, – хмыкнул он. – Еще один найдется?

– Да, – на стол лег еще один нож.

– Хорошо, – произнес человек, забирая оружие. – Здесь тебя никто не тронет, гуляй спокойно.

Да я и так в общем-то спокойно гуляю.

Больше ко мне никто не подошел, и еще через час, съев напоследок какой-то довольно вкусный салат, я выбрался на улицу. Здесь уже пролегли глубокие тени от заходящего солнца. Что же, пойдем дальше…

Полчаса неспешных блужданий привели-таки меня на берег реки, где я избавился от излишков пива в организме и почувствовал себя заметно счастливее. Еще три ножа – и домой.

Украдкой засунув пару листков с печатями в двери какого-то закрытого склада, я отправился вдоль берега реки, высматривая тех, кому можно было бы отдать оружие…

– Ищешь кого? – недобро поинтересовался сидящий на большом камне мужик.

– Не тебя…

Наконец первая достойная кандидатура была найдена – из переулка мне навстречу выбрался пьяный и изрядно побитый человек. Мне кажется, он не до конца понял мои слова, но в протянутый ему нож вцепился мертвой хваткой, радостно сверкая глазами. Вот и отлично.

Оставшиеся два клинка я аккуратно положил рядом с подозрительно хорошо выглядящим попрошайкой, сидевшим у начала моста через реку.

– Держи. Любая царапина этими ножами приносит смерть. Ты знаешь, кому их продать.

По крайней мере, он точно знает это лучше меня.

Обратно в Дворцовый город я словно летел на крыльях. Один договор полностью выполнен! А ведь по пути я еще и пяток печатей насовал в разные двери и окна. Совсем скоро можно будет послать клыкастого демона в одно место и забыть про него насовсем.

К сожалению, столь же просто избавиться от второй моей знакомой с изнанки мира было невозможно.

Невеста в этот раз решила появиться не во сне, а наяву, бесцеремонно растолкав меня посреди ночи.

– Какого демона… – начал было спросонья возмущаться я, но мигом осекся и заткнулся, увидев, кто пришел в гости.

– Рад моему появлению, мальчик? – поинтересовалась милая девушка, рассматривая меня с неким нехорошим предвкушением. – Пора отдавать долги.

– Прямо сейчас? – тоскливо протянул я, пытаясь сообразить, как все же оттянуть неизбежное.

– Мы уже там, где ты обещал, – справедливо заметила Невеста, продолжая пялиться на меня своими желтыми глазищами. – Мне здесь нравится.

– А место ты уже нашла?

– Какое место?

Я почувствовал под ногами твердую почву.

– Ты же не хочешь, чтобы я начал рисовать печать прямо перед дворцом императора? Где ее сразу же разрушат, выкинув тебя обратно в твой мир? Нет, тебе нужно тихое, укромное место, откуда ты сможешь гулять по городу, но где не появляются люди. Я прав?

– Прав, – недовольно ощерился демон.

– А раз прав, то не мешай мне спать и отправляйся искать нужное тебе место. Как найдешь – поговорим.

– Завтра. Мы поговорим завтра, мальчик, – недовольно произнесла Невеста. – И завтра ты откроешь мне проход. Будь готов.

Я остался один – лежать на кровати, рассматривать потолок и чувствовать, как душу потихоньку опутывают неприятные ниточки страха.

– Она меня прикончит… – тихо произнес я в пустоту.

Легче не стало.

Откажусь – меня порвут на части сразу. Соглашусь – и проживу чуть подольше, чтобы сдохнуть в какой-то дыре, куда люди не заходят годами. В то, что демон просто поблагодарит меня и проводит домой, заверяя в своей вечной благодарности, я все так же не верил ни капли. Да еще и Эйя только что вполне ясно дал понять, что именно думают о людях эти потусторонние создания.

Нужно что-то придумать. Или срочно овладеть могущественной магией, указав Невесте ее место, или как-то отвертеться от создания печати призыва. Или же убедить демона в том, что я чрезвычайно полезен и пригожусь в будущем.

Провалявшись до утра, я сумел додуматься только до одного. И, немного успокоившись, все же заснул.

Встав с кровати ближе к обеду, я наплевал на все свои дела с библиотекой и сразу отправился за пределы белой стены Дворцового города. Мне требовалось как следует поесть и купить вещи, необходимые для создания печати вызова.

С трапезой все сложилось быстро и просто – всевозможных кабаков и закусочных в Валеске хватало повсюду. А вот найти большую кисточку для рисования и маленькую стеклянную емкость у меня так просто не получилось – пришлось обойти все окрестности Дворцового города.

Впрочем, везде есть свои плюсы – в ходе этих поисков я удостоился чести лицезреть главный храм Огненного бога в Империи. Внушительное здание, расписанное всеми цветами от желтого до красного и напоминающее собой застывшие языки пламени костра. Даже окна, забранные мозаичными стеклами красных оттенков, казалось, дрожат и переливаются, словно готовясь вырваться из своих оков, выплеснуться на площадь потоками огня…

Место перед храмом было заполнено суровыми людьми, увешанными оружием и кузнечными молотками – каждый ждал своей очереди, чтобы зайти внутрь и получить от бога нескончаемое счастье и удачу. Или еще что-нибудь.

Я покачал головой и отправился дальше, искать свою кисточку. Мне-то уж точно лучше не приближаться к этому месту.

Найдя и купив в конце концов все необходимое, я вернулся в свою комнатку. Посмотрел на квадратную бутылку с широким горлышком, уселся поудобнее на кровати и, аккуратно разрезав маленькую жилку на запястье, принялся набирать в емкость драгоценную жидкость.

Зрелище было откровенно муторным. Я за последний год довольно часто страдал от ран, время от времени использовал кровь для своих нужд… Но смотреть на то, как темная жидкость неумолимо заполняет кажущуюся огромной бутыль, все равно оказалось тошно. А крови требовалось много – Невеста, скорее всего, захочет, чтобы печать была большой и внушительной…

Я почувствовал, что сознание начинает куда-то уплывать от меня, и прекратил сбор крови, залепив лечебной смолой ранку на руке. И так набралось порядочно – потянет на хорошую пивную кружку.

Надо бы мне прилечь…

Убрав в сторонку бутыль, я с трудом вытащил аккуратно упакованные остатки копченостей и завалился вместе с ними в кровать. Надо отдыхать, есть и качать через тело энергию…

Проснулся я уже ближе к ночи, обнаружив себя развалившимся на кровати в обнимку с недоеденным окороком. Слабость немного отступила, самочувствие также улучшилось. Собственно, я тут же начал поднимать его на новые высоты, поглощая восхитительно пахнущее мясо.

Мысли упорно ленились обращаться на Невесту, вместо этого начав крутиться возле моего допуска в библиотеку. Почему я еще его не получил? Вроде как Таррос обещал, что все решится быстро. Интересно, два прошедших дня – это быстро или нет?