Андрей Красников - Пустошь. Континент

– Слева – казармы городской стражи и императорских гвардейцев, – решил просветить меня Каро. – Справа – Учебный квартал. Там всему подряд учат, от алхимии до земледелия. За этим кварталом будет Посольский – в нем всякие деятели из других государств живут.

Он подумал немного, хмыкнул и добавил:

– А еще – шпионы.

Мы двинулись в сторону Учебного квартала. Добрались до какого-то здания не самого изысканного вида, примыкающего к стене, а затем принялись ждать, пока Таррос, скрывшийся в его глубинах, не решит вопрос с нашим жильем.

Еще через полчаса, получив разрешение поставить лошадей в конюшню и получив массивные ключи с выбитыми на них числами, мы выслушали коротенькую речь нашего предводителя, стоящего на ступеньках в компании хмурого и недовольного человека. Вроде как местного управляющего.

– Уважаемые! Мы наконец-то на месте. Это здание – ваш дом на ближайшее время. Располагайтесь, но не теряйте и не путайте ключи от ваших комнат. Завтра я подам официальное прошение для допуска вас всех к занятиям и библиотекам. Судя по прошлому опыту, получение разрешений не займет много времени. До момента получения разрешений вы можете делать что хотите, но помните: для того, чтобы выйти за пределы этих стен, вам нужно будет выписать грамоту у стражи.

Тут Таррос чуть задумался, а затем ехидно хохотнул:

– Если быть точнее, то выйти-то вы можете без всяких грамот. А вот вернуться обратно так просто уже не получится. Так что если захотите посмотреть город, то обратитесь к начальнику стражи – он обычно находится в строении у главных ворот. Вот, в принципе, и все.

Не соизволив попрощаться, он развернулся и вместе с недовольным спутником исчез где-то в глубинах здания.

А мы отправились по своим комнатам. Моя оказалась на втором этаже и выходила окном на глухую стену соседнего дома. Восхитительный вид.

Впрочем, мне было все равно. Я бросил сумки на пол, закрыл дверь и, едва найдя в себе силы, чтобы раздеться, упал на аккуратно заправленную кровать. Сон пришел мгновенно.

Не знаю уж, пыталась Невеста достучаться до моего уставшего разума или нет, но ночь прошла спокойно и никаких снов вспомнить я не мог. И замечательно.

Поднявшись на следующий день с кровати, я на свежую голову осмотрел доставшееся мне жилище. Крохотная комнатка с кроватью, столиком, стулом и шкафом. Закуток, в котором уместилась маленькая ванная. Как в ней мыться – не знаю… Похоже, меня определили в самый убогий из возможных номеров.

Эта мысль сначала наполнила мою душу негодованием, но затем я весело рассмеялся. Слишком уж привык к комфорту в последнее время, изнежился. А здесь, между прочим, даже теплая вода есть, не то что на Мертвом плато.

Следующие полчаса я разбирал сумку, аккуратно развешивал одежду в шкафу и думал, оставлять или нет в комнате ценности. Пока я гуляю в Дворцовом городе, об имеющихся при себе вещах можно не думать, но вот стоит мне выйти за его пределы… Я не питал иллюзий – удар дубинкой по голове спокойно позволит самому жалкому грабителю обобрать мое бесчувственное тело, оставив без гроша. Так что жилет с монетами я, наверное, запрячу в шкаф. А вот подаренное Каменным лордом ожерелье с серьгами буду таскать с собой в потайном кармашке. Если из моей комнаты украдут деньги – я как-нибудь переживу. Ожерелье же будет невыносимо жалко.

Правда, если меня стукнут по голове в городе и каким-то чудом все же отыщут драгоценности, расстройства будет не меньше.

Выложив из заплечной сумки тяжелые книги и оставив там только свой дневник и письменный прибор с кучей печатей, я на некоторое время задумался, размышляя, брать ли с собой в город артефакты. В конце концов, все же взял, захватив также и два ножа – если вдруг встречу Каро, отдам.

Наконец, разобравшись со всем этим, я надел наиболее чистый походный костюм и отправился узнавать, где здесь что находится.

Еще через час я отнес накопившуюся грязную одежду местной прачке, отдав несколько серебряных монет и получив заверения в том, что все будет вычищено и приведено в порядок всего за пару дней.

Драгоценности и пряжку от пояса пришлось вытаскивать и заново устраивать в моем старом одеянии из Пустоши – этот костюм по итогам перехода из княжества оказался самым чистым, так как его я не надевал вообще.

– Ну, словно домой вернулся, – самодовольно заметил я, рассматривая себя в маленьком зеркале. Пожалуй, для Империи этот наряд подойдет лучше, чем княжеские камзолы.

Это предположение подтвердилось совсем скоро.

– Что-то не похож ты на человека из княжества, – подозрительно произнес начальник стражи, рассматривая меня с ног до головы и вертя в руках пластинку Каменного лорда.

– Новая мода на походные одежды, – гордо произнес я, досадуя, что не сходил за пропускной грамотой раньше, пока был одет как зажиточный срединник. – Навеяна отдельными путешественниками, добравшимися к нам из Тардии и Сакка.

– А вот теперь – похож, – пробурчал начальник, немного успокаиваясь и принимаясь писать что-то на небольшом листке плотной бумаги. – Руку давай.

– Что это такое? – с опаской поинтересовался я, рассматривая, как он обмакивает облезлую рисовальную кисточку в емкость с какой-то розовой бурдой.

– Это чтобы понять, что ты – это действительно ты, – пояснил он, нарисовав что-то на все том же листке. – Руку давай, говорю.

Кисточка, противно щекоча кожу, оставила на моем запястье бледно-розовое число – девяносто два.

– Наши алхимики придумали, – довольно произнес начальник, наблюдая за моей физиономией. – Вот прикончат тебя в каком-нибудь кабаке, потом вор возьмет твою грамоту, чтобы сюда попасть… А на руке-то этой циферки и нет. И одним вором сразу станет меньше.

– Понятно, – буркнул я, рассматривая руку. Розовая надпись знатно чесалась.

– Раз понятно – иди, не мешай работать.

Выбравшись обратно на улицу, я некоторое время размышлял о том, куда же пойти – и пошел в местную столовую для учеников. Там оказалось дешево, сытно, но невкусно. Если совсем невмоготу, то сгодится, но пока деньги имеются, я лучше уж в других местах поем.

Поболтавшись немного по Учебному кварталу, дойдя до Посольского и посмотрев издалека на императорский дворец, я заскучал и вернулся к себе в комнату. Делать мне пока было особо нечего, так что стоило попробовать вызвать демона и поговорить с ним по душам. А то потом может и не оказаться для этого времени.

Печать призыва полыхнула, оставляя слабо заметный след на каменном полу. И в комнате появился Эйя.

Некоторое время мы без особой приязни рассматривали друг друга.

– Ну и?.. – поинтересовался он, отращивая черные зубы.

– Помощь твоя нужна, – вздохнул я, садясь на кровать и откидываясь спиной на стену. – Точнее, дельный совет.