Андрей Красников - Пустошь. Континент

Эта мысль наполнила меня еще большей радостью.

А затем на караван напали.

Мы двигались по дороге, причудливо петляющей среди поросших лесом холмов – и какая-то разбойничья банда решила, что добрые боги специально направили нас по этому пути.

В одно мгновение вокруг воцарился какой-то кошмар. Падали поперек дороги подрубленные загодя деревья, летели со всех сторон стрелы нападающих, истошно ржали раненые кони… У меня перед носом что-то просвистело, и я, очнувшись, шустро соскочил с лошади. В следующий момент Поземка, издав истошный вопль, вырвала поводья у меня из руки, прыгнула вперед – и рухнула на землю. В боку у нее торчали две толстые стрелы.

Сквозь свист стрел и вопли, разносящиеся над дорогой, послышалось несколько взрывов, а затем и звон мечей – опомнившиеся охранники начали швыряться по сторонам алхимическими зельями и вступили с нападавшими в ближний бой.

Я, шлепнувшись на землю, подполз к затихшей лошади и притаился за ее телом. Это точно не моя битва.

Крики, звон и свист продолжались еще несколько минут. В какой-то момент я услышал долгий и полный страдания вой – и порадовался тому, что знакомый стражник, похоже, жив и вполне успешно сражается с нападающими подаренным мной оружием.

А еще через пару минут все закончилось. Я осторожно поднялся из-за лошади – и встретил презрительный взгляд Тарроса Хвойного.

Выходец из княжеской Академии выглядел весьма браво. Раскрасневшееся лицо, меч, обагренный чьей-то кровью, слегка обгоревшая одежда…

– Смотрю, в наше время не только женщины и дети прячутся от опасности, – протянул он, кривя губы так, словно увидел омерзительную гусеницу.

– Я не умею сражаться, – постарался как можно более спокойно ответить я, отряхиваясь и осматриваясь по сторонам.

Вокруг валялись трупы людей и лошадей, но немного. Думаю, нападавшие не старались специально убивать животных, а охранники каравана, по которым был нанесен основной удар, все же достаточно неплохо защищены доспехами…

– Зачем же тогда тебе меч? – все так же презрительно поинтересовался Таррос. – Может, стоит отдать его кому-нибудь более достойному?

– Вам, что ли? – не удержался я. – Так подойдите и возьмите.

Вот ведь прицепился… С каким бы удовольствием я его, высокомерного урода, прикончил, будь мы в Пустоши… И ведь там никто и слова бы мне не сказал… Мечты…

– И возьму, – побагровел оскорбленный в лучших чувствах Таррос, – чтобы больше не краснеть за поганого труса, которого навязали мне на шею!

Я с удивлением увидел, как его толстая лапа потянулась к моему мечу – и перехватил ее, не успев подумать, что делаю.

На лице посланца Академии промелькнуло изумление, тут же сменившееся радостью. И мои пальцы словно сжали кузнечными клещами.

– Не дорос еще ты, щенок, до того, чтобы… – Кто там до чего не дорос, так и осталось загадкой. Потому что я, не желая становиться калекой, представил, что у меня в руке камень. Обычный булыжник с окраины дороги.

Который нужно взять и раздавить.

Энергия послушно откликнулась – и Таррос осекся на полуслове.

Я усилил нажим, почувствовав, как сминается мясистая ладонь и трещат кости буйного ученого. Благо заорать со всей дури ему, похоже, не позволяла все та же гордость.

– Если ты, кусок овечьего дерьма, еще раз косо посмотришь в сторону кого-то из семьи Каменных лордов или лично в мою, то по возвращении в княжество твои яйца украсят собой вершину самой высокой скалы, которая только найдется поблизости, – тихо и ласково произнес я, с неописуемым удовольствием наблюдая за тем, как глаза моей жертвы становятся все больше и выразительнее. – Твой дом будет разрушен, твоя семья – обезглавлена, твое имя – вычеркнуто из истории. Это ясно?

– Да!.. – выдохнул Таррос. На его лице выступили отчетливо заметные капельки пота.

– Вот и хорошо. – Я отвернулся, отпустив его руку, и тут же встретился взглядом с Каро Шестым.

Стражник, стоявший в нескольких шагах от нас, смотрел на происходящее с мрачным любопытством. Я подошел к нему поближе.

– Все нормально?

– Да… Риккон, – хмыкнул он. – Думаю, лорд Алис будет весьма доволен, узнав про ваши слова. Я бы на вашем месте их не стеснялся.

– Я не переусердствовал?

– Думаю, нет. Просто теперь все будут думать, что вы внебрачный сын Каменного лорда, которому тот выдал какой-то специфический артефакт.

– Вот же…

– Да это нормально, – махнул рукой Каро, – такое часто бывает. Любви это не принесет, но ведь она вам здесь и не нужна, верно? Я, кстати, хотел сказать спасибо за нож. Он действительно страшный.

– Не за что.

– Пара человек уже успели спросить – нет ли возможности получить такой же? – Каро прищурился, изучающе глядя на меня.

Я немного задумался. С одной стороны, все отлично – демон будет доволен. С другой – появление в караване таких вещей во время пути слишком уж явно сузит круг тех, кто может быть к этому причастен.

– Не раньше Валески, – наконец принял я решение. – Еще два ножа.

– Сколько по деньгам? – серьезно поинтересовался стражник. – Учтите, это не для меня. И гораздо подозрительнее будет, если вы не возьмете платы.

– А сколько бы вы отдали за такой нож?

– Десяток золотых – легко. Вот за двадцать бы не взял.

Я пожал плечами:

– Значит, пусть будет по пятнадцать золотых за нож.

Шестой кивнул и отправился куда-то дальше – осматривать караван. Я же вернулся к нашей повозке, сопровождаемый опасливыми взглядами ученой братии.

Случившееся никак не улучшило отношения ко мне с их стороны. А получивший во время сражения длинную царапину на щеке Арек теперь вообще старался быть от меня подальше и не пересекаться даже взглядами.

Ну и пусть. Размеренно шагая рядом с повозкой и иногда забираясь внутрь, я точно так же игнорировал окружающих меня людей. Думаю, чем меньше близости будет у меня с ними – тем лучше.

До меня постепенно доходило, что нормальное общение получается только с теми, кто знает, что я маг, но не опасается этого. Кстати, большинство этих людей, как оказывается, живет в княжестве. Даже в Пустоши все было как-то не так…

Интересно, что сейчас делает Шаран? Судя по всему, уехал обратно в наши родные края, не став тратить на меня время. Но вот хорошо это или плохо – понятия не имею. Теперь, получается, снова можно ждать каких-нибудь наемных убийц. Или его самого, решившего нанести неожиданный визит.

В последний встретившийся нам по пути к столице крупный город я заходить не стал – решил, что Эйя поможет мне против Невесты гораздо охотнее, если я к тому времени все еще должен буду сделать для него хоть что-то полезное. Если же прилежно раздам все ножи и листовки, то, спрашивается, зачем ему обо мне думать?