Андрей Красников - Пустошь. Континент

– Связь же… – поражаясь моей непонятливости, пояснил Арек. – Только с их помощью она и держалась.

– Ясно…

Надо, наверное, заканчивать с расспросами. Пока что я для него просто не видевший мира деревенщина, скоро превращусь в недоумка, а затем – в нечто очень и очень подозрительное. Лучше до этого не доводить.

Через день после разговора о ящерице мы остановились у стен Имперского Сада – первого действительно крупного города на нашем пути. И я понял, что пришла пора начинать выполнять договор с Эйя. Оба договора.

– Ты куда, в город? – поинтересовался совсем некстати появившийся Арек. – Я тоже собираюсь, может, вместе пойдем?

– Пойдем, – согласился я, мысленно проклиная собеседника за его общительность.

Внутрь города нам удалось попасть без всяких проблем, отдав всего лишь по серебряной монете. А дальше я попытался отвязаться от попутчика – и у меня не получилось.

– Да мне, в принципе, все равно куда идти, – ответил он на мой вопрос о цели своей прогулки. – Давай вместе побродим, будет интересно.

Ну, сам захотел…

Примерно представляя, где должны находиться местные пристани, я свернул в сторону протекающей через город реки. Во всех прочитанных мной романах именно эти районы считались самыми опасными, и именно там героев поджидали самые жестокие испытания. Я надеялся, что спутник испугается и захочет вернуться в более благополучную часть города.

Надежда не оправдалась – Арек увиденным совершенно не впечатлился, с любопытством рассматривая темные переулки и подозрительно выглядящие питейные заведения. Чтоб тебя…

– Я, наверное, пойду схожу к девочкам, – отчаявшись как-то избавиться от попутчика, заявил я, заметив неподалеку едва заметную вывеску в виде спелой малины. Судя по разговорам охранников каравана, такой вывеской в Империи отмечались места с продажными женщинами. – Пойдешь?

– Куда? А… Нет, наверное. – На его лице проскользнула сложная смесь ощущений. – Я как-то по таким делам не очень…

– Ну смотри. Только иди тогда отсюда осторожнее, район беспокойный.

Арек нервно обернулся, похоже, только сейчас додумавшись, что мы находимся не в самом лучшем месте Империи.

– Знаешь, я, наверное, лучше тоже тогда пойду к девочкам.

Да чтоб ты сдох…

Благо в веселом заведении от спутника наконец удалось избавиться – пока я делал вид, что терзаюсь муками выбора, его увела куда-то вглубь дома довольно симпатичная смуглая девушка.

– Хозяин тут? – поинтересовался я, когда Арек скрылся из виду.

– Я за него. Что надо? – поинтересовался здоровенный тип, скромно сидящий в уголке зала.

– Есть просьба, – я достал золотой и положил его на столик перед громилой, – я бы хотел погулять по городу без моего друга. Поэтому, если он будет спрашивать про меня вечером, нужно сказать, что клиента нельзя тревожить до утра. Если поинтересуется утром – передать, что я уже ушел и ему тоже нужно поторапливаться.

– Это все?

– Да.

– Без проблем.

Монета исчезла со столика, тип снова расслабился, а собравшиеся на показ девушки, поняв, что никого они здесь пока что не интересуют, разбрелись в разные стороны.

Я же беспрепятственно выбрался на улицу, а затем, не став придумывать ничего особенно сложного, углубился подальше в хитросплетение местных переулков и бродил там, пока не заметил парочку подозрительного вида людей, о чем-то разговаривавших рядом с закрытым входом в какой-то трактир.

– Эй… – негромко произнес я, подходя поближе.

Мой выбор явно оказался правильным – люди ничего не ответили, но заметно напряглись, и у них в руках появились ножи.

– Вам просили передать это, – я вытащил из внутренних карманов куртки два ножа, – просили передать, что раны от такого клинка смертельны.

Бросив подарки на землю между нами, а я отступил назад.

– Кто передал? – поинтересовался стоявший ближе ко мне человек, переводя взгляд с меня на ножи и обратно.

– Он не назвался.

Убравшись подальше от этой улочки, я остановился в каком-то тихом углу и принялся прислушиваться. Но никто за мной не шел, никто не выслеживал.

Постояв минут пять, я осторожно направился к выходу из города. По дороге на меня ни разу не напали, желая ограбить, в темных углах не шептались неясные тени, замышляя против меня ужасные вещи – в общем, не произошло ничего из того, что обязательно случалось в прочитанных мной книгах.

Я был разочарован.

Появившийся на следующий день Арек вел себя отстраненно и бросал на меня несколько подозрительные взгляды. Но я к нему в конце концов в друзья не навязывался – так что пусть думает себе что хочет.

Отсутствие ставших уже привычными за последнее время разговоров с учеником Тарроса настроило меня на философский лад. Потихоньку в голову приходило все подряд.

Я с нежностью вспоминал Кирен – девушка ведь наверняка меня дождется. Хочу ли я действительно серьезных отношений с ней? Сложный вопрос… Скорее да, чем нет. И моя поездка как раз и послужит испытанием, после которого это станет окончательно ясно.

На пару минут я представил себе семейную жизнь вместе с Кирен – и не почувствовал никакого неудобства. Демоны меня побери, она мне действительно нравится…

Невольное воспоминание о демонах принесло противоположное настроение. Если Эйя – это давнее и достаточно мирное зло, которое не очень-то мне и мешает, честно говоря, то вот Невеста… Достаточно скоро я окажусь в самом центре Империи – и демон опять появится, чтобы требовать от меня исполнения своих желаний.

Я негромко выругался.

Плевать я хотел на Невесту до тех пор, пока печать ее призыва не нарисована. До этого момента она мне ничего не сделает. А вот потом… Я снова тоскливо ругнулся. Как убедить демона не убивать меня сразу же после создания печати, было до сих пор непонятно.

Некоторое время я безрезультатно размышлял на эту тему, но снова ничего не придумал. Оставалось только положиться на свое красноречие. Или же спросить совета у Эйя.

Я повозился в седле и уставился перед собой задумчивым взглядом. А почему бы и нет, действительно? Этот демон во мне пока что заинтересован, может и помочь. В любом случае хуже от этого не будет.

Немного повеселев, я принялся легонько насвистывать подслушанный где-то незатейливый мотивчик. Все должно получиться.

И с богиней тоже. Найду, наверняка найду, как ей можно помочь. Потом, правда, придется возвращаться в Пустошь…

Здесь я в очередной раз глубоко задумался. А с чего я решил, что обязательно нужно возвращаться? Услышал ее там в первый раз? Ну так недавно я ее голос опять слышал – когда посетил храм в столице княжества. Может быть, никуда и не придется ехать – принесу нужные жертвы к ее статуе в княжестве или сотворю там же какую-нибудь магию.