Гай Хейли - Долг ждет

Коло был линейным рядовым — самое низшее звание среди легионеров. И всё же сыновья Преторианца были столь тонкой линией рассредоточены по крепости-Дворцу, что многие исполняли обязанности, превышавшие полномочия их звания. В настоящий момент его задача состояла в том, чтобы выполнять функцию связующего звена между глазами крепости и её оружием.

Настанет день и за свои действия во время осады Коло получит имя Волнолом. Он заслужит его деяниями, которые совершит на стене в ближайшие месяцы. Он будет бесстрашным и неумолимым. До этого дня ещё далеко. И хотя его провозгласят героем, он не найдёт славы в заработанном имени. Он до самого конца будет с тоской вспоминать скуку аппаратной галереи.

Он снова остановился возле очередного дежурного:

— Что-нибудь из внешней системы?

— Ничего, милорд, — ответил мужчина. — Я сообщу вам, как только мы что-то увидим, — быстро добавил он, упреждая уже ставший ритуалом приказ Коло.

Едва не сказавший его Коло просто кивнул и продолжил бесконечное хождение по галерее, как сведённый с ума заключением зверь в клетке.

Шесть дней спустя рота Тэйна в рамках ротации охраняла дорогу Катмана. Они расположились на стенах искусственного каньона, по которому протянулась дорога. Сотни космических десантников в золотисто-жёлтой броне стояли неподвижно, словно статуи. Максим Тэйн запретил своим людям двигаться. Внимание к деталям и дисциплина являлись характерными особенностями Имперских Кулаков, и они повиновались. Тэйн хотел, чтобы его рота выглядела неприступной стеной из облачённой в керамит плоти, потому что именно этого ожидал его примарх. Сколь высокие укрепления не возвёл бы лорд Дорн — истинной защитой Дворца от предателей станут космические десантники верных легионов.

Только пергаменты с клятвами момента Имперских Кулаков шевелились на лёгком ветерке. Момент давно прошёл. Момент растянулся, став неделями, месяцами, годами. Объявлявшие о намерении сражаться насмерть чёрные чернила аккуратного инвитского шрифта выцвели до красновато-коричневого цвета. Многие из бумаг порвались. Некоторые легионеры Тэйна уже начали заменять их. Слова на пергаменте были не единственным, что потеряло яркость. Каньон из блестящего чёрного камня. Он казался серым под болезненными небесами. Как если бы всё вокруг выцвело.

Гражданские чувствовали это. Они редко останавливались, чтобы посмотреть на окружавшие их чудеса. В первые дни дежурства Тэйна они собирались поговорить вокруг стоявших вдоль дороги невероятных скульптур. В перерывах на обед они утоляли жажду освежающими напитками и перекусывали в ресторанах и закусочных, которые располагались в пассажах у подножия каньона. Они показывали на стражей в жёлтой броне и успокаивались благодаря их присутствию. Всё изменилось. Еду раздавали централизованно. Места развлечений закрыли. Одежда гражданских износилась и свисала, люди исхудали из-за введённого нормирования пищи. Из прогулок гражданских исчезла живость. Они волочили ноги там, где раньше шагали.

Тэйн смотрел на них с грандиозного каменного моста. Люди медленно двигались от жилых блоков. Им предстоял путь в полмили от внешних границ владения Регистраторов до рабочих мест. Поток толпы никогда не прекращался. Он был разделён надвое линией грязной красной верёвки, натянутой между потемневшими шестами. Слева на работу шли новые смены. Справа возвращались домой. Сигналы горнов об окончании смен с беспощадной регулярностью разделяли время дежурства Тэйна на части по четыре часа.

Тэйн считал, что гражданским повезло больше, чем некоторым во Дворце, по крайней мере, у них было разнообразие между рабочим местом и домом. Для многих других, кто трудился в крепости Императора, эти два понятия стали одним и тем же. Когда Тэйн прибыл во Дворец, гражданские обладали большей свободой, они приходили и уходили из Дворца, могли прилетать и улетать с планеты. Война перемолола их свободы. Путешествия значительно усложнились и строго ограничивались специальными разрешениями, которые должны были обладать многократными подтверждениями. Регистраторы и далеко не только они одни оказались пойманными в ловушку на рабочих местах, когда вспыхнула война. Восстание на Марсе, ранние сражения на границах системы и вторжение Альфария, каждое событие отрезало ещё один из аспектов их жизней, пока не осталась только служба.

Регистраторы являлись частью машины управления. Во время Великого крестового похода они записывали информацию о растущих владениях Империума, анализируя данные с точки зрения пользы для колониальных властей. Несмотря на своё название, они были в некотором роде оценщиками. Тэйн не знал, что именно они теперь оценивали, и являлась ли обрабатываемая ими информация ещё полезной.

Тэйн задумался, вернутся ли вообще вещи когда-нибудь к нормальному состоянию.

Отчёты, которые периодически потрескивали в ухе, звучали каждый день ровно в одно и то же время. В них сообщалась одна и та же информация. В основном они приходили от сержантов отделений, предвещая поступление потока данных о физическом состоянии воинов и снаряжения. Все были здоровы. Если он захотел бы детально изучить информацию и вывести окна с рунами легионеров, то схематические диаграммы доспехов были бы зелёного цвета. Счётчики боеприпасов показали бы полный комплект. Биологические символы находились бы в пределах нормы. В роте не было никаких проблем с ухудшением или отторжением имплантатов, а всё снаряжение функционировало с максимальной эффективностью. Гарнизонная служба предоставила апотекариям и технодесантникам много времени для работы.

Вдоль дороги Катмана не было никаких ограждений или парапета, и если Тэйн упадёт, то, вероятно, приземление закончится его смертью. Далёкая земля представляла собой вымощенный мрамором твёрдый камнебетон. Изучая толпу, Тэйн подумал о падении.

Если он сделает шаг, то стремительный полёт вниз будет продолжаться ровно двенадцать целых и три десятых секунды. Он знал это, потому что уже несколько раз подсчитывал. От удара керамит доспехов сломается. Пласталь под внешними пластинами согнётся. Мгновение спустя переданная кинетическая энергия разорвёт внутренние органы. Сросшиеся рёбра лопнут. Скорее всего, только эластичный чёрный панцирь под бронёй сохранит целостность. Тем не менее, он — космический десантник. Он мог остаться в живых. Доспехи и улучшенное тело предоставляли шанс на выживание один к четырём, если поблизости окажется апотекарий. Любой несчастный, на которого он приземлится, конечно же, умрёт, хотя если Тэйн сумеет упасть на одного из гражданских, то его собственные шансы на выживание повысятся примерно до сорока процентов.