Брайан Херберт - Навигаторы Дюны

– Боевая готовность номер один! – скомандовал Харте. Офицеры на всех кораблях заняли места согласно боевому расписанию, развернув ракетные установки и артиллерию.

Однако Харте решил пока не ввязываться в драку. Они остались на прежних позициях в роли сторонних наблюдателей.

Битва на подступах к Лампадасу между тем развернулась нешуточная. От мощных взрывов корабли превращались в пар. Некоторые экипажи батлерианских кораблей шли на самоубийственный таран, ценой собственной жизни поражая суда противника. Это заставило Харте предположить, что корабли Венпорта, по совершенно необъяснимой причине, действовали с отключенными защитными полями.

Однако дрались люди Венпорта яростно и самоотверженно, уничтожая один батлерианский корабль за другим. Адмирал был доволен: два врага империи ожесточенно истребляли друг друга.

– Они делают за нас нашу работу, – сказал Харте своему адъютанту.

Как зрители на спортивном состязании, экипажи Харте часами следили за битвой. Флот Манфорда нес тяжелейшие потери, а суда Венпорта – несмотря на победу – тоже страдали из-за отключенных полей Хольцмана.

Харте прищурился. На орбите оставалось всего несколько батлерианских кораблей, их экипажи истекали кровью, а корабли Венпорта были совершенно беззащитны. Нельзя упускать такой шанс.

Харте чувствовал, как в его душе нарастает гнев против Джозефа Венпорта, человека, который много месяцев держал в заложниках флот адмирала… против человека, который осаждал столицу империи в попытке захватить трон и свергнуть законного императора. Венпорт был таким же врагом империи, как и батлерианцы.

Отправляя в поход тихоходный флот из порта Салусы Секундус, Родерик Коррино предоставил Харте полную свободу действий, и теперь адмирал принял самостоятельное решение.

– Слушать меня! – крикнул Харте в микрофон канала связи. – Приготовиться к атаке!

Продолжая сохранять полное молчание, флот адмирала Харте устремился к Лампадасу с дальней внешней орбиты. Конечно, локационные системы флота Венпорта могли обнаружить приближение императорских кораблей, но Харте был уверен, что сейчас люди Венпорта едва ли смотрят в его сторону. Он захватит их врасплох.

Если же какие-то батлерианские корабли до сих пор сопротивляются, то Харте уничтожит их «по несчастной трагической случайности». Император недвусмысленно дал понять, что для восстановления и возрождения империи надо уничтожить и батлерианцев, и Джозефа Венпорта. Сам Харте не хотел оставлять в живых ни тех, ни других.

Император Родерик наградит его за это почетной медалью.

Напав с тыла, никем не замеченный флот империи вмешался в финальный этап кровопролитного сражения. Своим огнем суда Харте уничтожили десять незащищенных кораблей Венпорта всего за две минуты.

Оживились каналы связи батлерианского флота.

– Мы спасены, – звучало в эфире. – Император пришел к нам на выручку!

Харте проигнорировал этот вопль радости, но в эту минуту директор Венпорт потребовал от адмирала доложить, кто они такие.

Умберто Харте с большим удовольствием ответил на запрос:

– Это ваш старый друг, директор. Вы еще помните адмирала Харте? По приказу императора Родерика Коррино вы объявлены вне закона, как преступник и изменник, – он обернулся к своим офицерам: – Продолжайте вести огонь. Надо довести дело до конца.

Когда кимек швырнул на землю останки разорванного на части тела Манфорда Торондо, Анари взвыла от горя и громко зарыдала. Она упала на колени и с силой ударила кулаком о землю, не обращая внимания на боль в сломанных ребрах и внутреннее кровотечение. Скорбь воспламенила в ней гнев и жажду мести.

За Манфорда!

Память о любимом вожде придала Анари сил, и она встала. Глаза ее горели праведным гневом, на лице застыла маска неукротимой ярости. Много лет назад она отдала себя и свою жизнь на служение Манфорду, поклявшись защищать его до последнего вздоха. Она подвела вождя, она не смогла защитить его, и теперь он мертв.

Она издала крик, похожий на волчий вой, и взмахнула мечом. Ей не надо было ничего подсказывать. Она громко воскликнула:

– За Манфорда!

Десятки тысяч батлерианцев откликнулись на ее зов, выкрикивая имя погибшего вождя. К толпе присоединились еще сотни тысяч человек, пришедших из города. Потные, окровавленные, с дикими горящими глазами, некоторые сильно обожженные, они все равно хотели и дальше драться с врагом. У одного человека была сломана рука, и из раны торчала расколотая кость, но боль действовала на него как наркотик, он рвался в бой впереди других. Толпа ринулась на кимека, не думая о своем спасении и крича:

– Манфорд! Манфорд! Манфорд!

С таким напором не смог бы справиться никакой, даже самый совершенный, огромный и до зубов вооруженный кимек. Фанатики бросились на металлический корпус Птолемея и, обагряя его своей кровью, принялись карабкаться к главной башне. Люди открутили ему ноги гаечными ключами, открыли кожух двигателя и вскрыли башню, откуда выбросили мозг Птолемея.

Неистово крича, люди высоко подняли прозрачный цилиндр и принялись передавать друг другу. Люди были в крови, пальцы были исцарапаны металлом кимека, ногти содраны. Но они одолели врага, получив добычу – злодея, убившего Манфорда Торондо.

Резервуар с мозгом подняли высоко над землей. Он был отсоединен от всех своих электродов, сенсоров и громкоговорителя. Он не мог даже кричать. Издав победный рев, батлерианцы сорвали замок с резервуара и вылили на мостовую голубоватую электростатическую жидкость, а затем швырнули на землю обнаженный розоватый мозг.

Тысячи ног принялись топтать его, и скоро от Птолемея осталась только тонкая окровавленная лепешка.

Волна фанатизма залила Эмпок. Люди поняли, как им одержать окончательную победу. В Анари словно вселился дух убитого Манфорда. Она повела за собой орду фанатиков – волну за волной. Все сами знали, что надо делать. В своей праведной ярости они были неостановимы.

Сотни тысяч батлерианцев повергли всех оставшихся кимеков. Фанатики заплатили за эту победу неслыханно высокую цену своей кровью, но победили.

Оставив толпу ликовать, Анари вернулась на прежнее место и расплакалась над останками тела Манфорда. Она проклинала себя за то, что не погибла вместо него. Это ее должен был разорвать на части проклятый кимек, но Манфорд должен был жить!

Переживая свое несчастье, она только теперь поняла, что чувствовал Манфорд, обнимая останки своей возлюбленной Райны Батлер, убитой взрывом бомбы, брошенной отвратительным убийцей. Но Манфорд употребил боль и ярость на то, чтобы разжечь новое пламя и стать новым вождем джихада.

Теперь он не может им быть.