Игорь Минаков - Русская фантастика – 2018. Том 1 [сборник]

– Чудны дела твои, Господи!

Иван Третий проходится взад-вперед, с явным с удовольствием поскрипывая мягкими сафьяновыми сапогами, разглядывает нас всех. Засиделся в седле!

– И кого же я тут вижу? Сумасшедший сельский попик учит меня нравственности и ямы не боится. Мой лучший разведчик женится на дочке предателя и собирается пустить корни в этом лесу, чтобы сторожить мою границу.

Царь хмыкает.

– Можно подумать, эти болота больше некому охранять.

Он переводит взгляд на Богдана и еще раз прохаживается туда-сюда.

– Красивая, но брюхатая молодуха, которую я держал на руках ребенком, жена двух живых мужей. При этом она строит крепость и выдерживает осаду, и народ за нее живота не жалеет. Дите-то чье?

– Его, – отвечает Анна и взглядом указывает на Одинцовского.

– А первенец?

– Его. – Анна кивает на меня.

Царь останавливается передо мной, смотрит в лицо.

– И, наконец, великий воин с нечеловеческими глазами, способный расколоть камень копьем. Служить ко мне пойдешь? Сторожить границу.

– Он не отбрасывает тени, – вместо меня отвечает Анна.

Иван разглядывает землю у нас под ногами:

– Креста не боишься?

– Не боюсь…

– Он – новый Хозяин леса! – вдруг заявляет Анна.

Услышав эти слова, отец Даниил крестится. Кроме Ивана Третьего и меня, все повторяют крестное знамение. Князь Московский удивленно поднимает бровь.

– Понимаю. Нечистая сила, значит!

Я вспоминаю Криве. Тот, пожалуй, был бы одного роста с великим князем Московским. Чисто вымытая борода Ивана вьется, как на византийской картинке. Я пожимаю плечами.

– Копье дашь подержать? – спрашивает Иван.

Я протягиваю копье. Он вертит его в руке, хрустальный кончик блекнет и только в моей руке снова начинает играть отраженным светом.

– У меня иной господин, – отвечаю как можно уверенней.

Но Иван Московский смотрит на меня пристально. Потом оборачивается на Богдана.

– Братья Друцкие, ко мне на службу пойдете?

– Пойдем, государь! – от имени отсутствующих Василия и Андрея басом отвечает Богдан.

Его буквально распирает от радости, то ли от встречи со мной, то ли от близости Ивана.

– Послы мои ведут переговоры с Александром Ягеллоном – войну пора кончать. Ваши леса, болота и озера… – князь Московский чуть медлит, – под свою руку беру. Быть может, не все сразу, но беру. Не договорились еще.

Иван морщится:

– Сейчас мир важнее. Трогать вас ни поляки, ни Литва боле не будут. А тронут – пускай пеняют на себя.

Вот и кончилась моя история, мил человек. Канула в тумане. Сгинули государства, враждовавшие здесь, забыты религиозные споры, истлели кости тех, кто тогда сражался, любил и рожал детей, пел песни и рассказывал сказки. Их голоса и лица сохранились только в моей памяти. Неизменными остались только три слова, на которые я тогда не обращал внимания: «Мы – русские люди». Пропасть лежит между русскими времен Рюриковичей и нынешними. Языки изменились, а эти три слова остались. Удивительно!

Глянь, какая тишина вокруг нас стоит, не шелохнется. Оглянись, не бойся. Этот замок – такой же призрак, как и я. Он вырастает только из тумана и только зимой. Иногда оттуда слышится музыка.

А я? Я так и не понял, зачем здесь выход из преисподней. Кто и когда воспользуется им? Трудную задачку задал Криве. Но я решил ее по-своему, еще тогда. Мое волшебное копье погребено здесь недалеко. Оно дало начало святому источнику. Именно так мы с ним служим людям. Я – страж источника. Куда еще девать бессмертие?

Видишь, туман густеет. Лишь верхушки сосен остались видны. Тебе туда. Ступай, мил человек. Где-то там, далеко, плещутся морские волны, быстрые ручьи шумят среди лимонных садов, величественные горные вершины касаются неба. Я помечтаю о них здесь. Твое будущее там! В тумане! Только бойся трещин во льду, тропа под твоими ногами переменчива.

Вижу, как отважно ты ступаешь на лед. Туман окутывает ноги и заглушает шаги. И вот уже только голова виднеется. А вот исчезает и она, и туман заволакивает верхушки деревьев на том берегу. Стены призрачного замка за моей спиной тоже исчезают. Остается только туман. Белое марево безмолвия и забвения.

В перекрестие визира вползла крупная звезда, испускающая густой оранжевый свет, и капитан Бугров не сдержал эмоций:

– Приехали! Всем разрешаю шампанское!

В ответ раздался смех членов экипажа и аплодисменты. Звездолет «Дерзкий» спустя полгода после старта с космодрома «Коперник» на Луне прибыл в систему звезды Кеплер-666 в созвездии Лиры, получившую неофициальное название Глаз Гефеста.

Звезда, принадлежавшая к редкому классу оранжевых карликов, была открыта ровно столетие назад, однако не ее характеристики подвигли земных ученых на посыл к ней экспедиции. Телескоп Кеплер не только открыл саму звезду, он обнаружил у Кеплера-666 планетную систему, и одна из планет оказалась покрытой водой. Мало того, планета, названная Афродитой, была очень близка Земле по физическим параметрам. Ее масса превышала земную всего на десять процентов, а сама она вращалась вокруг звезды в так называемой «зоне Голдилока», то есть не очень далеко от нее и не слишком близко, что обеспечивало на ее поверхности комфортную температуру. А это обстоятельство давало, в свою очередь, землянам повод предполагать на планете наличие жизни.

Однако дальнейшие исследования планеты после ее открытия ничего не прибавили к имеющейся информации, и на несколько лет о планете подзабыли, так как средств для преодоления таких расстояний – звезду отделяли от Солнца шестьдесят шесть световых лет – у людей не было.

И все же во втором десятилетии двадцать второго века произошел ряд событий, заставивших ученых обратить внимание на Глаз Гефеста.

Сначала телескопы зафиксировали странное поведение звезды: она дважды на минуту исчезала из поля зрения новейших астрономических инструментов. Затем точно так же начали исчезать по одной и появляться вновь планеты, будто по системе пронесся невидимый объект, закрывая собой попадавшиеся на пути планеты от взоров телескопов.

Научная общественность заволновалась.

Были предприняты многочисленные попытки объяснить странное поведение Кеплера-666, которые не дали результата. Астрономы терялись в догадках, что произошло в системе, и сошлись на мнении, что к звезде следует направить исследовательскую экспедицию.

К этому моменту как раз прошли испытания нового двигателя, а точнее, генератора свертки пространства, обеспечивающего космическим кораблям скорость намного выше световой, и Международный Совет космических исследований, предтечами которого были американское агентство НАСА, российский Роскосмос и китайское Го Цзя Хан Тянь Цзюй, решил послать к Глазу Гефеста международную экспедицию. После, разумеется, всесторонних испытаний ГСП-кораблей.