Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [litres]

– Совершенно верно, – подтвердил паук. – А это мои служители, я их создал, и они служат мне.

Трактирщик указал длинной гладкой лапой на помощника. На белом глянцевом паучьем теле плавно проступили светящиеся голубым узоры. Суставы лап и остальные сочленения тоже светились изнутри голубым.

Тонкое полупрозрачное существо, в которого превратился слуга, сняло с огня сковороду и, разложив еду на две тарелки, поставило их на наш стол. Две дополнительные кружки с красноватым травяным отваром неизвестно как появились чуть раньше.

– Слава, не забивай голову, просто сядь и поешь, – сказал я.

Навигатор, периодически бросая взгляды на троицу духов, особенно на паука, сел к нам.

Очень вкусный завтрак мы прикончили быстро. Полупрозрачный слуга бесшумным движением поставил перед Леной высокий стакан с пенистой жидкостью.

– Ты вот это будешь пробовать? – недовольно спросил Слава.

Лена приложилась к стакану.

– Мм… прямо как шоколадное мороженое.

– Я кое-что услышал, так получилось. Можно подробности? – обратился я к духам.

Взгляды всех присутствующих устремились на меня.

– Что именно вас интересует? – осведомился паук, обозначив, что он здесь самый главный из них.

– Что такое возрождение? Что такое ограничения?

Талш помедлил. По морде членистоногого невозможно было прочитать эмоции, но пауза между вопросом и ответом наводила на размышления.

– Пусть вам на это ответит Мудрейший. Я не уверен, что смогу правильно объяснить.

– Но ведь вы знаете, – не отступал я.

– Знаю, но не смогу правильно объяснить, – все так же спокойно проскрипел паук.

– А ты, Уаа? Ты сможешь?

– Если бы могла, то объяснила бы давным-давно. – Призрачная дева опустила глаза.

– Тогда еще вопрос. Зачем мы здесь?

– Это торговое поселение. Здесь можно подготовиться к дальнейшему пути.

– Что мы будем покупать?

– Во-первых, – вздохнула Уаа, – оружие.

– Оружие для чего?

– Вы помните, как нас преследовали? Я думаю, вопросы об оружии излишни.

– Я спросил не против кого, а для чего. – Кажется, я скрипнул зубами. Происходящее нравилось мне все меньше.

– Дальше может быть еще опаснее.

– Ты сказала «во-первых». А во-вторых?

– А во-вторых, нужны наемники. Ни я, ни Уур-Чоомак – не воины. Талш силен, но не сможет покинуть свое гнездо. Нунла воин, сильный воин, но Сак-Нуксиб не зря сказал, что он на цепи. Нужны те, кто не на цепи, нужны воины.

– Для чего?

– Великий Безумец может напасть на священный оазис. Нужна крепость. Часть наемников останется в священном саду. Часть пойдет с нами. Ты доволен ответом?

– Великий Безумец – это Великий Хранитель?

– Да. У него много имен.

– Что такое Озеро?

– Это клан сильных духов. Они могут помочь. Нужно заручиться их поддержкой.

– И это все для нашего возвращения?

– Не только, но больше я точно ничего не могу сказать. Не пытай меня.

Все замолчали. Слава несколько раз ткнул вилкой в пустую тарелку, сгребая какие-то крошки то в одну сторону, то в другую. Мы трое осмысливали услышанное, а духи ждали нашей реакции.

– Далеко до торгового города? – наконец спросил Слава.

– Нет, – тут же оживилась Уаа.

– Когда пойдем?

– Как будете готовы. Сразу пойдем.

– Все вертится вокруг нас. Я прав?

Уаа посмотрела на паука и кивнула.

– Почему?

– Не надо. Пожалуйста. Не спрашивай.

Когда мы вышли на улицу, оранжевое светило уже стояло в зените. Белая искра только встала над горизонтом и сейчас мелькала среди ветвей деревьев далеким светлячком. Если не ошибаюсь, то сутки здесь всего восемнадцать с небольшим часов. Сбитый с толку биоритм вопил, что сейчас вечер, причем вчерашнего дня.

Талш остался в своем трактире, который и снаружи был теперь похож на огромный белый пузырь, запутавшийся в разбросанных рыболовных сетях. Хаотичное нагромождение полупрозрачных тросов с вплетенными в них синими каплями огоньков выглядело на удивление гармонично. Особенно когда по поверхности пузыря пробегал всполох голубых искр. В общем, самое место для гигантского сказочного паука. Несмотря на испорченное непониманием всей ситуации и отказом местных что-либо объяснять настроение, сюда еще можно было вернуться, хотя бы из-за отменной еды, горячей ванны, в которой я с удовольствием долго валялся, и чистой кровати. Паук был гостеприимным хозяином. Напоследок он руками своих призрачных слуг приколол к воротнику каждого из нас небольшую матово-белую булавку с маленьким синим сверкающим камушком. «На удачу», – сказал он. Не забыл он и про экипаж «Стрижа». В футлярчике, который он отдал Лене, лежало еще пять таких же булавок.

Мы запрыгнули на верховых духов. Уаа, как всегда, помчалась впереди. Если про энергичного человека говорят, что у него внутри батарейка, то внутри призрачной девы был настоящий ядерный реактор. Пока залезали в седла да готовились к пути, она несколько раз успела заскочить в паучье логово и разложить какие-то принесенные оттуда свертки в наши седельные сумки. Причем один раз просто растаяла в воздухе, а вышла как положено – через дверь.

– Уаа, а как называются звезды, что освещают этот мир? – заинтересовался я.

– Та, что оранжевая, это Саас-Кухооб, Лампа Богов, а та, что маленькая голубоватая, Сайяб-Кукстал раньше звалась, Источник Жизни. Сейчас это Мертвый Источник, – тихо добавила она. – Сайяб-Ма-Кукстал.

Мертвый Источник Жизни. Было в этом что-то бесконечно тоскливое.

– Уаа, а здесь ведь раньше жили нормальные живые существа, – не то вопросительно, не то утвердительно произнес я.

– Да. Давно.

– А где они сейчас?

– Ты видишь только призраков и духов. Тебе нужен ответ? – каким-то не своим голосом произнесла Уаа.

У меня пропало желание продолжать разговор, и я сделал вид, что хочу проверить надежность креплений, удерживающих лежащую поперек седла неподвижную Свету. Я устроил ее на верховом духе, который ковылял следом за Бубльгумом. Я надеялся найти что-нибудь нужное на этой инопланетной барахолке. Странно, но я относился к индивидуальному антропоморфному модулю Светланы не как к механизму, а как к ней самой. Неживое тело ждало, когда в него вдохнут жизнь. Прямо как в сказке про Спящую красавицу. Вот только красавица синтетическая. Пришлось привязать ее, а то, несмотря на нереальную плавность хода аалак-ксикнала, все равно есть риск упасть на землю.

Я хотел связаться со Светой по радио. Хотя бы рассказать о таверне, но на линии были какие-то помехи, через которые сигнал не проходил. Радиостанция стала бесполезной игрушкой.

Топали примерно минут пятнадцать. Оазисы наверняка были все незначительных размеров, во всяком случае, не больше двух-трех, ну максимум пяти километров в поперечнике. Вокруг простирался все тот же инопланетно-осиновый лес вперемешку с кустарниками. Однако вместо утоптанной тропинки под ногами верховиков лежала мощенная плоскими булыжниками дорога. Неширокая, двум ездовым духам пришлось бы потереться боками, чтобы в случае чего разминуться. Среди ветвей иногда мелькали большие насекомые. Никаких колибри-птеродактилей, никаких гигантских цветов не наблюдалось. Изредка стрекотал кто-то, прячущийся в зелени.