Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [litres]

– Но постойте, а фрукты, которые мы ели? Это непризрачное? Они точно настоящие.

– Понравилось? – улыбнулся Туун. – Да, они настоящие. Только неживые. Из их семян ничего не прорастет. Они мертвы. Как мертво свежее мясо. Мы, духи, можем при должном умении создать такие. А растения, что растут в садах и лесах оазисов, вообще нельзя есть. Они призрачны. Повторюсь, это только иллюзия жизни. – Гном сорвал травинку и вытянул перед собой на ладони. – Вот смотрите.

Длинный узкий зеленый листик немного полежал, а потом стал истончаться, словно кусочек льда в талой воде, пока не исчез совсем.

– Это, конечно, происходит дольше. Ненамного, правда. Я лишь слегка ускорил, – снова улыбнулся Туун.

– А зачем все это восстанавливать? Ведь можно построить что-то свое, – спросила Лена, в недоумении переведя взгляд с опустевшей ладони гнома на его лицо.

– У духов и призраков очень сильна привычка. Они жили в этих домах, оберегая хозяев и их вещи. Они привыкли так. То, что непривычно им, тяготит их. И им тяжело без живых. Есть такое слово – симбиоз. Оно должно быть вам знакомо и может объяснить многое.

– А в чем проявляется симбиоз? Я понимаю, что духи приносят пользу живым, а какова другая сторона медали?

– Другая сторона медали? Поясните, я, наверное, не совсем понял.

– Какая польза духам от живых?

– Жертва. Вы наверняка уже приносили жертву некоторым духам по их требованию.

– Угу. Не уверен, что это всегда было приятно, – буркнул я.

– Духи принимают разную жертву. Это одна из сторон их сущности. Принимая жертву, они… мы, – поправился он, – мы приобщаемся к миру живых. Это как для живого вода. Без этого существование доставляет боль, некоторые могут и с ума сойти. Если бы не я, сейчас здесь было бы много мелких попрошаек, и каждый стонал бы, прося о чем-нибудь. Но не волнуйтесь, без моего разрешения они не приблизятся к вам и на тысячу шагов.

– Это получается, все духи нуждаются в жертве?

– Да, – прищурившись, ответил Туун.

– Можно поподробнее? – попросил молчавший до сих пор Слава. – Жертва в обмен на помощь, так?

– Верно, причем добровольная. Обманом ее получить нельзя. Приносящий должен осознавать, что он совершает.

– Нунла требовал кинуть на угли сердце жертвы, Сак-Нуксиб – кинуть в огонь ветки, Киинам-Цаак – что-то дорогое, – припомнил Слава и резко спросил: – Что нужно тебе? И что мог потребовать от нас Талш? Более того, что будет нужно другим?

– Я покровитель торговли… – Туун сделал драматическую паузу, покачавшись с пятки на носок. – Для меня киньте на жаровню пару медяков – этого будет вполне достаточно. Сойдут и другие деньги, если нет медных монет. Талш… – Гном снова ненадолго замолчал. – Насколько я его знаю, а я его знаю хорошо, даже очень… Он наверняка попросит пролить немного вина на жертвенную жаровню. Вы лучше сами спросите его. Он немного стесняется этого, хотя это довольно простая и безобидная жертва. Что касается остальных, то не скажу. Это может сильно зависеть от ситуации.

– А ты, караванщик? – спросил навигатор, хмуро посмотрев на Уур-Чоомака.

Вслед за ним и остальные земляне перевели взор на лиса.

– А я могу и без жертвы. Вам она не понравится, – пропищал караванщик.

– Давай рассказывай. Нам не нужны сюрпризы.

– Я должен принять в жертву немного от части тела одного из вас, – тихо ответил Уур-Чоомак отвернувшись от людей. – Примерно двух граммов мяса хватит.

– Вот ведь зараза, – пробурчал Слава. – Такое чувство, что у меня за пазухой бутылка со спиртом, а вокруг одни алкаши.

– Кусай, если необходимо, то кусай. – Я протянул караванщику руку.

– Не буду, – отказался он.

– Кусай, – повторил я. – Мы не хотим, чтобы ты на середине пути сорвался, как наркоман при виде поля конопли.

– Да пошутил я, – негромко произнес Уур-Чоомак.

– Какого черта?! – взорвалась Уаа. – Ты же знаешь, что с жертвами не шутят. Ты совсем в спячке разум потерял? Будь тут Мудрейший, он бы тебя сейчас насовсем распылил. А может, мне ему шепнуть при встрече? То-то будет зрелище!

– Да заткнись ты. Мне это он сам и посоветовал. Мол, скажи, что мясо живых – это жертва тебе, а потом расскажешь, что они ответят и сделают. Иди и спроси у него сама, если не веришь.

– Ладно, забудем, – сказал я, подъехав к Уур-Чоомаку совсем близко. – Говори, какая твоя жертва.

– Ничего сложного, – вздохнул караванщик, стараясь не смотреть на разгневанную красавицу. – Киньте на угли жаровни бумагу с хвалебными словами, обращенными ко мне, и все.

– А вот и алтарь, – нарочито радостно пробасил хранитель торговли. – Сейчас можно жертву принести.

За поселением призраков был еще один храм. Он представлял собой огромный валун, заляпанный разноцветной краской, поверх которой были нанесены какие-то знаки. Перед каменной громадой стояла жаровня, похожая на все ранее виденные нами в этом мире, как штампованная деталь из большой партии.

Гном хлопнул в ладоши. Рядом, предсказуемо из ниоткуда, появились три уже знакомые нам барышни. Только на этот раз на подносах кроме золотых чарок были и другие предметы. Серебряный стаканчик, который вполне можно назвать стопкой, лист бумаги, чернильница, перьевая ручка, медная монета с прилаженной к ней биркой, тоненькое серебряное колечко и небольшой прямоугольный кусок чего-то пористого и желтого.

– Из чарки пить, сыром закусывать, но только после жертвоприношения, – быстро предупредил Туун. – Если нужного духа нет сейчас рядом, то в момент действа достаточно произнести его имя. Что какому духу предназначено, догадаетесь сами. Все уже оплачено, если нужно копию платежной грамоты, выдам.

– А бесплатно не мог, что ли? – закатив глаза, произнесла в воздух Уаа.

– Ты же знаешь, кто я, так зачем спрашиваешь? – парировал Туун. – Я по-другому не могу, природа у меня такая.

– Жадность у тебя такая, – не унималась призрачная дева.

– А колечко кому? – спросила Лена, взяв с подноса серебряное кольцо и покрутив его перед глазами.

– Мне, – незамедлительно ответила Уаа, изобразив улыбку от уха до уха.

– Дима, – окликнул меня навигатор, – а ты что для Урки писать будешь?

– Для кого? – не сразу понял я.

– Для Уур-Чоомака, – уточнил Слава.

– Я бы написал, что он ушастый поганец, но вроде бы хвалить надо, так что напишу просто «молодец».

– Я, наверное, тоже, – согласился навигатор.

Жертва прошла как-то обыденно. Я кинул на угли серебряное кольцо, листок, монетку. Негромко произнес имя Талша и вылил из стопки какую-то алкогольную продукцию местных виноделов. В чарке, которую пришлось осушить, обнаружилось неплохое питье, своевременно смочившее пересохшее горло. Местный сыр тоже имел приятный вкус.

– А ей что? – указав на секретаршу, следовавшую за торговцем безмолвной тенью, спросил Слава.