Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды [litres]

– Не кинутся?

– Теперь нет.

Я подошел к ближайшему и что было сил ударил по косой сверху вниз, слева направо. Клинок прошел через фантомное тело, оставляя идеально ровный срез и разваливая чучело на два куска.

– Потом потренируетесь. Сейчас подойдите все ко мне, я представлю вам всех членов группы из числа наемников. Вы их наняли по моей указке, но так и не поняли, кто это и зачем, – обратился к нам Лик-Нишасса.

Ждать долго не пришлось. К нам уже приближались несколько разношерстных существ. Кукловод, устроивший нам предыдущее веселье совместно с Лик-Нишассой, остался стоять поодаль, шагах в тридцати. Уаа же, демонстрируя почти неприкрытую наготу, грациозно подплыла и повисла на руке у наемника, отчего у того удивленно поднялась бровь.

– Ты уже явно переигрываешь, – сделал ей замечание громадный воин.

– Но ведь забавно же. Ты, между прочим, тоже не песчаную змейку изображаешь, – ответила та, проведя ногтем указательного пальца по тугому бицепсу.

Наемник на несколько секунд задержал свой хмурый взгляд на красотке и вернулся к инструктажу.

– Группа номер один. – Он поочередно показал на Славу и Лену. – Вы отправитесь, как сказано ранее, с черной полусотней. Здесь только предводитель. Вот он.

Из разношерстной группы вышел очень худой невысокий человек в традиционных здесь обмотках, только разве что черного цвета. В руке он держал клинок темного окраса. Отличие от человека было только в одном – у него было другое лицо. Носа и рта у него не было вообще, зато большие оранжевые глаза значились в избытке, в количестве шести штук, в два ряда. Жутковатое зрелище. Существо на ходу поклонилось и завершило свой путь за спинами моих ошарашенных товарищей.

– Со второй группой… – Лик-Нишасса аккуратно взял меня и Свету за руки, предварительно отцепив от себя ухмыляющуюся Уаа, и отвел на несколько шагов в сторону. – Со второй группой пойдет уважаемый кукловод, он создаст необходимые обманки. Пойдет и наша семерка.

Он указал пальцем на небольшую стайку морских коньков-опоссумов, висящих на ветке. Как по команде существа упали наземь, мгновенно обернувшись здоровенными псами породы борзая гигантская бронированная. Шкуры, содранные заживо с крокодилов и надетые на собак, пестрели разнообразным окрасом, словно крокодилов до раздевания закидали незакрытыми банками с краской всех цветов. Псы, от которых было только слышно шумное дыхание, подбежали и улеглись у ног своего хозяина.

– Следующая тройка.

Три близнеца, так можно их описать. Обычные, ничем не примечательные подростки в серых одеждах местного покроя. В руках у них были посохи, такие же использовала команда Уур-Чоомака во время боя с призрачными «кальмарами». Они по примеру предводителя черной полусотни кивнули и встали за нами. Не представленных нам наемников оставалось не так уж и много.

– А почему им банда из пятидесяти головорезов, а нам только одиннадцать? – задал я Лик-Нишассе только что созревший вопрос. – Нам ведь дальше идти, а им только вернуться и сидеть под защитой непобедимого зверя.

– Им надо будет прорваться к священному оазису. А нам, как якобы не прошедшим отбор, убыть под тусклой звездою. – Наемник завершил свою речь непонятной фразой, но потом, увидев растерянность на моем лице, пояснил: – Без удачи в делах.

– И все это ради кучки людей, свалившихся на вашу проклятую планету? – вспыхнул Слава. Он быстрым шагом подошел к наемнику.

– Да. А разве в вашем мире не поставили бы все на кон, чтобы заполучить пришельцев чужой цивилизации? – навис над ним Лик-Нишасса.

– Наверное, – смутился навигатор, – вот только для чего мы вам? Если мы такой ценный приз, то и требовать от нас могут многое, может быть, больше, чем мы можем дать. А то вдруг и препарировать станете.

– А вам разве не сказали? – покосившись на напряженно замершую Уаа, произнес наемник.

– Нас только отговорками кормят. Все завтра, все потом.

– Мудрейший так сказал, – вставила свое слово призрачная дева.

– Ну раз Мудрейший… – неуверенно пробасил Лик-Нишасса и добавил: – Хотя глупости все это. Одно обещаю – договор заключен кровью. Мы до последнего будем защищать вас. Но продолжим об остальных членах второй группы.

Повинуясь его жесту, вышел еще один персонаж неопределенного пола и неопределенного возраста. Традиционная для этих мест одежда из широких бинтов была бело-оранжевой.

Представлен он был коротко: лекарь.

– Еще раз покажи, как это действует.

Мы снова сидели в своем гостиничном номере. Настроение было паршивое, и заверения наемников о мерах безопасности никак его не улучшали. Света сидела на полу и держала в руках раковину электрического духа. Я подошел и, сев рядом с ней, прикоснулся к крышке, закрывающей вход в ракушку. Она тотчас же открылась. Показалась бахрома маленьких, как дождевые черви, щупалец, среди которых выступало одно потолще. Я вытянул его на длину порядка метра.

– Говорят, оно до пяти метров тянется. На, теперь ты.

Света взяла отросток и аккуратно, с некоторой боязнью подсоединила к входу внешнего питания, что располагался у нее слева на грудной клетке. Разъем был немного утоплен, но щупальце без труда само нашло клеммы. Раковина засияла ярче.

– Заряд пошел. Не могу до сих пор привыкнуть к этим чудесам.

– Я тоже сначала долго шарахался от всего, – пожал плечами я, – но теперь уже, наверное, ничему не удивлюсь. С утра выдвигаемся к Озеру. Странное название, но я не огорчусь, если тут и впрямь есть водоем. От этих существ можно чего угодно ожидать, но хоть какое-то разнообразие пейзажей.

– А ты как своего верховика назвал? – спросила Света.

– Не смейся, но он у меня Бубльгум. – Я выдавил виноватую улыбку.

Светлана улыбнулась в ответ:

– Не над чем смеяться, вполне хорошее название. Я вот своего назвала Пончиком. Они вообще мягкие и теплые.

– И летают как воздушные шары, – добавил я. – Только никак понять не могу, за счет чего они над землей держатся. Они, кстати, на местном языке называются аалак-ксикнал.

Со стороны двери донеслось глухое бульканье. Такой звук издавала при несильном ударе туго натянутая пленка неизвестного происхождения. Пришли к нам и из вежливости постучали. Я сделал горизонтальный жест кистью с плотно сжатыми между собой указательным и большим пальцем, словно расстегиваю молнию. При этом держал кисть руки между дверью и глазами. Пленка мгновенно стала прозрачной. За ней стояла Уаа. Как ни хотел бы я сейчас остаться вдвоем со Светланой, чтобы просто поболтать об обычных мелочах, не имеющих к приключению никакого отношения, но пустить надо. Я сделал тот же жест, каким открывал окно, и пленка двери разошлась. Накатывало раздражение, хотелось послать всех этих сверхъестественных сущностей к многочисленным родственникам, коими были всевозможные черти. Призрачная девушка шагнула в комнату и замерла у самого входа с не присущим ей нерешительным видом.