Леонид Рудницкий - Лондон: Бегство из ада

Начальником экспедиции стал командир гринпарковских сталкеров Штуцер. Скрепя сердце, Нику пришлось согласиться с этим решением, но воспоминание о том, как Штуцер попытался отправить его в полет на воздушном шаре без оружия, тем самым обрекая на верную смерть, было живо в его памяти. Одно время он даже подумывал о том, чтобы отказаться от своего участия в экспедиции, но Кен, узнав об этом, добился включения в нее Алистера – Нику на подмогу.

Всех вместе получилось девять человек. Им выделили сцепку из двух дрезин, первая из которых была с мотором и тащила другую.

Ник вспомнил, что в первой экспедиции было восемь человек, а вернулись только двое. «Сколько вернется из этой?» – подумал он, но тут же отогнал от себя тревожные мысли.

Стараниями «Грин парка», оружия у них было в избытке. Каждый располагал подствольным гранатометом, были два ручных пулемета и огнемет. Янус настоял на том, чтобы над каждой дрезиной наварили клетку из арматурных прутьев. Возражать ему не стали и пожелание исполнили.

Экспедиция отправилась с вокзала «Виктория», откуда раньше ходили поезда на Брайтон и Истборн. Крышу вокзала частично снесло взрывной волной во время Катастрофы, пространство под ней было завалено мусором и обломками стальных конструкций.

Перед отправкой Штуцер критически оглядел своих подчиненных.

– Разношерстная команда, – пробормотал он так, чтобы мог слышать один Ник, назначенный его заместителем. – Будет ли с нее толк?

– Будет, – ответил тот. – Во всяком случае, мои люди – проверенные.

– Кто из них лучше других?

– Янус.

– А Алистер? Он ведь с «Квинсвэй»?

– Ну, он не такой опытный, но я ним ходил наверх несколько раз.

– То-то и оно, что несколько, – недовольно заметил Штуцер.

– Мы вместе росли, – стал оправдывать Ник товарища, хотя ему вовсе не хотелось этого делать, – он нормальный парень. Ты-то сам в своих уверен?

– На все сто! – заявил Штуцер.

– Тогда расскажи мне о них, – с вызовом предложил Ник.

Но Штуцер, усмотрев в этой просьбе подрыв своего авторитета, выполнять ее не стал.

– Ладно, – сказал он, – раз ты говоришь, что Алистер нормальный парень, значит, так оно и есть.

Чтобы совсем уж разрядить обстановку, Штуцер добавил после паузы миролюбивым тоном, хотя было видно, как нелегко ему это дается.

– Ты зла на меня не держи за тот полет. Не я посылал тебя туда, я лишь выполнял приказ.

Ник промолчал, хотя ему очень хотелось спросить, что там вышло с оружием. В то же время, он осознавал, что любое копание в этой теме приведет к неизбежной ссоре, чего следовало пока избегать.

После паузы он поинтересовался.

– А что ваше начальство все на месте?

– Что ему сделается? – ответил Штуцер. – Сидят, руководят, – он сплюнул.

«А ведь у него есть неудовлетворенные карьерные амбиции, – понял Ник. – Рассчитывает вернуться с триумфом и продвинуться по службе».

– За шаром не ходили? – осведомился он.

– Еще чего! – хохотнул Штуцер, – чем туда переться, а потом тащить его обратно, да еще нести потери, легче новый найти.

– Нашли?

– Пока нет. А жаль.

– Почему?

– Сейчас бы пригодился при попутном ветре.

– До первого птеродактиля, – хмыкнул Ник. – По мне, та уж лучше по земле.

– На земле другие опасности.

– Зато здесь есть, где спрятаться.

– Везде свои трудности, – рассудительно заметил Штуцер.

Сейчас в передней дрезине сидели Штуцер, Ник и Янус, Алистер и Барыга. Все участники экспедиции были в костюмах химзащиты и противогазах. Радиационный фон в этой части города оказался средней интенсивности, но все же убраться за пределы Лондона следовало в течение ближайших трех часов, а то всем грозило схватить дозу.

От нечего делать, Янус поигрывал ножом, который вынул из ножен странной серо-синей пупырчатой кожи.

– Что за материал? – осведомился Штуцер.

– Кожа кровососа, – ответил Янус. – Со щупалец.

– Купил?

– Сам добыл, сам сделал.

Штуцер посмотрел на него уважительно. Завалить кровососа считалось круто даже среди сталкеров, не говоря уже о том, чтобы освежевать и изготовить что-либо из его кожи. Щупальца вокруг пасти твари были очень живучи и шевелились еще долгое время после того, как сама она испускала дух. Это происходило оттого, что в теле кровососа странным образом уживались два сросшихся организма – щупальца принадлежали второму из них, который размещался вдоль позвоночника и частично за грудной клеткой. Чтобы его убить, надо было выстрелить уже мертвому кровососу в затылок, а еще лучше, всадить туда нож и перерезать нервные центры.

Сталкеры рассказывали, что в некоторых случаях, когда кровосос был матерым, а его вторая часть не хотела издыхать, она вырывала себя из тела дохлой твари и пыталась уползти. Обычно она стремилась к воде и, если та оказывалась рядом, уходила на глубину. Что бывало с ней дальше, никто не знал. Некоторые болтали, что в Темзе освободившиеся части кровососов разрастались до невиданных размеров, питаясь холодной кровью речных гадов.

Если же до воды было далеко, тварь быстро слабела и умирала. Очевидцы утверждали, что она была похожа на осьминога с плоским телом и короткими щупальцами. Издохшая половина была еще более мерзкой на вид, нежели весь кровосос целиком.

Но даже и таких исчадий ада люди поначалу пытались есть. Ничего хорошего из этого не получилось. Мясо было жестким и неприятным на вкус. И это бы еще полбеды. Главная напасть состояла в том, что потом поевшие его начинали болеть и, в конце концов, умирали. Немало народу в метро отправилось в мир иной, таким образом, и в итоге употребление в пищу мяса мутантов попало под окончательный запрет.

Зато повсеместно стали разводить свиней, на корм которым шли грибы. Сталкер по имени Рапс, сумевший добыть для подземки пару необлученных поросят разного пола с ближайшей к городу фермы и отстоявший их от желающих тут же сожрать, навсегда заслужил благодарную память потомков. Одно время ему даже собирались поставить памятник.

Ник смотрел на никогда не виданное им обилие рельсов, переплетение путей, мосты и эстакады. «Это сколько же поездов приходило каждый день к вокзалу Виктория, – думал он. – А ведь были еще и другие вокзалы».

Некоторые из этих поездов стояли сейчас на рельсах и мешали им проехать. Временами им приходилось разделять свою сцепку на части и переставлять ее на другой путь.

Многоэтажные дома они миновали довольно быстро, потянулись окраинные районы двухэтажной застройки, состоящие из таунхаусов и особняков. Кирпичные стены домов сменялись старыми кирпичными тоннелями, в которые нырял их мини-поезд, а за ними опять шли кирпичные стены и разбегающиеся в стороны почти деревенские улочки.