Степан Мазур - Варленд в огне

— Как это объясняет армию мертвых у гномьих гор?

— В 27 году гномы, обживая эти горы, нашли камень, который впитывал в себя всю магию, убивая вокруг себя волшбу. Мы с императором поняли, что это мощнейший нейтрализатор. И он может уничтожить весь наш замысел по стабильному миру в Варленде. Мы готовились к новой войне, стараясь защитить магию. К счастью, гномами тогда начал править Вышень. После потери Двалиана гномы потерли много сил и предпочли мир войне. Как дальновидный политик, молодой король преподнес этот камень в дар Мидриду, а не стал применять его против людей.

— Держать этот камень возле Великой Академии было неразумно?

— Именно. Нам как раз досаждали западные границы с бесконечными потоками нечисти, выплескиваемой Провалом. Это ещё одна загадка Конструктора. Одна из многих. Портал, который никогда не закрывается. Заполучив нейтрализующий камень, мы отправили его на задворки Империи и возвели вокруг него Храм Судьбы. Он отлично стал спасать те земли от порождения магии и сам стал местом паломничества для существ, не приемлющих магию. Нам оставалось лишь поставить над Храмом своего человека, который стоял бы за Империю так же верно, как мы с императором.

— Ты испугался, что гномы отроют новый подобный камень и привел армию мёртвых?

— Ты все ещё торопишься. Горы полны чудес, но они не повторяются. Идём дальше. Год 188. Расплодившиеся тёмные не довольны своим местом обитания на задворках мира и начинают «Войну Тёмных». Светлые эльфы, к тому времени разделенные культами артефактов, ближе всего к ним и дают бой. С помощью людей и гномов войска Союза побеждают и ставят от демонов оборонительные рубежи. Так называемую «Засечную Гряду», из-за которой демонам выбираться очень сложно. Гномы пытались найти второй нейтрализующий камень, чтобы установить его в Гряду, но ничего не вышло. К тому же это лишило бы магии и Светлый лес. До сих пор он неплохо защищал мир от магического влияния демонов. Мы до того обрадовались этим успехам, что единогласно постановили в Совете, что демоны теряют священное право учиться в Единой академии. Сама тёмная магия, однако, изучается в её стенах без их участия.

— На демонов вы повесили всё бремя ответственности за Долунных демонов? Не удивительно, что они осерчали. Ни одного представителя. Ректором демонологии стоит человек. Вы лишил одну из рас, созданных богами, права на достойную жизнь.

Бурцеус покачал головой:

— Ошибки только множились. Года 207–221 — «Война на истребление». Люди благодаря серии побед фактически уничтожили королевство мигаров на севере и полностью разрушили королевство ошонов к востоку от Империи. Император Приториан Третий положил начало созданию на тех землях Баронствв и Графств, награждая своих ветеранов.

— Плодя и приумножая вассалов. — Продолжил Андрен. — Остатки истребленных народов бегут к пиратам. Оставшиеся на севере смешиваются с волнами кочующих варваров. А свято место пусто не бывает. В бывшие земли мигаров приходят орки, став «северными».

— Да, но развиваться они стали только после того, когда столкнулись с деяниями Волшебного леса. Многие пытались разгадать его тайны. Приториан Третий даже послал туда целый легион в 257 году. Никто так и не вернулся. А теперь мы подходим к тем годам, которые повлияли на твою жизнь, Андрен. Смерть твоих родителей…

Человек посмотрел на Архимага, весь превратившись в слух.

— Года 375–380. Война с Некромантами. Война «Сожженного города». Уничтоженный мной Арвиль. Серая Лихорадка, само появление Тёмного артефакта. А в чём суть, Андрен?

— Зачем ты уничтожил город?

— Я пытался остановить заразу. Война с некромантом Фолианом Вторым далась Империи нелегко. Мы с гномами оказались не готовыми к битве с мёртвыми. Мёртвые обошли горы из Некрономикона и обрушились на север. Наши легионы спешили в горы к гномам, потому мы не успели дать бой на своей земле. Гномы проворонили этот марш-бросок. Мы не знали, зачем Фолиану людские города, пока он не взял Арвиль. Оказалось, что именно в его недрах пробудился Тёмный артефакт. Находка оказалась ни к чему некросам. Они охотно отдали её Тёмным. Демоны обрадовались щедрому подарку и подарили им новую хворь против прочего мира, которую некроманты и распространили среди людей. «Серая лихорадка» выкосила север. И лишь очищающий огонь позволил с ней покончить. Спрошу ещё раз, так в чем суть, Андрен?

— В том, что ректор-некромант Фолиан Второй предал тебя?

— Предал, когда понял, что он и есть Великий Артефакт Некромантов. Он поднял часть людей и тех существ, которые были недовольны дисбалансом сил и огромной роли Империи в жизни Варленда и увел в земли, названные Некрономикон. Там он основал академию Некромантии. Основал, чтобы поднимать армии мёртвых и бросить их на меня.

— Они восстали против твоего геноцида, пойдя против политики изоляции тёмных? А на что ты рассчитывал? Ты в открытую уничтожил мигаров и ошонов только потому, что они не нашли Великие артефакты. Ты назвал их низшими расами только потому, что они не владели магией в достаточной степени, чтобы почувствовать Великие артефакты? И вот ты убиваешь Великий артефакт, а теперь видишь его во мне? В моих деяниях и творениях и ждешь, что я заключу новый союз с тёмными? Ты безумец!

Архимаг отмахнулся, быстро теряя интерес к беседе:

— Не совсем, значит, проснулся. Оставим этот разговор.

— Оставим? Но как же гномы? Ты едва не уничтожил их!

— С гномами могли быть проблемы. Слишком много золота выброшено на рынок. Их золото обесценивает наше. Империя не обладает огромными рудными запасами — мы не в силах тягаться с подгорным народом. Но ты уничтожил треть гномов, не прилагая особых усилий. Другую треть уничтожил я, хоть и войной. А та, что осталась, будет хорошими союзниками при Нашествии. Да и к Империи никто теперь через земли князя не сунется. — Бурцеус пригладил бороду, задумчиво посмотрел в небо. — Всё-таки ты справился с возложенным на тебя. Ступай на север, сам всё увидишь. Я пока сплочу Мидрид, может и удастся что-нибудь сделать с Тёмным до того, как он нанесёт удар. Не хочу терять то, что строил четыреста лет.

Пылающий огнём портал мгновенно вырос перед Архимагом.

— ТЫ?! Сто-о-ой!, — Крик рыси, прибежавшей на поляну, разнесся по округе. Рысь прыгнула прямо на Архимага. Но старец уже сделал шаг в огненные всполохи и пропал.

Андрен посмотрел на запыханную рысь, терзающую когтями место, где только что стоял Бурцеус. Её негодованию не было предела. Она прыгала, чтобы убивать.

— Ты тоже его знаешь?, — Только и спросила Чини, всё это время лавирующая на шее рыси. Лапки крепко держались за уши-кисточки. И морская свинка могла считать себя достойной наездницей, пережив бешенную стачку по полю.