Степан Мазур - Варленд в огне

— Чтобы сохранить наследие и не дать Бурцеусу разрушить всю магию вокруг Великой Академии, я бы приютил их в Княжестве, пока ты восстанавливаешь порядок в горах. Первый чародей Вий натаскает их на бой вместе с воздушниками и некромантами. Пусть учатся друг у друга.

— Я планировал восстановить академию Камня. Хотя после демонов там ничего о ней не напоминает. Нет даже руин. Очевидцы говорят, что это было заклятье призыва. Кто-то вызвал демонов изнутри, они пришли, минуя обережные печати и поглотили то место. Обойти Засечную гряду под силу только не демонам, а уж вызволить их оттуда только…

— Архимагу. — Договорил князь. — Так что нет смысла строить академию на прежнем месте. Давай возведём новое здание в Княжестве. Вий не даст в обиду своих подопечных. Мы намерены строить крупный город. Там найдется место для нового обиталища. И будут рады каждому гному-строителю, мастеровому и оружейнику.

— Это не худший вариант, Андрен. Мы посоветуемся и придём к общему мнению. Я не хочу, чтобы гномы чего-то недопонимали при моём правлении. Правда, Гивир?

— Истину говоришь, брат. — Второй сын Брадобрея поднял чашу с вином. — Кто стоял на воротах рядовых гномов не чурается. Если в душе ты так и остался вторым капитаном стражи, то будешь слушать и более мудрых гномов. Те, кто ездил на повозках, видали мир поболее твоего.

Саратон хмуро кивнул, не став отвечать. Андрен заметил, что старший брат имеет на короля важное влияние. Это следовало учитывать.

Все три стола ломились от яств. Население гор уменьшилось почти втрое. Придав павших обрядам, на пиру решили не экономить. Повара две ночи не выходили с кухонь, жарили, варили, рубили, вымачивали, выпаривали, присыпали и снова жарили. В снабженцы, поставщики и помощники записали всех, кто мог стоять на ногах от мала до велика. Местом проведения пира избрали самое большое помещение в горах. Не смущал никого и пустующий трон. Сколотили сотни столов, украсили полы коврами. Сотни факелов ярко пылали на стенах, у потолка на люстрах тлели свечи, освещая подземелье почти как дневной свет самого солнца.

Стараниями гномьих мастеров кухни на столах появились семь видов мяса; жаренное, варёное, пареное, полусырое со специями. К нему подали десятки видов гарниров и напитков. Снедью был заставлен каждый свободный уголок площади столов. Запахи сводили с ума. Они разносились далеко за пределы кухни, сбивали с ног, будили волчий аппетит. Гномы усердно работали челюстями, раздуваясь как бочки, но есть не прекращали. Пиво, доставленное с Княжества вместе со вторым сыном Брадобрея, пользовалось особым успехом. Мечеслав прислал все старые запасы. Молодое пиво ещё не успели сварить.

Отдельно в ряд стояли огромные — в три гномьих роста — бочки и с гномьим пивом. Грибной сорт. По ширине они были тоже в три роста, но человеческих. Саратон велел выкатывать все зимние запасы.

— Пейте гномы, гуляйте, гномы. Почитайте павших. Хвалите выживших! Потом нам будет не до пира. В горах накопилось слишком много дел, чтобы мы могли продохнуть до весны. — Сказал король.

Андрен, Варта, Чини и особенно Грок в сторону пива и не глядели. Стучали кубками со всеми, но в них был виноградный сок или ключевая вода.

Северный орк, с удовольствием поглощая молодого запеченного оленёнка, раздумывал, как бы завершился их поход, если бы не та злосчастная кружка пива? Мог ли Архимаг предусмотреть подобное?

— Андрен, я могу просить тебя и Грока оставить оружие для зала славы? Ваши меч и топор будут напоминать гномам о доблести, с которой человек и орк сражались за нас. Каждый молодой гном, глядя на ваше оружие, будет слушать об этой битве. Вы не вправе лишать правнуков сиих воинов возможности лицезреть деяние прадедов, увидеть всё воочию.

— Ты хочешь оставить наши оружия на всеобщее обозрение, а нас пустить в путь с голыми руками?, — Уточнил Андрен, расправляясь с ягнёнком.

— Великие герои свершают подвиги и голыми руками, но как могу я подобных гостей отпустить в этот несовершенный мир невооружёнными?, — Хитро прищурился король.

Андрен кивнул. Саратон встал из-за стола и два раза хлопнул в широкие, мозолистые от молота ладони. Звук прокатился по зале, ударился о мраморные стены, вернулся эхом. Тут же все звуки стихли, разговоры, чавканья и возня прекратилась.

Двери зала распахнулись и тысячи глаз уставились на вошедших служак. Четверо молодых гномов, по двое на каждую большую подушку, величественно и неторопливо несли пару произведений искусства. Даже бывалые мастеровые открывали рты, глядя на содержимое подушек.

Грок ткнул Андрена в бок, прошептал на самое ухо:

— Пойдём встретим, а то гномы сейчас свалятся в обморок от волнения. Совсем молодые ещё.

Андрен и сам завертелся на месте, руки дрожали от предвкушения получить оружие гномьих мастеров. Но держался.

— Пойдем, раз так. — Князь встал из-за стола и направился к гномам-носильщикам. К нему радостно присоединился Грок. Вдвоём обогнули стол, и пошли вдоль широких рядов второго стола, под одобрительные вскрики прочих гномов — герои прошли рядом!

Молодые гномы смотрели из-под подушек снизу вверх. На красных запотевших лицах и в карих глазах читалась безмерная радость от расставания с ношей.

Большие ножны и удлиненный, полутороручный меч лежали на жёсткой подушке рядом. Андрен замер перед сияющим великолепием. В свете факелов металл переливался, играя тёмно-серым цветом. Гномы потрудились на славу. Только вряд ли расскажут состав сплавов. У подземного народа свои секреты.

Меч не только блестел, но и сиял тремя цветами самых сильных рун по всему периметру лезвия: тёмно-синей руной скорости, тёмно-зелёной руной защиты и алой руной атаки. Обоюдоострое лезвие прерывалось зазубринами — можно было не только рубить и колоть, но и разрывать, вскрывая пластинчатые доспехи противника. Рукоятка, сделанная выемками как под две, так и под одну руку, была изрезана гербом Княжества: скрещенные меч и топор с солнцем над ними. Солнечные лучи сплетались на яблоке в причудливый рисунок. Андрен мог поклясться, что ни один самый маленький пузырь воздуха не застыл в недрах этого сплава. А вот ножны ничем особым не выделялись; чёрно-серые, хорошо прошитые, неприметные. Такие, какие и нужны, чтобы оружие за спиной не привлекало особого внимания до момента извлечения.

Левая рука подхватила ножны. Князь поднял их над головой, пробуя вес, чтобы подготовится к поднятию самого меча. Правая рука медленно потянулась к рифлёной рукоятке. Пальцы коснулись холодного металла. По руке пробежала дрожь. В голове застучали молоточки. Резко сжал руку, обхватив рукоять, и потянул вверх. Мышцы напряглись, вздулись рифлёными желваками, но меч оказался не таким и тяжелым. Тысячи гномов увидели, как подарок Саратона пригрозил остриём своду пещеры. А следом за мечом поднялся топор.