Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

Жрецы вывели Клая во двор.

— Только больше не делайте этого, господин император!, — Севей тряхнул забинтованной головой. — Это больно.

За воротами стоял небольшой ультралёт — такими Клай любил использовать во время охоты, с них удобно стрелять по дичи. А теперь на такой вот ультре охотились на него. Сезон охоты на императоров открыт.

Подчёркнуто вежливо его затолкали в салон, дверь захлопнулась, ультразвуковой генератор заработал, серебряная стрекоза взмыла в небо.

Как страшно жить! Кому довериться? Кому, если даже лучший друг стал предателем! Можно бы рассчитывать на военных, но если даже друг, тот самый друг, с которым росли с детских лет, предал, то о каком доверии вообще можно говорить? Никому нельзя верить! Никому!

Ультралёт летел высоко над городом, и с этой высоты можно окинуть взглядом весь Исвар. Вот телебашня — она видна из любого района, а вон там элитная школа, где учился Клай, а вон имперский дворец. А вот и храм Азнура — туда и держала путь ультра, напрягая генератор изо всех сил.

Два шага, всего два шага и можно схватить за руку пилота. Если никто из жрецов не успеет перехватить, то император доберётся до штурвала. И тогда стальная стрекоза потеряет управление и упадёт на город. Но что это даст? Как говорил Наставник — пока есть возможность добиться цели, надо использовать все возможности и никогда сдаваться. И поэтому Клай решил, что нужно ждать удобного момента. Покончить с жизнью всегда успеет. Может быть, по дороге встретятся военные? В них император ещё немножко верил — солдаты никогда не стали бы участвовать в перевороте. Если бы мог подать знак! Хоть какой-то шанс!

Жадно всматривался в иллюминатор, но не увидел ни одного военного ультралёта. Севей следил за ним неотрывно, время от времени прикасаясь рукой к повязке на голове.

— Не беспокойтесь, господин император. Все уверены, что вы проходите курс лечения в нашем храме.

«Это означает, что никто меня и не подумает спасать», — подумал Клай. Это огорчило, но надежда всё же теплилась в сердце.

Ультра подлетела к храму и села на крыше главного здания. Клая провели внутрь и поместили в той же комнате, откуда он сбежал. Теперь уйти не дадут.

В храме Клаю вернули его алый плащ, найденный жрецами в урне. Его даже очистили и пришили оторвавшийся алмаз. Император сидел за пустым столом, когда открылась дверь и в комнату вкатился отец Васидо.

— Что вам ещё от меня надо?, — неприязненно спросил Клай.

Жрец был сама вежливость.

— Просто хочу удостовериться, что с вами всё в порядке, да пребудет с вами Азнур.

— Подите к чёрту со своим Азнуром, который позволяет жрецам творить такие вещи!

— Все наши действия — только ради благосостояния империи, господин император!

— Да неужели?, — Клай поднялся и остался стоять, прислонившись спиной к стене. — Ради благосостояния империи? Тогда чего же вы медлите? Моя империя проигрывает войну. А вы сидите и чего-то ждёте. Чего вы ждёте? Почему вы до сих пор не воспользовались Стрелой?

— Я не могу этого сделать, господин император, — усталым голосом сказал жрец. — По некоторым причинам.

Только сейчас император обратил внимание на то, каким измождённым выглядел священник. Наверное, ноша была тяжёлой.

— По каким же причинам, отец Васидо?

— От вас эти причины не зависят, господин император, да благословит вас Азнур.

Клая эта манера речи раздражала.

— Перестаньте меня так называть, я уже не император и вам это прекрасно известно. И оставьте уже имя Азнура в покое.

Жрец, выслушав тираду, приблизился к столу.

— Нет, господин император, вы всё ещё, простите за тавтологию, император. Я к вам с предложением.

Клай насторожился.

— С каким ещё предложением?

— Вы мне не доверяете, — сокрушённо произнёс жрец.

— Вы создали для этого все причины!, — ответил император. — Назовите хотя бы одну причину вам доверять.

— Согласен, — священник приложил руки к груди. — И поэтому я открою перед вами все карты. Я проиграл. Моя затея провалилась.

Клая пронзила догадка.

— Дайте догадаюсь, — император зло рассмеялся. — Вы не смогли договориться с остальными жрецами?

Отец Васидо склонил голову.

— Вы проницательны, господин император. Никто из старших жрецов не хочет отдавать Стрелы в мои руки.

— И вы им отвечаете взаимностью, насколько я понимаю?

— Да, — священник поднял голову. — А энхаты между тем всё ближе и ближе к Истиру.

— А чего вы хотите от меня? Чтобы я уговорил ваших жрецов?, — с издёвкой спросил Клай.

— Нет, господин император, — отец Васидо подкатился к императору и тихим голосом добавил. — Но мне нужно ваше содействие. Я посетил вас втайне от Севея и других жрецов.

Клай поневоле тоже понизил голос.

— И что за помощь вам требуется?

Отец Васидо приблизился к нему почти вплотную и прошептал:

— Вы согласны взять контроль над Стрелой?

— Что?, — заорал император. — Вы хотите вернуть мне Стрелу?

Жрец замахал руками, и полы мантии превратились в чёрные крылья.

— Тише, тише, — умоляюще произнёс он. — Я достаточно ясно выразился.

— Да, я согласен, — сердце Клая радостно забилось, застучалось в рёбра. — Но спасёт ли это империю от краха? Враг уже близко. Мы можем опоздать.

Отец Васидо отодвинулся от императора.

— Надеюсь, что нам удастся исправить положение. Поверьте, я совсем не хотел того, чтобы энхаты захватили империю. Я думал, что всё обернётся иначе.

— Предательство никогда не оборачивалось ничем хорошим, — с долей презрения сказал император.

Жрец покраснел.

— Я не предавал империи. Я просто хотел власти.

— В некоторых случаях это одно и то же. — Клай сел в кресло. — Но что тут говорить? Надо действовать.

— Я постараюсь уговорить других жрецов, чтобы провести ещё один ритуал и вернуть вам власть над Стрелой. Раз уж они не хотят, чтобы она осталась у меня. Но понадобятся гарантии. Вы пообещаете, что мы не будем наказаны.

Отец Васидо оставил Клая одного. Наверное, старик очень испугался, раз решился на этот разговор. Но чего он хочет? Чтобы жрецов простили? Прощения не будет. За то, что покаялся, Клай, конечно, сохранит ему жизнь. Но навряд ли жрецу понравится эта жизнь. Не думает же он, в конце концов, что после всего случившегося его оставят верховным жрецом?

Но до этого ещё дожить нужно, а сначала необходимо вернуть доступ к Стреле и выиграть войну.

Дана включила экраны. Незадолго до этого механос выпустила несколько дронов, и те передавали изображение по шифрованному каналу. Три вражеских звездолёта садились по очереди на космодром, в ударном темпе подготовленный энхатами к посадке.

— Первый корабль — флагман, — сообщила Дана. — Остальные сопровождающие.