Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

— Что это?, — спросил Сергей, слова еле выкатились из пересохшего горла.

— Кто-то его убил, — ответил Чернов. — Боишься? Это тебе не в головах человеческих копаться, тут грязи иной раз побольше будет.

— Таким калибром… должно насквозь пробить. И крови ни капельки нет.

— Боже мой, — тихо простонал Железнов, стоявший в дверях. — Что здесь произошло?

У Строгина испуганное лицо, можно подумать, что видел убийцу. А кто убийца? Человек? Или Беглец? В голове лейтенанта завертелись варианты, но ни один нельзя подтвердить. В каюте никого, кроме самого Строгина — и кто же это сделал?

Чернов усадил Железнова на кровать и закрыл дверь, чтобы ненароком сюда никто не заглянул.

— Целили прямо в сердце, — сказал капитан, сев на корточки рядом с трупом. — Но хоть убей, не пойму, что это за оружие с таким калибром, и чтоб не пробило тело насквозь. По сути его могло разорвать на клочки.

Пока капитан осматривал труп, Прошин набрал на коммуникаторе Глыбу.

— Слушаю, — послышался голос майора. — Что там у вас, детективы доморощенные? Чем порадуете?

— Боюсь, что ничем, — ответил эмпат. — У нас тут это… убийство…

— Что-о-о-о?

Прошин едва не выронил коммуникатор, так громко заорал майор Глыба

— Натуральное убийство… Со смертельным, значит, исходом. Мы в каюте техников, ждём вас.

— Что же теперь будет?, — тихим голосом пробормотал Железнов. — Это же кто-то из наших? Или ваши солдаты сделали? А… а может, это вы?

Железнов явно не в себе от пережитого шока. Глаза его будто остекленели, смотрел только на зияющую дыру в груди своего напарника.

— Алексей, успокойтесь, — Сергей положил руку ему на плечо. — Этого не делали ни ваши, ни наши. Это тот, кого мы ищем. И опасность грозит, как вам, так и нам.

— А я… как-то не верил в это. Думал, что ваша контора и правда, только деньги распиливает.

— Я был бы рад, если бы мы только распиливали бюджеты, — заметил Женя, не поворачиваясь к ним. — Но опасность существует. И нам надо по возможности действовать сообща.

— Я … я г-готов д-действовать с-сообща, — выдавил из себя Алексей.

Чернов поднялся и обошёл тело Строгина.

— Чертовщина какая-то. Посмотри на рану, Сергей. Обрати внимание, что края не вовнутрь забиты, а торчат наружу. Это значит, что стреляли не в сердце, а из сердца. А сердца у него вообще нету. Вырвало ему сердце не пойми чем.

Лейтенант тоже присел рядом с телом и осмотрел рану.

— Можно подумать, что Беглеца больше не существует, но это не так.

— Думаю, что Строгин был театральной маской Беглеца…, — ответил Женя. — Ну… или средством передвижения, если Беглец бестелесный дух.

Прошин поднялся на ноги:

— Тогда эта дыра… не от выстрела?

— Выстрелов изнутри не бывает. Я думаю, что Беглец, что называется, вселился в парня… Или управлял им посредством небольшого устройства, вживлённого в тело… Или даже в самое сердце. Или вместо сердца. Этим можно объяснить отсутствие крови.

— Точно! Беглец узнал, что мы заподозрили техника, и дал команду на самоуничтожение. А эта штуковина, значит, к нему вернулась. Или ищет новое тело.

Открылась дверь, и в каюту вбежал разъярённый Глыба. После длинной и матерной тирады майор выслушал рассказ Чернова и Прошина. Затем осмотрел труп, попытался заглянуть в зияющую дыру, но ничего в ней не разглядел.

Сергей высказал мысль, что тот был убит раньше. И Беглец просто пользовался его телом, как в случае с Чановым. Капитан спросил Железнова, когда он заметил, что напарник изменился. Алексей, подумал и ответил, что Строгин последние дня два стал сам не свой, будто его заменили.

Глыба расспросил Железнова о камерах и попросил изъять мемокарту и просмотреть запись последних минут жизни Строгина. Алексей действовал, как робот. Послушно вынул мемку из камеры, вставил её в компьютерный привод и запустил программу просмотра видео. Звука нет, камеры на МНС-1 древние, как и все остальное, и работали только на честном слове.

Алексей перемотал один, второй раз и нашёл то место, где напарник был ещё жив. Строгин лежал на кровати, а потом вдруг резво вскочил и заметался по каюте. Пару раз не успевал остановиться и бился головой о полки, висящие на стене. Что с ним происходило — не понять. Что-то говорил, но ничего не слышно. Однако лейтенант прочитал по губам уже набившую оскомину фразу: «архив Месса».

Но вдруг эмпат заметил что-то в зеркале. Какое-то неправильное отражение. Что-то его зацепило, это какое-то мгновенное изменение. Попросил отмотать чуть назад и запустить замедленное воспроизведение. Железнов выполнил просьбу.

В зеркале явно видно, как изменилось лицо Строгина, превратив его в другого человека. Сергей же видел его в воспоминания Лафайета. Лицо Юрия Чанова. Эмпат попросил поставить на паузу.

— Кто это?, — испуганно спросил Железнов.

— Заметили, как преобразилось его лицо?, — спросил Сергей.

— Чанов!, — Женя пересел поближе к столу. — Я узнал его по фотографии. Видел, когда просматривал досье личного состава станции.

— Возможно, это память Беглеца. — паранорм перехватил мышку из руки Железнова и запустил воспроизведение. — Он ведь был Чановым… а потом стал вот этим…

Лицо Строгина сразу стало обычным, но после этого его начало колотить, как в припадке. В какой-то момент в груди образовалась дыра, и мужчина упал лицом вниз, подломив под себя руки. На замедленной скорости можно разглядеть, как из груди вылетает маленький чёрный шар, по виду похожий на теннисный мяч. Шар подлетел к стене и прошил её насквозь. При этом на стене не осталось ни вмятины, никакого следа.

Шар будто на атомы развалился. Женя вспомнил свою битву с новогодним конфетти. То металлизированное облако, что они приняли за звездолёт пришельца, точно так же развалилось на атомы. Может быть, этот метеозонд и не метеозонд вовсе, а настоящий корабль Странника или Беглеца.

Глыба в очередной раз ответил, что в подобные бредни не верит, сделал копию с мемокарты и покинул каюту. Пришли солдаты и унесли тело в морг. Прибежал перепуганный Лафайет и настоял на немедленной кремации.

— А мне что делать?, — спросил Железнов потухшим голосом, когда всё закончилось.

— Радоваться, что живы остались, — ответил Чернов и вместе с Прошиным выкатился в коридор.

В каюте Андрей рвал и метал. Выключил плеер Прошина, и теперь вместо лёгкой джазовой музыки слышен только его крик и топот ног. Ходил круг за кругом от стены к стене и ругал всех на свете. Начальство, за то, что послали на Марс неопытных салаг. Прошина и Чернова за то, что они влезли в это дело с Чановым. Чанова за то, что умудрился заблудиться и помереть в неудобное время. Странника за то, что тот прилетел сюда. Беглеца за то, что тот не выдумка эмпата, а вполне реальная угроза. Себя за то, что в юности выбрал эту проклятую профессию.